12世紀の作家モンマスのジェフリー（Geoffrey of Monmouth）によるラテン語の年代記『ブリタニア王の歴史』は、アーサー王物語文学の軌道を何世紀にもわたって決定づけた。現代の学術研究では彼の主要な著作は事実の歴史というよりも文学的創作として分類されているが、この物語はアーサー王、マーリン、そして初期のブリテン王室を巡る伝説に不可欠な枠組みを提供した。
背景と教育
1100年にモンマスで生まれたジェフリーは、生涯を通じてその地域とのつながりを維持した。記録によれば、彼はオックスフォード大学で教育を受け、1129年から1151年の間の諸憲章に名が見える。この時期、彼はセント・ジョージ・カレッジに所属し、magisterの称号を保持していた。当時の人々は時折彼をガルフルドゥス・アルトゥルス（Galfridus Arturus）と呼んでおり、この名前は家族の繋がりか、あるいはアーサー朝に関する学問的関心への言及のいずれかを示唆している。
文業
ジェフリーは、当時の知的生活の共通語であった中世ラテン語でいくつかの重要なテキストを著した。『ブリタニア王の歴史』は彼の主たる貢献であり、トロイのブルートゥスの渡来から7世紀のカドワラドルの死に至るまでの歴史の期間を詳述している。この大部な年代記と並行して、彼は『マーリンの預言』（Prophetiae Merlini）と『マーリンの生涯』（Vita Merlini）を執筆した。これらの作品は、後のアーサー王物語群の発展における基礎的な柱として機能した。
聖職者としての経歴と死
ジェフリーはカトリックの司祭として仕え、ウェストミンスターで正式な叙階を受けた。1152年、ベックの大司教テオバルドによって、ローマ・カトリックのセント・アスハフ司教に叙階された。1152年から1155年の死に至るまでこの教区司教の地位にあったにもかかわらず、オワイン・グウィネズに関わる地域紛争などの理由もあり、彼は自分の司教区を一度も訪れなかったことを示す証拠がある。彼はランダフ大聖堂で亡くなり、歴史的記録によれば、その死去は1154年末から1155年末の間に起こったとされている。
歴史学的な影響
中世の同時代人は彼の記述を本物として扱うことが多かったが、彼の作品の歴史的信頼性は早い段階から厳しい目にさらされた。ニューバラのウィリアムなどの批評家は、この物語を虚偽と特徴づけ、ジェフリーが自身の研究の裏付けとしたと示唆した古代の出典の主張を一蹴した。その歴史的地位にかかわらず、このテキストは西ヨーロッパ全域に広く流布し、彼の記述を中英語、古ノルマン・フランス語、中世ウェールズ語に翻案した後の作家たちに影響を与えた。
クイックファクト
- 生誕：1100年、モンマス - 死没：1155年、ランダフ大聖堂 - 教育：オックスフォード大学 - 役職：ローマ・カトリックのセント・アスハフ司教（1152年〜1155年） - 言語：中世ラテン語 - 主な著作：『ブリタニア王の歴史』（The History of the Kings of Britain）、『マーリンの預言』（Prophetiae Merlini）、『マーリンの生涯』（Vita Merlini）
読者のよくある質問
### モンマスのジェフリーの『歴史』は、当時正確であるとみなされていたか？
広く読まれ、歴史的典拠として利用した者もいたが、ニューバラのウィリアムのような他の同시대人はそれを公然と作り話であるとレッテルを貼った。
### モンマスのジェフリーは実際にセント・アスハフ司教としての職務を遂行したのか？
当時その地域で起きていた政治的不安定さがおそらく原因で、自分の教区を一度でも訪れたという証拠は存在しない。
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