ヘルムート・プレスナー：身体と自己の境界の哲学者
1928年、ケルンのある哲学者が、人間は「自然的に人工的」な存在であるという本を出版した。それは、存在するために自らを作り出さなければならないように構成された動物であるという主張だった。5年後、同じ男が父親のユダヤ系の血筋を理由に教授職を追われ、イスタンブールへ、そしてオランダへと亡命し、占領下で地下活動をしながら秘密出版物のために執筆を続けた。ヘルムート・プレスナー（Helmuth Plessner）は、人間の条件を「自身の位置の外側に立つこと」として理論化していた。そして歴史が彼にそれを強いたのである。
医学、動物学、現象学
1892年9月4日、ヴィースバーデンで、父方にユダヤ系の血を引く家庭に生まれた。彼の教育は非常に幅広く、意図的に経験主義的であった。フライブルクで医学、ハイデルベルクで動物学と哲学、そしてゲッティンゲンでエトムント・フッサールのもとで現象学を学んだ。1916年にエアランゲンでパウル・ヘンゼル指導のもと博士号を取得し、ケルンでマックス・シェラーの監督のもと教授資格論文を執筆した。
その訓練は、彼が後に主張したすべてのことにとって重要である。プレスナーは生物学を迂回するのではなく、生物学を通じて哲学的人間学に到達した。彼の主要な著作は、意識のみからではなく、生命体一般の構造から人間に関する理論を導き出そうとする試みとして読める。
有機的なものの段階
1926年から1933年までケルンで教授職を務めた。1924年に『共同体の限界』（Die Grenzen der Gemeinschaft）を出版し、社会急進主義とドイツの共同体崇拝を批判した。そして1928年、『有機的なものの段階と人間』（Die Stufen des Organischen und der Mensch）が出版された。これは彼の代表作であり、ヨーロッパ哲学的人間学の創設文書である。
その中心概念は「偏心的位置性（eccentric positionality）」である。植物や動物は世界の中で位置を占めている。動物は自身の身体の中に中心を持ち、その中心から外に向かって生きている。人間も同様だが、同時にその中心の外側に立っている。つまり、位置を占めながら、同時に自分がそれを占めていることを観察しているのである。ここからプレスナーは、人間を「自然的に人工的な存在」と定義した。自然が固定的なあり方を与えていないため、人間は生物学的な必要性として、贅沢品ではなく、文化、制度、自己解釈を作り出さなければならない存在である。この動きにより、彼は心身二元論を拒絶しつつ、観念論や単なる生物学に陥ることを避けた。ブリタニカ百科事典は、その結果として生じた枠組みを「内的な自己」と「外的な自己」のバランスをとるものと説明し、彼がヨーロッパ哲学的人間学を学問分野として確立したと評価している。
1933年
ナチスの権力掌握により、彼のケルンでのキャリアは終わった。ユダヤ系の血筋を理由に追放されたのである。彼はまずイスタンブールへ向かい、1933年11月、生理学者F.J.J.ブイトンダイクの招待を受け、追放された学者のための特別措置のもと、フローニンゲン大学へ赴いた。彼は17年間滞在した。1939年にフローニンゲン社会学研究所を設立し、最終的には法学部の教授職に就き、1946年には哲学の教授職も受けた。
占領により彼は地下に潜り、1946年までそこに留まった。彼は地下新聞『De Vrije Katheder』や『Het Parool』に寄稿し、1941年には『笑いと泣き』（Lachen und Weinen）を出版した。これは、人間が自身の身体に対する制御を失う二つの表現形式としての笑いと泣きについての研究であり、偏心的位置性が、普段観察しているはずの身体へと崩れ落ちる現象を扱った。
彼はまた、ドイツで最もよく知られている政治的な本も執筆した。1935年に初版が出版され、1959年に『遅れてきた国民』（Die verspätete Nation）として再発行されたこの本は、ドイツにおける定着した民主主義の伝統の欠如が、その後の事態をどのように準備したかを検証した。フローニンゲン図書館の要約によると、彼の信念は「人々が過激なイデオロギーとともに生きることを強いられるとき、彼らは自由に発展し、互いに接触する機会を制限される」というものだった。1947年のエッセイ「ドイツの未来（Duitslands toekomst）」の中で、彼は管理下のドイツを統一ヨーロッパの中に解消することを提案し、そのために反ドイツ的感情であると非難された。
帰還
1951年にゲッティンゲンの社会学教授としてドイツに戻り、1953年から1959年までドイツ社会学会の会長を務めた。これは12年間の荒廃の後に再建される学問分野において重要なポストであった。1985年6月12日、ゲッティンゲンにて92歳で死去。
なぜヘルムートは天才と呼ばれるのか
その主張は、異例の広がりを持つ単一の概念的な動きに基づいている。偏心的位置性は、問題を解決するのではなく再構成するアイデアの一つである。人間特有のものを「身体であると同時に、その身体の中心の外側にいる」という構造的な関係に位置づけることで、プレスナーは実体二元論や還元主義を必要とせずに心身のジレンマを解消し、それを動物学と連続的な用語で行った。これが、彼が単に貢献しただけでなく、ヨーロッパ哲学的人間学を学問分野として確立したと評価される理由である。20世紀の哲学において、文化、政治、笑い、そして有機体そのものの理論を一つの構造的な前提から導き出そうとする試みは、他にほとんど存在しない。『笑いと泣き』はその実証である。制度に関する彼の説明を生み出すのと同じ原理から導き出された、二つの身体的反射の完全な現象学である。
反論としては、彼の独創性が正当化するほどには読まれていないという点があり、その理由は純粋に偶然ではない。シェラーや後のアルノルト・ゲーレンが人類学の正典においてより大きなスペースを占めており、プレスナーの亡命は、その伝統において評判が作られるまさにその時期に、彼をドイツの知的生活から遠ざけた。彼の散文はドイツ哲学の基準からしても難解であり、主要なテキストが英語に翻訳されるまで数十年を要した。また、偏心的位置性はエレガントではあるが、検証可能なテーゼというよりは人間状況の再記述に過ぎず、予測せずに照らし出すだけであるという正当な反論もある。ブリタニカの彼に関する項目は薄く、その概念の名前さえ挙げていない。正直な評価：中心的なアイデアが名声を長生きさせ、現在では継続的に読まれるよりも再発見されることの方が多い、真に一流の構造的思考家である。
遺産
プレスナーは自身のアーカイブをフローニンゲン大学図書館に寄贈し、そこは現在も活発な研究コレクションとなっている。ドイツが彼を追放したときに彼を受け入れた都市が、彼の書類を保管しているのである。2014年、彼の生誕地であるヴィースバーデンは、3年ごとに授与される2万ユーロの「ヘルムート・プレスナー賞」を設立した。この賞は、かつて彼を無国籍にした国を持つ都市による、ささやかだが直接的な償いの行為である。最も有益に生き残っているのは『遅れてきた国民』の議論である。すなわち、実践された民主主義の伝統を欠く国民は構造的に過激主義に対して脆弱であり、イデオロギー的な強制は、人々を自由な発展や互いから切り離すことで傷つけるというものである。彼は有機体の哲学からその結論に達し、その後17年間の亡命生活でそれを裏付けた。
