エドワード・ドリンカー・コープ：骨をめぐって戦ったクエーカー教徒

1868年、フィラデルフィアの若い博物学者が、カンザス州の白亜層から発見された首の長い海生爬虫類「エラスモサウルス」の復元骨格を公開した。彼は頭骨を動物の誤った端（尾の先端）に取り付けていた。彼に比較解剖学を教えた年長の解剖学者ジョセフ・ライディが公に誤りを指摘した。オニール・チャールズ・マーシュというライバルも同様だった。この屈辱は、アメリカ科学史上最も激しい対立を引き起こした出来事の一つとされており、コープはその後の30年間を、化石でその対立を埋めようとすることに費やした。

海運の財産と反抗的な息子

コープは、海運業で財を成したフィラデルフィアの裕福なクエーカー教徒、アルフレッドとハンナ・コープの息子として生まれた。父は「友会（クエーカー）」や市の文化施設を支援する慈善家であり、息子には「ジェントルマン・ファーマー（紳士農家）」という将来を描いていた。しかし、その計画は少年の情熱の前では無力だった。コープは1858年に自然科学アカデミーで働き始め、標本のカタログ作成を行うなど、実質的に独学で自然史の教育を受けた。19歳で最初の科学論文を発表した。最終的にはペンシルベニア大学に入学し、当時のアメリカを代表する解剖学者であり、後に彼の最も有名なミスを暴くことになるライディの下で比較解剖学を学んだ。

相続した富は重要だった。コープはライバルたちが依存していた学術的なキャリアを築く必要がなく、自ら遠征資金を出し、標本を購入し、極めて重要なことに、自身の学術誌を所有することができた。それは同時に、金が尽きればすべてが失われることを意味していた。

アメリカ科学界で最も多作な記載者

その出力は理解しがたいほど膨大だった。コープは生涯で1,400本以上の科学論文を執筆した。何百種類もの魚類や数十種類の恐竜を含む、1,000種以上の脊椎動物を発見・記載・命名した。彼の仕事は古生物学にとどまらず、爬虫両生類学、魚類学、比較解剖学にまで及び、現生の脊椎動物と絶滅した脊椎動物を別の学問分野ではなく、単一の連続した問題として扱った。

その広範さは、彼の強みであると同時に構造的な弱点でもあった。コープは、他の博物学者が行うような緩やかな検証を許さない速度で作業した。断片から動物を記載し、優先権を確保するために大急ぎで発表し、次へと進んだ。それらの名前の中には、1世紀半の改訂を生き抜いたものもある。一方で、同じ動物を異なるラベルで二度記載したものや、歯一つに基づいて属を立てたものもあった。

骨戦争

コープとマーシュは最初は友人だった。1860年代のベルリンで出会った二人は、まだ確立されていなかった学問分野に惹かれる野心的な若者だった。その分野を主導するための競争が二人を引き裂いた。対立の発端については、1868年にマーシュがコープのニュージャージー州にある化石採掘場を訪れ、コープの背後で採掘場の所有者と独自の取引を結んだことだとされている。エラスモサウルスの失態も同じ年に起こった。

その後に続いたのは学術的な意見の相違ではなく、持続的な妨害工作に近いものだった。両者はアメリカ西部にチームを送り込み、今日ならキャリアが終わるような戦術を用いた。ライバルの発掘現場をスパイしたり、盗作を告発したり、相手に渡さないために化石を意図的に破壊したりした。ワイオミング州コモ・ブラフでは、マーシュがチームに対し、現場を去る前に残っている骨をすべて粉砕するよう命じたが、それはコープに渡さないためだった。コープもまた『アメリカン・ナチュラリスト』誌を買収し、マーシュの研究を攻撃するための武器に変えた。

対立はついに公の場に爆発した。1890年1月12日、『ニューヨーク・ヘラルド』紙は、コープがジャーナリストのウィリアム・H・バルーに提供した資料に基づき、マーシュが盗作を行い、連邦政府の資金を不正流用したという告発を掲載した。マーシュは印刷物で反論し、新聞紙上が科学的喧嘩の場となった。どちらも無傷では済まなかった。マーシュは1892年に米国地質調査所を辞任した。

進化の原動力としての意識

コープは単なる収集家ではなく、その理論的信念が生物学の進むべき方向と対立していた。彼はネオ・ラマルキズム（生物は生涯に獲得した特徴を子孫に伝えられるという信念）を支持し、さらに踏み込んで、意識そのものが進化の原動力であると提唱した。彼はこれをクエーカー教徒としての宗教的背景と統合し、精神と目的が現実的な因果的重みを持つという進化論を作り上げた。

現代のダーウィン主義理論にその余地はない。コープが擁護したメカニズムは誤りであり、彼の理論的著作は今日では科学というよりも思想史として読まれている。皮肉なことに、北米における脊椎動物の進化の生の証拠の大部分を提供した男が、その誤った説明を主張していたのである。

破産と回復

1880年代、彼は経済的に破滅した。鉱山投資に失敗し、コープは仕事を続けるためにコレクションを売る羽目に陥った。それは彼が事業の目的としてきたコレクションそのものだった。1886年にはペンシルベニア大学で教職に就き、それまで必要としなかった制度上の保護を得た。1890年代には北米の無尾両生類や爬虫類に関する重要な著作を発表し、真の復活を遂げたが、金は戻らなかった。1897年4月12日、おそらく尿毒症で、経済的に破滅し、コレクションを損切りして売却した状態で世を去った。

エドワードが「天才」と呼ばれる理由

コープの評価は、脊椎動物の解剖学全体における、人間離れしたパターン認識能力という特定の異常な認知能力に基づいている。1,000種以上の新種を命名しながら1,400本以上の論文を発表し、化石爬虫類、現生両生類、魚類の間を流暢に行き来するには、巨大な比較フレームワークを頭の中に保持し、断片的な新しい資料をそこに素早く当てはめる必要がある。彼は19歳でそれを行い、ほとんどの博物学者が訓練を終える前に論文を発表し、その能力を失うことはなかった。

反論もまた重大であり、軽視すべきではない。速さは厳密さを犠牲にして買われた。エラスモサウルスの逆転は不運ではなく、優秀な復元家が検証するよりも速く作業した結果である。彼の理論的枠組み（ネオ・ラマルキズム、進化の原動力としての意識）は行き止まりであり、彼自身が発掘していた証拠に逆らう形でそれを擁護した。骨戦争での行動（ライバルを攻撃するために雑誌を買収し、新聞に資料をリークする）は、科学者というよりは戦士の振る舞いだった。そして、「天才」というレッテルは、この対立の生産性が対立そのものの産物でもあったという事実によって複雑になっている。金持ち二人が競い合ったことで多くの記載が生まれたが、多くの重複や不注意な命名も生まれ、後の研究者が数十年かけて整理しなければならなかった。

議論の余地がないのは、彼が脊椎動物の過去を誰よりも多く、そして誰よりも速く見ていたという点である。

遺産

コープとマーシュは合わせて130種以上の絶滅種を定義し、彼らが西部から持ち出した化石は、アメリカ人に恐竜とは何かを教える博物館を充実させた。コープの最後のジェスチャーは彼らしかった。彼は科学に自分の遺体を捧げ、マーシュよりも自分の脳の方が大きいことを証明したいと願ったと伝えられている。マーシュは参加を拒否した。コープの遺骨はウィスター研究所に保存され、頭蓋骨はペンシルベニア大学博物館に安置されている。ライバルが参加を拒否したレースにおいて、彼は今も競技者であり続けている。