ハーバート・フーヴァー：挫折した偉大な人道主義者

1921年、餓死寸前のロシア人を食料支援することは、アメリカが承認を拒否しているボリシェヴィキ政府を支えることになると言われた時、ハーバート・フーヴァー (Herbert Hoover) は自身の人生の前半を定義づける答えを出した。「2000万人の人々が飢えている。彼らの政治的立場がどうであれ、彼らは食べさせなければならない！」10年後、失業率が23パーセントに達した国の大統領として、同じ男が「あらゆる困難の解決のために公的資金を要求することは、アメリカ国民の精神や制度と一致しない」と主張することになる。この2つの文の間の距離こそが、彼のキャリアの悲劇である。

ウェスト・ブランチの孤児

フーヴァーは1874年8月10日、アイオワ州ウェスト・ブランチのクエーカー教徒の家庭に生まれた。父ジェシーは1880年に、母ハルダは1884年に腸チフスで亡くなった。彼は10歳で孤児となった。1885年、彼は教育と絶え間ない労働を尊ぶ家庭であるオレゴン州ニューバーグの叔父ジョン・ミンソーンの元へ引き取られた。

学校教育は即興的なものだった。彼はフレンズ・パシフィック・アカデミー（現在のジョージ・フォックス大学）に通ったが13歳で中退し、後に簿記、タイピング、数学の夜間クラスで知識の穴を埋めた。1891年、数学以外の全ての入学試験に不合格だったにもかかわらず、スタンフォード大学の草創期の学生として入学を認められた。彼は機械工学から地質学に転向し、1895年に理学士号を取得して卒業した。

世界を巡った鉱山技術者

フーヴァーはロンドンの企業、ビューイック・モーリング社 (Bewick, Moreing & Co.) の鉱山調査員および地質学者として働き、その任務で世界中を飛び回った。1896年から1898年までオーストラリアのクールガーディ地域で金鉱山を管理し、会社に「サンズ・オブ・グワリア」鉱山の買収を促し、同社に多大な利益をもたらした。1899年から1901年にかけては中国の天津近郊で金鉱山を開発し、義和団の乱を生き延び、英中合弁の鉱山事業の運営パートナーとなった。

1908年までには独立し、複数の大陸に事務所を構えるコンサルタント会社を経営していた。1914年までに彼の個人資産は400万ドルと推定された。彼は著作活動も行った。『採鉱原理』(Principles of Mining, 1909) は標準的な教科書となり、著者の進歩的な信念を反映していた。1912年、妻ルー・ヘンリー（1899年に結婚したスタンフォード大学の地質学の同僚）と共に、16世紀のアグリコラ (Agricola) による『デ・レ・メタリカ』(De re metallica) の初の英訳を出版し、長年の学術的成果を残した。

滑りやすい道

ヨーロッパで戦争が勃発すると、フーヴァーは足止めされた10万人のアメリカ人の帰国を組織し、その後1914年から1917年までベルギー救済委員会 (Commission for Relief in Belgium) を指揮し、占領地で900万人に200万トンの食料を配給した。彼は後にその時についてこう書いている。「その時は気づかなかったが、1914年8月3日、私のキャリアは永遠に終わった。私は公的生活という滑りやすい道の上にいたのだ」。

1917年から1918年までアメリカ合衆国食糧管理局 (U.S. Food Administration) を率いて「食糧の帝王」となり、連合国に2300万トンの食料を送った。また、肉を食べない月曜日や小麦を食べない水曜日を奨励し、「フーヴァー化 (Hooverizing)」という動詞を生み出した。続いて1919年から1923年までアメリカ救済局 (American Relief Administration) を率い、その欧州児童基金は14か国の1500万人の子供たちに届き、敗戦国のドイツや飢饉に苦しむソビエト・ロシアを政治的な激しい反対を押し切って支援した。1919年、彼はスタンフォードにフーヴァー戦争コレクション (Hoover War Collection) を設立し、後のフーヴァー研究所図書館・アーカイブズの礎を築いた。

最良の商務長官

1921年から1928年までハーディングおよびクーリッジ政権下で商務長官を務め、眠れる官庁を国家調整のエンジンへと変えた。1927年の無線法 (Radio Act of 1927) につながる一連の会議を通じて、ラジオ放送の発展を形作った。民間航空のための規制の枠組みを構築し、後の連邦航空局の基礎を築いた。アメリカ産業全体の標準化と廃棄物削減を推進し、「自分の家を持とう」キャンペーンを通じて住宅所有を促した。1927年にミシシッピ川で大洪水が発生した際は連邦政府の対応を指揮し、100以上のテント都市を設営し、1700万ドルを集めた。

これらにより、彼は1928年の共和党の明白な大統領候補となった。彼は第1回投票で指名され、一般投票の58パーセント、選挙人票531票中444票を獲得してアル・スミスを圧倒し、「神の助けを借りて、この国から貧困が追放される日をもうすぐ目にすることになるだろう」と約束した。

崩壊の4年間

1929年10月、就任から8か月後に株価暴落が起きた。フーヴァーは受動的ではなかったが（彼を無気力な清算主義者とする描写は誤りである）、彼の手段は災害に対して不向きだった。1929年の農業マーケティング法 (Agricultural Marketing Act of 1929) は農作物価格を安定させるために連邦農業委員会を設立した。1930年6月のスムート・ホーリー関税法 (Smoot-Hawley Tariff) は経済学者の反対を押し切って関税を引き上げ、貿易相手国からの即時の報復を招いた。1932年1月、銀行、鉄道、地方自治体に融資を行うために復興金融公社を設立。同年には連邦住宅貸付銀行法、1932年のグラス・スティーガル法 (Glass-Steagall Act)、緊急救済建設法による20億ドルの公共事業計画が導入された。

彼が行わなかったのは、州や地方、民間慈善活動が担うべきだと信じていた、個人への直接的な連邦政府による救済だった。1932年6月、ダグラス・マッカーサー将軍による退役軍人の「ボーナスアーミー」キャンプの軍事的解散を承認したことは、彼の政治的致命傷となった。人種に関する彼の記録は複雑で寛容とは言い難い。共和党の「純白」戦略を追求し、ハーディングとクーリッジの合計よりも多くの黒人を任命した一方で、連邦政府によるリンチ禁止法案への支持を拒否した。彼の政権は1930年から1933年の間に3万4000人をメキシコに強制送還し、30万から200万人を巻き込んだメキシコ送還を支持した。そのうち40から60パーセントはアメリカ市民であった可能性がある。フランクリン・ルーズベルトが1932年に彼を政治的に葬り去った。

なぜハーバートは天才と呼ばれるのか

フーヴァーを支持する根拠は、ほぼ完全に一つの並外れた能力に基づいている。それは、敵対する国境を越え、膨大な数の人々に物理的な物資の移動を高速で行う組織力である。占領下のベルギーへ200万トンの食料、連合国へ2300万トンの食料、14か国の1500万人の子供への給食、数週間でゼロから作り上げた洪水対応。これはレトリックや理論ではない。それは誰にも成し遂げられなかった規模で行われたロジスティクスであり、鉱石を見つける訓練を受けた男によって実行された。彼はまた、専門職を形作った教科書、ルネサンス期の冶金学論文の翻訳、アメリカのラジオと航空の規制構造など、真の技術的幅広さも持っていた。

公平な反論は厳しく、歴史家が彼を一貫して最低の大統領にランク付けする理由でもある。フーヴァーの才能は行政的・技術的な知性であり、政治的・経済的な想像力ではなかった。組織的ツールキットでは対処できない体系的な崩壊に直面したとき、彼は適応せず、既に形成していたドクトリンに固執し、直接的な連邦政府による救済は「政府の集権化を通じた自治の破壊」を意味すると警告した。穀物を動かす天才は、経済を正しい答えを持つ工学的な問題の集まりとしてしか捉えられなかった。彼の能力は真実で膨大だったが、その境界線は致命的であり、数百万人のアメリカ人がそのギャップの中で生活した。

長いその後

フーヴァーの引退生活は31年以上続き、大統領経験者の中でも最長クラスである。彼はトルーマンの要請により第二次世界大戦後のヨーロッパの飢饉救済に戻り、トルーマンとアイゼンハワーの下で行政再編に関するフーヴァー委員会を率い、永続的な制度的影響を残した。彼は多作であり、1940年代から1950年代にかけて世論は軟化した。1964年10月20日、90歳でニューヨーク市で死去した。彼は正確に「偉大な人道主義者」として、そして「大恐慌によって破壊された大統領」として記憶されている。