エリック・リデル：目的のためにあえて「間違ったレース」を走ったスプリンター

エリック・リデル（Eric Liddell）の最も得意とする100メートル走の予選は、1924年のパリ・オリンピックで日曜日に行われる予定だった。彼は安息日に競技を行わないという信念のもと、スケジュールが確定する数ヶ月前に出場を辞退した。その後、本来は専門外であった400メートル走に出場し、金メダルを獲得した。その20年後、彼は中国の日本軍収容所で亡くなった。通説によれば、彼はレースではなく、本国送還のリストにおける自分の優先順位を他者に譲ったとされているが、これには論争がある。この二つの「拒絶」の間に、20世紀のスポーツ界において最も異彩を放つ人生があった。

宣教師の息子として、速さを求めて

リデルは1902年1月16日、中国の天津で生まれた。父ジェームズ・ダンロップ・リデル（James Dunlop Liddell）はロンドン伝道協会（London Missionary Society）のスコットランド人宣教師だった。当時の宣教師の子供たちが慣例としていたように、彼は教育のためにイギリスへ送られた。1908年から1920年まで、ロンドン近郊の宣教師の子弟のための寄宿学校エルサム・カレッジ（Eltham College）で学び、クリケットとラグビーの両方でキャプテンを務め、学校のブラックヒース・カップ（Blackheath Cup）を獲得した。その後、1920年から1924年までエディンバラ大学（University of Edinburgh）で純粋科学を学び、大学のラグビーチームでプレーしたほか、1922年にはラグビー・スコットランド代表としてウィングのポジションで7回出場し、4トライを挙げた。

空飛ぶスコットランド人

リデルが全国的に有名になったのは、ピッチの上ではなく陸上競技のトラックだった。エディンバラおよびスコットランド代表として100ヤードおよび220ヤード走で活躍し、「空飛ぶスコットランド人（the Flying Scotsman）」というニックネームで親しまれた。1924年7月に開催されたパリ・オリンピックでは、得意種目の100メートル走で金メダル候補と目されていたが、予選が日曜日に行われることになり、敬虔な会衆派教徒（Congregationalist）であったリデルは出場を拒否した。同じ理由でリレー競技も辞退した。急遽400メートル走に振り替えられ、十分な準備もなかったが、決勝では外側のレーンという不利な条件をものともせず、ペース配分を考えずに最初から最後まで全速力で走り抜けた。結果は47.6秒というオリンピック記録および世界記録で金メダルを獲得し、数日後には200メートル走でも銅メダルを獲得した。決勝前、チームのマッサージ師から『サムエル記上』2章30節「わたしを尊ぶ者を、わたしは尊ぶ」という言葉が書かれたメモを渡され、リデルはこれに深く心を動かされたと後に語っている。2002年にはスコットランドの一般投票で史上最大のスポーツヒーローに選ばれ、2022年にはスコットランド・ラグビーの殿堂入りを果たした。

アスリートではなく、宣教師としての選択

リデルはオリンピックの名声でキャリアを築くことはなかった。1925年、彼は自身の生まれ故郷である中国へ戻り、天津の英中学院で教師となった。イギリスに残って有名人としての地位を利用するのではなく、両親の跡を継いで宣教活動の道を選んだのである。天津にロンドンのスタンフォード・ブリッジを模した民園体育場（Minyuan Stadium）の建設に尽力し、現地のユニオン教会で日曜学校を率い、1932年にはスコットランド会衆派連合（Congregational Union of Scotland）の牧師に任命された。その後も趣味として競技を続け、1928年にはフランスや日本のオリンピック代表選手を破り、1930年には中国北部選手権で優勝するなどしたが、彼にとって陸上競技は宣教活動の傍らのものとなっていた。1934年、天津でカナダ人宣教師の娘フローレンス・マッケンジー（Florence Mackenzie）と結婚。パトリシア、ヘザー、そして末っ子のモーリーンという3人の娘をもうけた（末娘はリデルが辺境の宣教地に赴いた後に生まれた）。自由の身であった最後の数年間、彼は弟で医師のロブ（Rob）と共に小張（Xiaozhang）の農村部の伝道所で働き、日本軍の占領下で困窮する人々を支援した。

濰県（Weihsien）

日本軍の進攻により中国での生活が危険になると、1941年にフローレンスと娘たちはカナダへ避難したが、リデルは残留を選択した。1943年、占領当局は彼を他の西洋人宣教師や芝罘学校（Chefoo School）のスタッフや生徒たちと共に、山東省の濰県（Weihsien）の抑留キャンプに収容した。キャンプの仲間たちにとって、リデルは落ち目のアスリートではなく、組織のまとめ役だった。聖書の授業を行い、レクリエーションを企画し、「エリックおじさん」と慕う子供たちに勉強を教え、高齢者の世話を焼いた。彼と共に収容されていた神学者のランドン・ギルキー（Langdon Gilkey）は、リデルは「私がこれまで知る中で最も聖人に近かった」と記している。リデルは解放の5ヶ月前、43歳で1945年2月21日にキャンプで息を引き取った。彼が遺した最後の手紙には過労による神経衰弱が記されていたが、現在では手術不可能な脳腫瘍を患っていたことがわかっており、栄養失調と疲労が死を早めたと考えられている。遺体はキャンプの庭園に埋葬され、1989年に山東省の学校近くで墓が再発見された。2008年に中国側の資料により、リデルが戦時の捕虜交換枠を妊婦に譲ったという別の説（ウィンストン・チャーチル承認とされる）が浮上したが、これについては彼を知るキャンプの生存者たちの間で意見が分かれている。

『炎のランナー』とその後の影響

リデルの1924年の信念を貫く姿勢は、1981年の映画『炎のランナー』（Chariots of Fire）の感情的な核心となった。同作はアカデミー賞作品賞を受賞したが、ドラマ性を高めるために史実を圧縮しており、映画ではフランスへの移動中に安息日を知る設定だが、実際は数ヶ月前から知られていたことである。1991年にはエディンバラ大学がイザヤ書の言葉を刻んだ記念碑を建立し、旧カレッジ（Old College）に彫像を設置した。エルサム・カレッジはスポーツセンターに彼の名を冠し、1980年にエディンバラで設立された慈善団体「エリック・リデル・コミュニティ（The Eric Liddell Community）」は、近年アン王女（Princess Royal）がロイヤル・パトロンを務めるなど、現在も活動を続けている。

なぜエリックは「天才」と呼ばれるのか

彼は厳密な意味で知的な天才ではなく、大学での専攻は純粋科学であり、その分野で功績を残したわけでもないため、記録上そう扱う根拠はない。彼の名声は知能によるものではなく、競技と道徳の功績に基づくものである。人々が「天才」という言葉で形容しようとするのは、生来の肉体的才能と揺るぎない信念が稀な形で一致していたことである。400メートル走において、強制された環境下での転向にもかかわらずオリンピックおよび世界記録保持者となるほどの実力があり、当人の記録や目撃談によれば、すべてのライバルが実践していた戦術的なペース配分を行わず、スタートから全速力で駆け抜けた。それは知的な天才ではなく、実行力とプレッシャーの中での精神的な天才である。記録を超えて存続する彼の深い名声は、信念と行動の整合性にある。それは最高種目への出場を辞退した五輪の決断から、キャンプ内で飢えと恐怖に直面する人々のコミュニティを支え続けた指導力に至るまで、犠牲を厭わぬ一貫した姿勢に支えられている。

遺産

リデルのオリンピック記録はとうの昔に破られているが、彼の名はそれ以上に長く語り継がれている。彼はストップウォッチ上のタイムで記憶されることよりも、その人生を二分した「拒絶」によって記憶されている。一つは、勝ち取ることなど想定されていなかった金メダルをもたらした拒絶であり、もう一つは、今なお議論の対象ではあるものの、彼の自由と引き換えに、究極的にはその命さえも犠牲にしたであろう拒絶である。