ジャンルイジ・ブッフォン：ゴールを守り抜いた28年
1995年11月19日、パルマの監督ネヴィオ・スカラは、セリエAの対ACミラン戦で17歳の若者をピッチに送り出した。その後の90分間、その少年はロベルト・バッジョ（Roberto Baggio）とジョージ・ウェア（George Weah）という、当時現役屈指の攻撃手二人を封じ込めた。これは28シーズンにわたって続き、4つのクラブと2つの国を渡り歩き、2023年に45歳でセリエBのピッチを去るまで、このスポーツにおけるほぼすべての長寿記録を打ち立てることになるキャリアの始まりであった。
カッラーラのスポーツ一家
ジャンルイジ・ブッフォンは、1978年1月28日にトスカーナ州カッラーラで、スポーツが単なる家業であるような家庭に生まれた。母のマリア・ステッラ・マソッコ（Maria Stella Masocco）は円盤投げ選手、父のアドリアーノはフリウリ出身のオリンピック重量挙げ選手であり、両親ともに体育教師であった。姉妹のヴェロニカとグエンダリーナは、イタリア代表のバレーボール選手であった。この背景が、後の活躍を物語っている。非凡な身体能力の遺伝と、エリート競技が日常的であった家庭環境である。
偶然のゴールキーパー
最初からゴールキーパーだったわけではない。子供の頃はゴールを決めるのが好きでフィールドプレーヤーとしてプレーし、6歳か7歳頃にはミッドフィールダー、その後はリベロとしてプレーした。父がゴールキーパーを試すよう勧めたのである。「運命が私をゴールキーパーにした」と、ブッフォンは数年後にUEFAに語っている。5、6ヶ月で明らかな適性を示したため、彼は戻らないことに決めた。二つの影響がこの選択を固めた。1990年のワールドカップでカメルーン代表としてのトーマス・ヌコノ（Thomas N'Kono）のプレーが、彼の手本となった。そして、パルマのユースチームのゴールキーパーが二人負傷した際、彼の身長と運動能力が代役として最適だと判断され、2週間後にはレギュラーとなっていた。「常にアクションの中心にいるのが好きだった」と彼は言い、「様々な状況や挑戦を経験しようとしていた」と語った。
世界で最も高価なゴールキーパー
パルマでは1999年のUEFAカップ、コッパ・イタリア、スーペルコッパ・イタリアーナを制し、退団前に3度セリエAの年間最優秀ゴールキーパーに選出された。2001年7月3日、ユヴェントスは当時ゴールキーパーとしては世界記録となる5,290万ユーロ（1,000億リラ）を支払った。ユヴェントスは彼から17シーズンもの貢献を得ることとなった。彼は最初の在籍期間だけで656試合に出場し、9度のリーグ優勝、4度のコッパ・イタリア、5度のスーペルコッパ・イタリアーナを達成し、2012年にはキャプテンに就任した。2011-12シーズンには21試合完封、1試合平均失点0.46を記録し、2016年3月にはセリエA記録となる974分間無失点という、誤植のような記録を打ち立てた。2003-04シーズンには、UEFAクラブ年間最優秀選手に選ばれた史上唯一のゴールキーパーとなった。
セリエB
彼のキャリアを決定づけたのは、セーブではなかった。2006年、カルチョポリ（Calciopoli）スキャンダルによりユヴェントスはタイトルを剥奪され、セリエBに降格した。当時、ブッフォンはワールドカップ優勝直後であり、世界最高のゴールキーパーとして、欧州のどのクラブへも移籍できる自由があった。彼は残留し、2部リーグでプレーした。それが、彼がトリノで単なる賞賛の対象ではなく、組織そのものの一部として敬愛される理由である。
ベルリンの2006年
1997年にイタリア代表としてデビューし、1998年、2002年、2006年、2010年、2014年の5度のワールドカップに招集された。最も重要なのは2006年のドイツ大会であり、イタリアは優勝を果たした。ブッフォンは5試合で完封し、7試合でわずか2失点という成績を残し、大会最優秀ゴールキーパーであるヤシン賞（Yashin Award）を受賞した。その年の秋、彼はバロンドールで2位となり、1973年のディノ・ゾフ（Dino Zoff）以来の高順位を記録した。2010年にはイタリア代表キャプテンを継承し、キャプテンとしての最多出場記録を保持し、史上最多となる176試合のキャップ数で代表を終えた。また、ユーロ2012での決勝進出や、2013年コンフェデレーションズカップでの銅メダル獲得にも貢献した。
手の届かなかったもの
これらすべてに対して、一つだけ欠けているものがある。ブッフォンは2003年、2015年、2017年と3度チャンピオンズリーグ決勝に進出したが、いずれも敗れた。2008年の自叙伝の中で、彼はキャリアで最も難しいセーブとして、2003年決勝でのフィリッポ・インザーギ（Filippo Inzaghi）のシュートを挙げているが、ユヴェントスはPK戦の末に敗れた。代表キャリアも同様に、2018年ワールドカップ予選敗退により、2018年5月に代表引退を表明した。40歳でパリ・サンジェルマンに1シーズン在籍し、リーグ・アンとトロフェ・デ・シャンピオンを制覇。2019年にユヴェントスへ復帰し、自身の代名詞であった1番ではなく77番を着用し、パオロ・マルディーニ（Paolo Maldini）のイタリア人記録を更新するクラブ通算903試合出場を達成。2023年に自身を育てたパルマで引退した。
ジャンルイジが「天才」と呼ばれる理由
ゴールキーパーとしての天才とは知性とは別物であり、ブッフォンのそれが具体的に何であったかを正確に述べる必要がある。3つの要素がある。第一に反射神経。彼自身が最高と評価したインザーギへのセーブを生んだ、本能的かつ無意識的なシュートストップである。第二にポジショニング。派手なセーブを不要にするほど頻繁に正しい位置に立つという目立たない技術であり、世界で最も守備が洗練されたリーグで974分間無失点を記録した唯一の論理的な説明である。第三に、最も珍しいのは心理的な権威である。シーズンを通してディフェンスラインを安定させる能力であり、2015-16シーズンにユヴェントスが12位から優勝まで回復した際にチームメイトが認めたものである。栄誉の記録はどんな主張よりも雄弁である。セリエA年間最優秀ゴールキーパー記録の12回選出、IFFHS世界最優秀ゴールキーパー5回選出、2017年の初代FIFA最優秀ゴールキーパー賞、ゴールデンフット（Golden Foot）を受賞した初のゴールキーパー、そしてセリエA年間最優秀選手に選ばれた初のゴールキーパーとなった。反論があるとすれば、彼が過大評価されていたのではなく、この肩書きでは不十分だということである。彼はチャンピオンズリーグを一度も制していない。一時期はイケル・カシージャス（Iker Casillas）やマヌエル・ノイアー（Manuel Neuer）と肩を並べ、IFFHS賞を分け合った。そして彼の最も有名な特質である28シーズンにわたる耐久性は、才能だけでなく、生理学と規律の賜物である。論争の余地がないのは、その一貫性である。サッカーにおいて最も困難な専門職を、これほどのレベルで、これほど長く遂行した者はいない。
レガシー
ブッフォンは2023年に引退した。イタリア代表として176試合、シニアレベルで1,100試合以上に出場し、ワールドカップ優勝、イタリアリーグ9度優勝、そしてセリエAで最優秀選手に選ばれた唯一のゴールキーパーという記録を残した。ペレ（Pelé）は2004年に彼をFIFA 100に選出し、当時26歳であった彼はその後も20年間のキャリアを積み重ねた。移籍金やステータス両面において、ゴールキーパーの価値を再定義した。ゴールデンフットやセリエA年間最優秀選手賞は、彼以前にゴールキーパーに授与されたことはなかった。トロフィー以上に特筆すべきは、2006年に降格したクラブを離れることができたにもかかわらず、残留したという決断である。それこそが、記録を凌駕する決断である。
