ハーバート・フーヴァー：挫折した偉大な人道主義者

1921年、飢えたロシア人を養うことはアメリカ合衆国が承認を拒んでいたボリシェヴィキ政権を利することになると告げられたとき、ハーバート・フーヴァー（Herbert Hoover）は彼の人生の前半を定義する答えを出した。「2000万人が飢えている。彼らの政治的主張がどうであれ、彼らは養われなければならない！」その10年後、失業率が23パーセントに達した国の最高指導者として、同じ人物は、「あらゆる困難の解決のために公庫へ要求がなされることは、アメリカ国民の精神や制度に適合しない」と主張することになる。これら2つの文の間の隔たりこそが、彼のキャリアの悲劇である。

ウェスト・ブランチの孤児

フーヴァーは1874年8月10日にアイオワ州ウェストブランチでクエーカーの家庭に生まれた。父ジェシーは1880年に亡くなり、母ハルダは1884年に腸チフスで亡くなった。彼は10歳で孤児となった。1885年、オレゴン州ニューバーグの叔父ジョン・ミンスホーンのもとに預けられ、教育と弛まない労働を重んじる家庭で育った。

学校教育は即席のものであった。彼はフレンズ・パシフィック・アカデミー（現在のジョージ・フォックス大学）に通ったが13歳で中退し、後に簿記、タイピング、数学の夜間クラスで知識の穴を埋めた。1891年、数学以外のすべての入学試験に不合格となったものの、説得を重ねてスタンフォード大学のパイオニアクラスに入学を果たした。機械工学から地質学に転籍し、1895年に理学学号（学士号）を取得して卒業した。

地球を巡った鉱山エンジニア

フーヴァーはロンドンの企業ベウィック・モアリング（Bewick, Moreing & Co.）の鉱山探査員および地質学者として働き始め、その任務により世界中を旅した。1896年から1898年にかけてオーストラリアのクールガーディ地域で金鉱を管理し、会社にサンズ・オブ・グワリア（Sons of Gwalia）鉱山の買収を説得し、同社に巨利をもたらした。1899年から1901年にかけては中国天津近郊で金鉱を開発し、義和団の乱を生き延び、イギリスと中国の合弁鉱山会社の経営パートナーとなった。

1908年までに独立し、複数の大都市にオフィスを持つコンサルタント会社を経営した。1914年までに彼の個人資産は400万ドルと推定された。彼は著作も残した。1909年の著書『鉱山原理 (Principles of Mining)』は標準的な教科書となり、作者の進歩主義的な信念を反映していた。1912年、1899年に結婚したスタンフォード大学時代の地質学者の妻ロウ・ヘンリー（Lou Henry）と共に、アグリコラの16世紀の著作『金属について (De re metallica)』の初めての英訳を出版し、長年の学問的労作となった。

滑りやすい道

ヨーロッパで戦争が勃発すると、フーヴァーは足止めされた10万人のアメリカ人の帰国を組織し、その後1914年から1917年までベルギー救援委員会（Commission for Relief in Belgium）の責任者を務め、占領地域の900万人に200万トンの食糧を配給した。彼は後にその時期について次のように記している。「当時は気づかなかったが、1914年8月3日、私のキャリアは永遠に終わったのだ。私は公的生活という滑りやすい道に足を踏み入れていた。」

1917年から1918年まで米国食品管理局（U.S. Food Administration）の長官を務め、国の「食糧のツァー」となり、同盟国に2300万メートルトンを輸送し、「肉なし月曜日」や「小麦なし水曜日」から「フーヴァライズ」という動詞を生み出した。続いて1919年から1923年までアメリカ救済局（American Relief Administration）を率い、そのヨーロッパ児童基金は14か国の1500万人の子どもたちに手を差し伸べ、激しい政治的反対にもかかわらず敗戦国のドイツや飢饉に見舞われたソビエト連邦に食糧を供給した。1919年にはスタンフォード大学にフーヴァー戦争コレクションを創設し、これがフーヴァー研究所図書館・アーカイブの種となった。

最良の商務長官

1921年から1928年までハーディングおよびクーリッジ政権下で商務長官を務め、フーヴァーは眠れる官庁を国家調整のエンジンへと変貌させた。一連の会議を通じてラジオ放送の発展を形作り、1927年無線法を生み出した。連邦航空局（Federal Aviation Administration）の前身となる民間航空の規制基盤を構築した。全米の産業における標準化と無駄の排除を推進し、「自分の家を持とう」キャンペーンを通じて持ち家所有を促した。1927年にミシシッピ川の大洪水が発生した際には連邦の対応を指揮し、100以上のテント都市を建設して1700万ドルを集めた。

これにより彼は1928年の共和党の大統領候補として確実な存在となった。第一回投票で指名を受け、得票率58パーセント、531票中444票の選挙人を獲得してアル・スミスを圧倒し、「神の助けにより、この国から貧困が追放される日が来るのを我々は間もなく目にするだろう」と約束した。

崩壊の4年間

大暴落は任期開始から8か月後の1929年10月に起こった。フーヴァーは受動的ではなかった——不作為の清算主義者という彼のカリカチュアは誤りである——が、彼の手段はその惨事に対して不釣り合いであった。1929年の農業マーケティング法により農産物価格を安定させるための連邦農事委員会が設立された。1930年6月のスムート・ホーリー関税法は経済学者たちの反対を押し切って関税を引き上げ、貿易相手国からの即座の報復を引き起こした。1932年1月には銀行、鉄道、地方自治体に融資を行う復興金融公社を設立し、その年には連邦住宅ローン銀行法、1932年のグラス・スティーガル法、および緊急救済建設法における20億ドルの公共事業措置がもたらされた。

彼がなさなかったのは、個人への直接的な連邦支援であり、それは州、自治体、および私的な慈善活動の領域に属すると彼は信じていた。1932年6月、彼はダグラス・マッカーサー将軍によるボーナス・アーミー（退役軍人キャンプ）の軍事的な強制排除を支持し——これが彼の政治生命を決定的に断ち切るイメージとなった。人種に関する彼の記録は複雑かつ不寛大であった。「リリー・ホワイト（純白）」の共和党戦略を追求し、ハーディングとクーリッジを合わせたよりも多くのアフリカ系アメリカ人を任命した一方で、連邦の反リンチ法案の支持を拒否した。彼の政権は1930年から1933年の間に3万4000人をメキシコに強制送還し、30万から200万人に及ぶ人々（そのうち40から60パーセントはおそらくアメリカ市民であった）を巻き込んだメキシコ人送還運動を支持した。フランクリン・ルーズベルトは1932年に彼を打ち破った。

なぜハーバートは天才と呼ばれるのか

フーヴァーを擁護する論拠は、ほぼ完全に単一の並外れた能力に基づいている。それは、敵対する国境を越えて、膨大な数の人々に物理的物資の移動を迅速に組織化する能力である。占領下のベルギーへ200万トンの食糧、同盟国へ2300万メートルトン、14か国で1500万人の子どもたちへの給食、数週間でゼロから立ち上げられた洪水の対応。それはレトリックや理論ではなく、誰も試みたことのない規模で実行されたロジスティクスであり、鉱石を見つける訓練を受けた男によって行われたものであった。彼はまた、職業を形作った教科書、ルネサンス期の冶金学的論文の翻訳、アメリカのラジオと航空の両方の規制構造という、確かな技術的幅広さを持っていた。

誠実な反論は厳しく、それこそが歴史家が一貫して彼を最悪の大統領のひとりに数える理由である。フーヴァーの才能は政治的あるいは経済的な想像力ではなく、行政および工学的な知性であった。彼の組織的ツールキットでは対処できないシステミックな崩壊に直面したとき、彼は適応せず、すでに形成していたドクトリンに引きこもり、直接的な連邦援助は「政府の集権化を通じた自治の破壊」を意味すると警告した。穀物を動かす天才は、経済を正しい答えを持つ一連の工学的な問題以外の何物としても概念化することができなかった。彼の有能さは本物であり広範であったが、その限界は致命的であり、何百万人ものアメリカ人がその狭間で暮らした。

長い余生

フーヴァーの引退生活は31年以上に及び、大統領経験者の中で最も長い部類に入る。彼はトルーマンの要請を受けて第二次世界大戦後にヨーロッパの飢饉救済に復帰し、トルーマンおよびアイゼンハワー両政権下で行政機関の再編成に関するフーヴァー委員会の委員長を務め、永続的な制度的結果をもたらす仕事をした。彼は多作な執筆活動を行った。1940年代から1950年代にかけて世論は和らぎ、彼は1964年10月20日にニューヨーク市で90歳で亡くなった。偉大な人道主義者として、そして大恐慌によって破壊された大統領として、正確に記憶されている。