フローレンス・ウェルチ：バーから始まった声
フローレンス・ウェルチのキャリアは、マネージャー自身の回想によると、ロンドンのソーホー・レヴュー・バー（Soho Revue Bar）での酔っぱらった自発的なパフォーマンスから始まった。DJデュオ「クイーンズ・オブ・ノイズ（Queens of Noize）」のメイリード・ナッシュがそれを聴き、後に「文字通り、これほど力強い声の持ち主を聴いたことがなかった」と語った。数年のうちに、その声を中心にバンドが結成され、全英トップ40に65週連続でランクインしたデビューアルバムが生まれ、グラストンベリー・フェスティバル（Glastonbury）のヘッドライナーを務めることで、21世紀にその特定のメインステージのトップに立った最初のイギリス人女性となった。
キャンバーウェルと学術的な家庭
フローレンス・メアリー・レオンティーン・ウェルチは1986年8月28日、ロンドン南部キャンバーウェル地区で生まれた。彼女の家庭は音楽的というよりはむしろ知的だった。母のエヴリン・ウェルチ（Evelyn Welch）はルネサンス研究の教授であり、後にロンドン大学クイーン・メアリー校で芸術学術部長を務め、父のニックは広告業に携わり、若い頃には音楽演奏の経験もあった。フローレンスは、ルネサンスの芸術とアイデアの広がりという、人間に関する壮大なテーマに対する母親の学術的な取り組み方が、その後の自身の曲作りのアプローチを形作り、3分のポップ・ソングの中で同じ規模の主題を求めるようになったと語っている。ロンドンの名門校であるトーマスマウント・バタシー（Thomas's Battersea）やアレインズ（Alleyn's）といった準備学校に通った後、キャンバーウェル・カレッジ・オブ・アーツ（Camberwell College of Arts）のアート・ファウンデーション・コースに入学。このプログラムが、音楽の実験を行う創造的な自由を与えてくれたと彼女は評価している。音楽に専念するため、1年で中退した。
神話のような発見
2006年のソーホー・レヴュー・バーでの出会いは、ほぼ即座にフローレンス・アンド・ザ・マシーン（Florence + the Machine）の創設神話となり、それ以降のほとんどのプロフィール記事で繰り返されている。それは、業界のまさにその人物に偶然耳にされた計画外の歌声の爆発であり、その直後のマネジメント契約につながった。バンド名の由来は、友人であるイザベラ・“マシーン”・サマーズ（Isabella "Machine" Summers）との初期の創造的パートナーシップに遡り、2009年までにはウェルチのボーカルとますます劇的なライブパフォーマンスを中心に据えた7人編成の本格的なバンドへと拡大した。
『ラングス』とブレイクの年
フローレンス・アンド・ザ・マシーンの2009年のデビューアルバム『ラングス』（Lungs）は、全英チャートで初登場1位を獲得し、アイルランドで2位を記録。最終的に国内で10万枚以上を売り上げ、全英トップ40に65週連続で留まり、2009年から2010年にかけてのベストセラーアルバムの一つとなった。「キス・ウィズ・ア・フィスト」（"Kiss with a Fist"）や「ドッグ・デイズ・アー・オーヴァー」（"Dog Days Are Over"）などのシングルは、彼女のキャリアを定義づけるサウンドを確立した。それは、オーケストラやパーカッションの編曲の上に重ねられた、高らかで力強いボーカル表現であり、従来のポップスというよりもアートロックの演劇精神に近いものであった。
『セレモニアルズ』、グラストンベリー、そして広がる影響力
2011年のセカンドアルバム『セレモニアルズ』（Ceremonials）は約100万枚を売り上げ、シングル「シェイク・イット・アウト」（"Shake It Out"）を生み出した。一方、このアルバム時代のウェルチのポートレートは現在、ロンドンのナショナル・ポートレート・ギャラリー（National Portrait Gallery）に常設展示されている。これは現役のポップミュージシャンとしては異例の名誉である。彼女はコラボレーションの幅を広げ続け、2011年にはドレイク（Drake）の楽曲に参加し、2012年にはカルヴィン・ハリス（Calvin Harris）との「スウィート・ナッシング」（"Sweet Nothing"）で全英トップ10入りを果たした。フー・ファイターズ（Foo Fighters）の体調不良のデイヴ・グロール（Dave Grohl）の代役として急遽出演した2015年のグラストンベリーでのヘッドライナー公演により、2000年代に同フェスティバルのヘッドライナーを務めた初のイギリス人女性となり、むき出しの肉体的献身の上に築かれたライブの評判を確固たるものにした。そしてその献身には、実際の代償が伴っていた。
楽器としての肉体と、その崩壊
ウェルチのパフォーマンススタイルは、自身の肉体の限界と繰り返し衝突してきた。2012年7月、声の負傷によりヨーロッパのフェスティバル出演のキャンセルを余儀なくされた。2015年4月には、コーチェラ（Coachella）でのパフォーマンス中に足を骨折。彼女のいつものようにステージを走り回り跳ね回った末の負傷だったが、それでも翌月の『サタデー・ナイト・ライブ』（Saturday Night Live）に出演できるまでに回復した。このパターンは彼女のキャリアを通じて繰り返されている。本物の肉体的解放に基づくライブショー、その解放がもたらす負傷、そしてそれでもなおステージへの復帰という流れである。
後期のアルバムと著作
2015年に『ハウ・ビッグ、ハウ・ブルー、ハウ・ビューティフル』（How Big, How Blue, How Beautiful）、2018年に『ハイ・アス・ホープ』（High as Hope）が続き、後者はより率直に個人的で告白的なソングライティングへの転換を示した。同年、彼女は自身の歌詞、詩、イラストをまとめた書籍『ユレス・マジック』（Useless Magic）を出版した。これは、彼女の執筆活動が、音楽から切り離された文学作品としても機能していることを公式に認めるものであった。『サンデー・タイムズ』（Sunday Times）紙は彼女を世代で「最も風変わりで最も高い評価を受けている女性歌手」と呼び、その声を「ハリケーンのような声」、ソングライティングを「詩的で文学的」と評し、神話、自然、変容をテーマとするラファエル前派の芸術への傾倒に一部根ざした、型破りなステージプレゼンスを引き立てていると述べた。
受賞歴
ウェルチは100以上のノミネートから20以上の業界賞を受賞しており、6度のノミネートでの2度のグラミー賞受賞、2009年のブリット・アワード（Brit Awards）でのクリティクス・チョイス・アワード、NMEアワードでの最優秀ソロ・アーティスト2度受賞、3度のQアワードが含まれる。2015年にはグッチ（Gucci）のジュエリーおよびウォッチのアンバサダーに任命され、ロンドン芸術大学（University of the Arts London）から名誉フェローシップを授与されている。これは文化的な貢献に対するものであり、特筆すべきことに、美術学生としての短い期間がかつて彼女に与えてくれたと語る創造的な自由に対するものでもあった。
フローレンスが天才と呼ばれる理由
この言葉は、知性に関する主張というよりも、異常なまでに完全な芸術的感性に対してウェルチに結び付けられる傾向がある。あるバーで見知らぬ人からカテゴリーの異なるものとして見出されるほど強力な声と、出版された詩集を生み出すのに十分なほど真摯な文学的感性が組み合わされ、ショーを中断させることなく骨を折るほどの肉体的献身を伴うステージパフォーマンスへと昇華されている。この組み合わせ――ボーカルの楽器、文学的技巧、演劇的なリスクテイキングが単独ではなく一体となって機能していること――こそが、『サンデー・タイムズ』紙などの批評家が「ハリケーンのような声」や「詩的で文学的」といった言葉で指し示そうとしているものである。率直な反論としては、これは本質的に分析的な輝きではなく、創造的およびパフォーマンスの激しさに関する主張であるという点だ。ウェルチの才能は知的というよりも表現力的であり、構成上の革新と同じくらい感情的リスクと肉体的献身の上に築かれており、彼女自身もそれを否定したことはなく、音楽をむしろ「カタルシスと生存の手段」と表現している。それは天才ではなく、必要性と解放に関するフレーミングである。
レガシー
ソーホー・レヴュー・バーからほぼ20年が経ち、ウェルチの影響力はイギリスの制度的文化の中に目に見える形で定着している。ナショナル・ポートレート・ギャラリーの常設ポートレート、主要な美術学校からの名誉フェローシップ、フェスティバルのトリを誰が務められるかについての期待を再定義したグラストンベリーのヘッドライナー枠などである。その一方で、彼女のライブパフォーマンスは、かつて彼女に注目を集めさせ、その過程で時折骨折や声の損傷という代償を払わせたのと同じ、肉体的に完全な献身によって今なお駆動し続けている。
