エドウィン・モーゼス：自身の歩幅を測定した男

1987年6月4日、マドリードで行われた400メートルハードルの決勝で、アメリカ人のダニー・ハリス（Danny Harris）がエドウィン・モーゼスに勝利した。これにより、1977年8月から続いていたスポーツ界の算術的な記録が静かに幕を閉じた。この連勝記録は9年9ヶ月9日間続き、122レース連続無敗、107決勝連続無敗というものだった。近代陸上競技において、一つの競技をこれほどまでに支配した選手は他にいなかった。この偉業をさらに異彩なものにしていたのは、彼がトラックではなく――モアハウス大学（Morehouse College）には当時トラックがなかったため――紙の上で物理学の問題としてこの走りを学んだという事実である。

デイトンの算術

モーゼスは1955年8月31日、オハイオ州デイトンに生まれた。そこは達成が希望されるものではなく、当然のこととみなされる家庭であった。両親は共に教育者だった。父親はタスキーギ・エアメン（Tuskegee Airmen）の一員で、彼らの有能さを実験対象のように扱った国のために戦った黒人軍事パイロットの一人だった。息子は、厳格さを自己防衛の一形態として扱うという家族の習慣を受け継いだ。

1973年、彼は学業を重んじてアトランタのモアハウス大学に進学し、物理学と産業工学を専攻した。これが、彼のキャリアのすべてが始まる事実である。モアハウスには陸上チームがあったが施設はなく、そのためモーゼスは市内に点在する公立高校の校庭でトレーニングを行い、場所を見つけてはレーンを借りた。それは世界記録を目指す準備としてはあまりに不合理であり、そのことが彼を競技に対する独特な関係性へと追い込んだ。彼は制御された環境でライバルを力で圧倒するのではなく、思考で彼らを上回るしかなかったのである。

13歩

400メートルハードルは、純粋なスピードではなくリズムの競技である。10台のハードルが一定の間隔で設置されており、選手の課題は疲労が蓄積する中で、いかに正しい足で、スピードを維持したまま各ハードルに到達するかという点にある。モーゼスの時代のハードラーの多くは、ハードル間を15歩で走り、疲労で歩幅が縮まると踏み切り足を入れ替えることで対応していた。どちらの妥協もタイムロスを招いた。

モーゼスはこの両方を拒否した。1976年から、彼はすべてのハードル間を13歩で走り続け、踏み切り足を一度も変えなかった。その決断の裏にある数値こそ、彼を最も端的に表している。彼は身長1.87メートル、脚の長さ94センチ、自然な歩幅は約2.70メートルであり、疲労すると約2.30メートルに収縮した。13歩というパターンは、レース全体を通して常に2.40メートルの一定した歩幅を要求した。これには乳酸が最も蓄積する終盤のハードルも含まれる。つまり、彼の課題は誰よりも速く走ることではなく、47秒間、自身の生理学的反応に抗って幾何学的な定数を維持することだった。彼は13歩というパターンを完全に定着させた最初の選手である。

モントリオール、寒冷

彼はこの技術を引っ提げ、1976年のモントリオールオリンピックに無名の存在として出場した。これが彼の初の国際大会だった。彼は金メダルを獲得し、47秒63という世界記録を樹立した。その結果は、番狂わせというよりは、初めて公の場で証明が読み上げられたかのようなものだった。

その後は、10年間にわたる独走時代が続いた。彼は世界記録を4回更新し、1983年には47秒02という記録を打ち立て、この記録はその後9年間破られなかった。ワールドカップで3度、世界選手権で2度優勝を果たした。1980年のモスクワボイコットは、彼が絶頂期にあったにもかかわらず、2度目のオリンピック金メダルを確実なものにすることを阻んだ。それでも『トラック・アンド・フィールド・ニュース』誌は彼を年間最優秀選手に選出したが、これは競技の場を奪われた男に対する異例の称賛だった。1975年から1988年までの競技人生において、彼は187戦中178勝を挙げた。

完全な復活は1984年のロサンゼルスで果たされ、2度目のオリンピックタイトルを獲得した。また開会式では、そのスポーツを代表する市民として、選手宣誓を任された。1988年のソウル大会での最後のレースでは、33歳で銅メダルを獲得した。当時は未診断だったが、1986年からヘルニアを抱えての走行であり、数年後にMRI検査でその事実が判明した。

もう一つのキャリア

モーゼスは単なるアスリートではなかった。長年、ゼネラル・ダイナミクス（General Dynamics）で働きながら競技を続け、1979年になって初めて競技に専念するようになった。これは、当時のオリンピックの無報酬規定が最高のアスリートを貧困に追い込んでいた状況に起因する。彼はその規定の撤廃に取り組んだ。選手がオリンピックの出場資格を失うことなく、奨学金やスポンサー収入を受け取れるようにする「アスリート・トラスト・ファンド（Athletes Trust Fund）」を提唱し、1981年に国際オリンピック委員会がこの概念を承認した。今日、プロとして報酬を得るオリンピック選手たちの多くが、この戦いの恩恵を受けている。

二つ目の介入はさらに困難を極めた。1988年12月、ドーピング問題がスポーツの信頼を損なう中、モーゼスはアマチュアスポーツ界初のランダムな競技外ドーピング検査プログラムを設計した。これは、「いつ検査が行われるか分からない状態こそが検査として意味を持つ」という、現在では一般的となった原則である。また、アパルトヘイト政策をとっていた南アフリカの国際スポーツ界からの排除にも取り組んだ。2000年には、ローレウス・ワールド・スポーツ・アカデミー（Laureus World Sports Academy）の初代会長に選出された。

なぜエドウィンは天才と呼ばれるのか

その主張は、特定の珍しい事実に由来している。モーゼスは、自分自身を工学的分析の対象に変えたのである。多くの偉大なアスリートは感覚を頼りに、外部のコーチの指導を受けて技術を磨く。物理学と産業工学の訓練を受けたモーゼスはその逆だった。まず解決策（歩幅2.40メートル、13歩、踏み切り足固定、調整不可）を明確に定め、疲労下でもその仕様を実行できるように自分の肉体を再構築した。これは肉体に適用された設計者の手法であり、彼が10年間にわたり純粋なスプリンターたちに勝ち続けられた理由である。

公平を期すために反論も記さねばならない。ウィキペディアの記載においても、ワールドアスレティックス（World Athletics）の記述においても、公式に彼を「天才」と呼ぶ権威は見当たらない。知的活動の面でその言葉が当然のように得られるわけでもない。彼は物理学の論文を発表したわけではなく、彼の学位は正当なものだが学部レベルであり、MBAの取得は1994年のペパーダイン大学（Pepperdine University）と、はるか後のことである。また、彼にはスプリンターとしての才能（身長1.87メートル、多くのハードラーが羨む自然な歩幅）が間違いなく備わっており、それが13歩を幾何学的に可能にしていた。その脚力を取り除けば、分析だけで勝てるわけではない。伝説よりも狭い範囲で言えば、モーゼスは自分の競技を解法可能なシステムとして見極める分析的訓練と、その解を122レース連続で維持する規律を備えた、優れたアスリートであった。その組み合わせは非常に稀であり、短縮形として「天才」と呼ばれることは許されるだろう。しかし、それは啓示ではなく、技術と計算の産物である。

功績

スポーツのあり方を変えた人物に集まる賞は数多い。1981年の初代ジェシー・オーエンス賞、1983年のサリバン賞、ABCによる年間最優秀選手、1984年には『スポーツ・イラストレイテッド』誌によるメアリー・ルー・レットンとの共同年間最優秀スポーツマン、1994年の全米陸上競技殿堂入り、2018年のローレウス生涯功労賞などである。1984年にはデイトンの道路の一部が「エドウィン・C・モーゼス・ブールバード」と改称された。モアハウス大学は、現在も唯一のオリンピック金メダリストとして彼を称えており、かつて彼が持つことの叶わなかったトラックを建設し、その名を冠した。2024年には、同大学のキング・チャペルで、その名にふさわしい唯一のタイトルのドキュメンタリーが初公開された：『Moses – 13 Steps（モーゼス – 13の歩み）』。