ジョヴァンニ・ボッカッチョ：ペストに対する百の物語
1348年、黒死病（ペスト）がフィレンツェに到達し、人口の約4分の3が死亡した。翌年から始まったジョヴァンニ・ボッカッチョの反応は、嘆きではなかった。それは、10人の若いフィレンツェ人が死にゆく都市から丘の上の別荘へ逃れ、そこで100の物語を語り合うという枠物語であった。それらの物語は、猥雑で、冷笑的で、滑稽で、時には残酷であり、その多くは支配者たちを出し抜く庶民についてのものだった。1352年までには大方完成していた。『デカメロン』（Decameron）はヨーロッパの散文フィクションの基礎を築いた文書であり、都市が死ぬのを目撃した男によって書かれたものである。
バルディ銀行の非嫡出子
彼は1313年に生まれた。誕生月が6月か真夏か、また誕生地がフィレンツェかチェルタルド近郊かについては資料によって意見が分かれる。父は裕福なフィレンツェの商人ボッカッチーノ・ディ・ケッリーノで、母の名は不明である。彼はほぼ確実に非嫡出子であったが、父は公然と彼を認知した。この「教育を受けるには十分なほど立派だが、社会秩序からはわずかに外れるほど不規則」という境遇は、彼の作品全体に見られる「誰が実際に支配しているのか」というテーマへの冷めた注視に反映されている。
彼の教育は商人の階級のもので、リベラル・アーツ、ラテン語文法、そして実用に十分な商業訓練を受けた。父は当時の偉大な銀行家の一族であるバルディ家（Compagnia dei Bardi）のために働いていた。
ナポリ：宮廷、帳場、教会法
1326年、ボッカッチーノは銀行の取締役となり、家族をナポリに移した。バルディ家はロベルト・ダンジョー王の宮廷で商売を扱っていた。当時13歳だった彼は銀行の徒弟として働いたが、それを嫌い、父を説得して大学（Studium）で教会法を学ぶ許可を得た。チーノ・ダ・ピストイアのもとで6年間学んだが、法学はそこそこに、できる限り多くの文学に触れた。
ナポリは彼に、宮廷、帳場、そして文学の世界という三つの世界を同時に与えた。さらに、二コラ・アッチャイウォーリなどのコネを通じてナポリの貴族社会への参入も果たした。初期の作品はこの時期に生まれた。『ディアーナの狩り』（La caccia di Diana, 1334–37年）、『フィロコロ』（Filocolo, 1336–39年）、『テゼイーダ』（Teseida, 1339–40年）、そして1340年頃に完成した『フィロストラート』（Filostrato）である。後の2作品はジェフリー・チョーサーによって参照された。
彼は1341年にフィレンツェへ戻り、1342年に『アモローザ・ヴィジョーネ』（Amorosa visione）、1343年に『フィアンメッタの哀歌』（The Elegy of Lady Fiammetta）を執筆した。その後、ペストが到来した。
ペストと百の物語
『デカメロン』を並外れたものにしているのは、それぞれの物語そのものではない。その多くはフランス、イタリア、ラテン語の流布していた物語（数世紀前のものや、インド、中東、スペイン起源のものなど）から採られ、現代的な設定に更新されたものだった。並外れているのは、それらを収めるために彼が作り上げた構造である。ペストから逃れるためフィレンツェ郊外の別荘に避難した10人の語り手（パンピネア、フィアンメッタ、フィロメナ、エミーリア、ラウレッタ、ネイフィーレ、エリッサの7人の女性と、パンフィーロ、フィロストラート、ディオーネオの3人の男性）が、10日間にわたって毎晩1つずつ物語を語り、計100の話を完成させる。毎日異なる語り手が王または女王として選ばれ、テーマ（運命の力、悲劇的な愛、幸福な愛、気の利いた返答、妻による夫への策略など）を設定する。ディオーネオは、その機転により、テーマを完全に無視する特権を与えられている。
これは第一級の形式的発明である。この枠組みにより、作家は猥雑、敬虔、悲劇的、喜劇的といった様々なレジスター（文体）を移動しても、本としての首尾一貫性を失わない。なぜなら、統一性はトーンではなく構造の中に存在するからである。
彼は開始から20年以上経過した1370〜71年まで改訂を続けており、その改訂後期の写本が現存している。
ペトラルカとラテン語への転向
1350年、彼はフィレンツェでペトラルカに出会い、その出会いが彼の残りの人生の方向を変えた。彼はペトラルカを師（magister）と仰ぎ、パドヴァ、ミラノ、ヴェネツィア、アルクアを訪れ、ペトラルカが1374年に亡くなるまで文通を続けた。その影響下で、ボッカッチョはイタリア語の物語執筆からラテン語の学問へと軸足を移した。
その成果は強大で、当時は『デカメロン』よりも有名であった。1355年に書き始めた『著名人伝』（De casibus virorum illustrium）は、没落した偉人たちの道徳的伝記をまとめたもの。106人の有名な女性の伝記をまとめた『名婦列伝』（De mulieribus claris）は、前例のないコレクションであった。1350年頃に書き始め1374年に完成した『異教神系譜』（Genealogia deorum gentilium）は、古典神話を体系化し、異教文学を擁護するものであり、400年以上にわたって標準的な参考文献であり続けた。
ギリシャ文化の復活
ボッカッチョは過小評価されがちなもう一つのことを成し遂げた。西ヨーロッパから実質的に消失していたギリシャ語である。彼は学者レオンティウス・ピラトゥスを住まわせ、ホメロス、エウリピデス、アリストテレスをラテン語に翻訳するよう促した。これは、西欧が失っていた言語を再び開くための直接的なパトロネージの行為であった。1361年以降、彼は仕事のためにチェルタルドへ引きこもることが多くなった。
ダンテの最初の公的講義
1373年、フィレンツェ市は彼に、サント・ステーファノ教会でダンテの『神曲』に関する公開講義を行うよう依頼した。詩が公的な解説の対象として扱われたのはこれが初めてであり、学問としてのダンテ研究の始まりとなった。病気により数ヶ月で終了したが、その講義は彼の最後の重要な著作『神曲講義』（Esposizioni sopra la Comedia di Dante）となった。
ジョヴァンニが天才と呼ばれる理由
その具体的な業績は構造的であり、特筆すべきほど識別しやすい。ボッカッチョは『デカメロン』の物語を発明したのではなく、その「入れ物」を発明したのだ。ペストから逃げるという設定の中に100の物語を収め、10人の語り手に10日間交代でテーマを与えて語らせることで、彼は「短いフィクションの寄せ集めに、一つの長い作品としての統一感と推進力を与える」という、誰も解決できなかった問題を解決したのである。その功績の影響は計り知れない。チョーサーの『カンタベリー物語』はこの構造なしには考えられず、シェイクスピアは第3日第9話を『終わりよければ全てよし』に採用し、ロペ・デ・ベガは多くの物語を舞台化した。モリエール、レッシング、キーツ、テニスンも個々の物語を利用した。ブリタニカ百科事典は、ボッカッチョがペトラルカと共に「ルネサンスの人文主義の基礎を築き、俗語文学を古代の古典のレベルと地位にまで高めた」と評価している。後者の半分は彼独りによるものであり、それが核心である。
反論も述べる価値がある。同時代およびその後2世紀の間、人々は主に彼のラテン語の百科事典を評価していたが、それらは今日ではほとんど読まれていない。『神系譜』は独創的というより編纂の勝利であった。詩人としてはダンテの域には達しておらず、彼自身もそれを知っていたため、晩年はダンテへの奉仕に捧げた。『デカメロン』の素材の多くは借用である。率直な総括としては、彼は並の詩人であり、勤勉な学者であり、そして第一級の構造的イノベーターであった。
チェルタルド
彼はペトラルカの死から1年後の1375年12月21日にチェルタルドで亡くなり、そこに埋葬された。彼の蔵書はフィレンツェのサント・スピリト修道院に寄贈された。彼はダンテ、ペトラルカと並び「イタリア文学の三冠」の1人として残り、その中心的な革新は今日でも日常的に使われている。語り手たちが集まって連作物語を語る形式はすべて、彼がペストの年に設計したデザインに基づいている。
