ゲオルク・ミヒャエリス：誰も聞いたことのなかった宰相

1917年7月14日、ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世が新しい宰相を承認したとき、彼はその人物を個人的には知らなかった。帝国議会、プレス、そしてドイツ国民の大半も同様であった。ゲオルク・ミヒャエリスはプロイセンの食糧行政官であり、穀物割り当ての専門家であり、政治経験は全くなく、最高司令部が受け入れられる人物としてその2日前に名前が浮上したばかりであった。彼はドイツ帝国において非貴族出身者として初めてその地位に就いた。彼はその地位に15週間留まった。それは近代ヨーロッパの歴史において最も奇妙な任命の一つであり、戦争4年目に実際にドイツを統治していたのが誰であったかについて、ほぼすべてを物語っている。

シレジア、法律、そして東京

ミヒャエリスは1857年9月8日、プロイセン領シレジアのハイナウで生まれた。1876年から1884年にかけてブレスラウ、ライプツィヒ、ヴュルツブルクで法学を学び、法学博士号を取得した。1885年から1889年まで、日本がドイツの法制や行政モデルを大量に輸入していた時期に、世界の反対側の東京にあるドイツ協会（ドイツ科学協会）でドイツ法を教えた——地球の裏側での4年間であった。

彼は1892年にプロイセンの官界に正式に入り、目立たない着実さで昇進を重ね、1909年にはプロイセン大蔵省の次官にまで上り詰めた。彼は次第に虔敬主義的な確信を深めていった信仰心の篤いプロテスタントであり、社会福祉事業に積極的であり、プロイセンの官僚としては珍しい経済観を持っていた。すなわち、利益追求型の市場経済は政府の介入によって抑制されるべきであり、同時にキリスト教的な公共の精神によって活性化されるべきであるという考え方である。

穀物の男

彼を生み出したのは戦争であった。1914年11月、戦時穀物株式会社の監査役会会長となり、1915年2月にはパン用穀物および小麦粉に関する帝国コミッサール（全権委員）に就任し、1915年7月までには帝国穀物局の経営委員会の長となった。1917年初頭には、正式に食糧コミッサールに任命された。

これはドイツで最も困難な職務の一つであった。イギリスの海上封鎖により、パンはドイツ生活の中心的な政治的事実となっており、1916年から1917年の冬はカブの冬であった。ミヒャエリスは不足を有能に、かつスキャンダルなしに管理したが、1917年当時、それは評判を確立するのに十分なほど稀有なことであった。

無名からの14日間

1917年7月、テオバルト・フォン・ベートマン・ホールヴェークは、彼にしびれを切らした軍最高司令部によって失脚に追い込まれた。7月12日、マグヌス・フォン・ブラウン男爵（Magnus Freiherr von Braun）は後継者として最高司令部にミヒャエリスを提案した。ヒンデンブルクが彼を支持し、任命は7月14日に行われ、ミヒャエリスはドイツ帝国宰相およびプロイセン宰相（国務大臣）に就任した。

ブリタニカ百科事典の断定的な評価によれば、彼は宰相職には全く不適格であり、軍部の利益に奉仕するために軍部によって選ばれた人物であった。ヒンデンブルクの側近たちは彼を軍の男と呼んだ。彼には議会基盤も、政党も、個人的な支持層も、いかなる種類の独自権力もなかった。彼の政府は最高司令部に完全に依存しており、ルーデンドルフが全期間を通じて彼に対して強い政治的影響力を保持し続けた。

「私が理解するように」

就任から5日後の1917年7月19日、帝国議会は和平決議を可決した——これは、ドイツが併合のない了解和平を求めているという議会多数派による宣言であった。それは帝国史上最も重大な議会意思の表明であった。

ミヒャエリスは留保つきでこれを受け入れ、その後、皇太子に対してその留保の意味を内密に説明した。「この決議を使えば、どのような和平でも望み通りに結ぶことができる」。彼は決議に反対するのではなく解釈によってそれを無効化した——言葉を譲歩しながら実質を維持するという、軍部を満足させ、一度理解されればそれを可決した議員たちからの信用を失墜させる manoeuvres（謀略）であった。彼はさらに、ローマ教皇ベネディクトゥス15世の和平提案に続くやり取りにおいても譲歩を拒否し続けた。

この全体像は決して一面的ではない。彼はキュールマン外相によるドイツの戦争目的の緩和の試みを支持し、原則として交渉による和平を好んだ。しかし、議会が権力を持つべきではないと彼自身が信じており、議員たちもそれを知っていたという単純な理由から、帝国議会の諸政党と協力することはできなかった。

崩壊

海軍内の動揺が彼の終焉をもたらした。ミヒャエリスはこの騒乱の責任を社会民主党に帰したが、それは帝国議会の多数派が決して容認できない非難であった。連立政権の圧力が強まり、もはや彼を利用価値がなくなったと判断した軍部は彼を手放した。彼は約15週間後の1917年11月1日に解任された。

この出来事は、個人そのものよりもはるかに重要である。これは帝国議会の政党によって引き起こされた最初のドイツ帝国宰相の失脚であった——それは権威主義的帝国の議会が政府の首脳を解任できることを証明した瞬間であった。1918年10月に完了するドイツの議会化は、そもそも誰も望んでいなかった男の失脚とともに事実上始まったのである。

なぜゲオルクは天才と呼ばれるのか

彼は天才などではなく、美化された話をでっち上げるよりも、率直にその事実を記録することこそが誠実な態度である。

ゲオルク・ミヒャエリスは有能な上級官僚であった。彼の経歴における唯一の証明可能な能力は行政手腕にあった：彼は最悪の封鎖の年を乗り切ってドイツの穀物供給を崩壊させずに運営し、それは深刻な物不足という条件下におけるロジスティクス、配給、戦時経済の管理において真の技量を必要とするものであった。それは本物であり、誰もが彼の名前を思い浮かべた理由がそこにある。彼の信念は誠実なものであり——市場には規制と道徳的目的の両方が必要だと信じていた虔敬主義者は決してシニックスではなく——彼は個人的には正直な人物であった。

しかし、彼に対する歴史的評価は定まっており、決して芳しいものではない。彼は通常、1917年の政治的に失敗した宰相としてのみ描かれる。彼は独自の基盤を欠いていたがゆえに選ばれ、ヒンデンブルクとルーデンドルフの意向のままに職に就き、彼の最も重大な行動とは、言葉の公式によって帝国議会の和平決議を形骸化させると同時に、その公式が本当は何のためのものであるかを皇太子に告げたことであった。当時もその後も、彼に天才性を帰した記録はいかなる資料にも存在しない。彼のキャリアが示しているのは別のものであり、称賛に満ちた1段落よりも価値がある：すなわち、1917年のドイツ帝国において、宰相職とは無名の行政官が放り込まれることのできるポストと化していたということである。なぜなら、実際の決定は陸軍最高司令部で行われていたからである。彼は卓越した個人ではなく、あるシステムについての証拠なのである。

遺産

ミヒャエリスは1918年4月から1919年3月までポメラニアの上級州総督（Oberpräsident）を務め、共和国下では右派のドイツ国家人民党に加わり、1921年には回顧録『国家と人民のために（Für Staat und Volk）』を出版した。彼は1936年7月24日、ブランデンブルク州のバート・ザーロウで78歳で亡くなった。

彼の15週間は2つのことで記憶されている。1つ目は「私が理解するように」というフレーズであり——それは議会の要求を無力化するために政府がそれを受諾する際の隠語としてそれ以来使われている。2つ目は、帝国議会の諸政党によって仕組まれた彼自身の解任であり、それは帝国の議会に牙があることを証明し、翌年の君臨の終焉をもたらした憲法危機を加速させた。