エドモンド・ヒラリー：山頂の養蜂家

脳が通常必要とする酸素の約3分の1しか機能しない高度で、2人の男性と世界の頂上の間には40フィート（約12メートル）の岩場が立ちはだかっていた。ヒラリーは東壁の雪が岩から剥がれ落ちていた亀裂を見つけ、そこに体を潜り込ませてよじ登った。この地形は現在「ヒラリー・ステップ」と呼ばれている。下山後、彼は友人のジョージ・ロウに会い、最も簡潔な言葉で結果を報告した。「ジョージ、あの野郎を片付けてきたよ（Well, George, we knocked the bastard off.）」

養蜂とルアペフ山への遠足

エドモンド・パーシバル・ヒラリーは1919年7月20日、ガリポリで従軍経験のあるジャーナリスト兼養蜂家のパーシー・ヒラリーの息子としてオークランドに生まれた。翌年、一家はトゥアカウに移り住み、父は地元の新聞社を立ち上げ、養蜂の規模を拡大した。エドモンドは同世代より2年早く小学校を終え、オークランド・グラマー校ではごく平均的な成績に落ち着いた。

人生の転機は16歳の時、1935年のルアペフ山への学校旅行で訪れた。オークランド大学カレッジに入学し数学と科学を学んだが、2年後の1938年に挫折。代わりに、父と兄のレックスと共に商業養蜂を始めた。1,600の巣箱、数千個の巣枠、1日に12から100回という刺傷を負う生活の中で、一方は養蜂、もう一方は登山という季節ごとのスケジュールを組み立てた。1939年、アオラキ / マウント・クック近郊のオリヴィエ山が彼にとって最初の本格的な登頂となった。

戦争と南アルプス

良心的兵役拒否者としてニュージーランド空軍への志願を一度は取り下げたが、1943年の徴兵制導入に伴い入隊。カタリナ飛行艇の航法士として従軍した。

登山の経験を積み、技術を磨いた。1948年1月、ニュージーランド最高峰であるアオラキ / マウント・クックの南稜を登頂。1951年にはエリック・シプトン率いる英国エベレスト偵察隊に、1952年には失敗に終わったチョ・オユー遠征隊に選出された。

1953年の遠征

ジョン・ハントがシプトンに代わり隊長に就任した際、ヒラリーは異議を唱えたが、ハントのエネルギーと推進力にすぐに感銘を受けたと自身の記述に残している。ハントは彼をチャールズ・エヴァンスと共に3人の計画グループに入れ、400人以上の隊員、362人のポーター、16人のシェルパガイドを含む、4.5トンもの荷物を運ぶという破格の遠征を組織した。ヒラリーの任務は、山の基部を守る崩落する氷河であるクンブ氷瀑を突破するルートを開くことであり、その間、ロウはローツェ・フェイスの作業を担当した。

ハントは2組の登頂ペアを指名した。トム・ボーディロンとエヴァンスが先発し、5月26日に南峰に到達したが、エヴァンスの酸素装置の故障により引き返した。2日後、ヒラリーとテンジン・ノルゲイ（Tenzing Norgay）が標高7,900メートルのサウスコルを出発。ロウ、アルフレッド・グレゴリー、アン・ニマの支援を受け、標高8,500メートルにテントを設営した。

1953年5月29日

彼らは午前11時30分に山頂に到達し、約15分間滞在した。ヒラリーはピッケルを持つテンジンを撮影したが、自分自身の撮影は断った。その後、世間を賑わせた「どちらが先に登頂したか」という問題について、テンジンの1955年の自伝は「ヒラリーが山頂への第一歩を踏み出し、自分がそれに続いた」と明記している。しかし、2人はレースではなく2人のロープワークとして表現することを好んだ。

功績の配分は平等ではなかった。ヒラリーはカトマンズで、1953年6月6日に大英帝国勲章（KBE）を授与されたことを知った。この発表は女王の戴冠式の日と重なり、メディアはこれを「戴冠式の贈り物」と呼んだ。テンジンはネパール市民であるためナイトの叙勲対象外であり、ジョージ・メダルとトリブバン王からネパール星勲章を授与された。

極地、イエティ、そしてシルバー・ハット

彼は歩みを止めなかった。英連邦南極横断遠征隊のニュージーランド隊を率い、スコット基地を建設。1958年1月4日に南極点に到達した。これはスコット以来の陸路での到達であり、自動車を使用した史上初のグループとなった。1985年にはニール・アームストロングと共に北極点に立ち、両極点とエベレスト登頂を成し遂げた最初の人となった。

2つのプロジェクトは、世間のイメージ以上に彼が分析的な人間であったことを示している。生理学者グリフィス・ピューと共に運営した1960〜61年の「シルバー・ハット」遠征は、登山者が標高6,000メートルで6ヶ月間生活して順応すれば、補給用酸素なしでエベレストに登頂できることを証明し、高所登山の実践を書き換えた。また、イエティを探しに行った際には、僻地の寺院で調査した遺物がクマとゴラール（山羊の一種）のものだと判明したという否定的な結果を持ち帰った。「イエティは想像されているような奇妙で超人的な生き物ではない」。

ヒマラヤ・トラスト

1960年以降、彼は残りの人生をネパールに捧げた。ヒマラヤ・トラストはシェルパのために学校、飛行場、橋、診療所、病院を建設し、仏教僧院を修復した。その代償は私生活において恐ろしいものとなった。1975年3月31日、病院建設を支援していたファプルへ向かう途中、カトマンズを離陸直後に飛行機が墜落し、妻ルイーズと幼い娘ベリンダが死亡した。

エドモンドが天才と呼ばれる理由

この主張は身体的な技術に基づくものであり、それを着飾るよりも率直に語るべきである。ヒラリーは大学を2年で中退し、養蜂で生計を立てた凡庸な学生であった。彼を称賛する情報源も、彼を「史上最も有名なニュージーランド人」「国で最も信頼される人物」と呼ぶが、「天才」という言葉を使うことはなく、誠実な解釈をすればこの言葉はあまり適していない。

彼が持っていたのは、判断力を低下させる条件下でのルートファインディングという、極めて稀な特定の能力であった。働きながら常に変動し崩落するクンブ氷瀑を突破することは地形読解の問題であり、ヒラリー・ステップはその凝縮された例である。標高約8,800メートルで、雪が岩から分離していることに気づき、その隙間が自分を支えると正しく判断した。これは知覚と神経、そして自分の体が何ができるかという正確なモデルが組み合わさったものであり、ほとんどの人が明確に考えることができない場所で発揮された。これに並行して、真の経験主義的な一面があった。シルバー・ハットの研究は生理学的な成果を生み、彼は愛されてきた神話を調査し、幻滅させる答えを公表することを厭わなかった。

反論として、エベレストは集団による功績であり、彼自身も常にそう語っていたという点がある。ハントが計画し、362人のポーターが運び、ロウがローツェ・フェイスを開拓し、ボーディロンとエヴァンスが南峰までの道を切り開き、装備の故障で2日前に引き返した。ヒラリーとテンジンは酸素が機能したペアだった。彼が山頂での撮影を拒否したのは、謙虚さというよりも、物事の比例感覚の正確さとして理解できる。

遺産

1985年から1989年まで、ニュージーランドの対インド・バングラデシュ高等弁務官および対ネパール大使を務めた。1987年にニュージーランド勲章を、1995年にガーター勲章を授与された。2003年にはネパールから初の外国人名誉市民となり、インドからは没後にパドマ・ヴィブーシャン勲章を授与された。1992年からはニュージーランドの5ドル紙幣に肖像が使用されている（国家元首以外で生前に採用された唯一の人物）。彼は自身の背後の山をエベレストではなくアオラキ / マウント・クックにするよう強く主張した。2008年1月11日、オークランドにて心不全により88歳で死去。ニュージーランド全土とスコット基地で半旗が掲げられ、ヘレン・クラーク首相は大きな損失であると述べた。2015年には、冥王星の山脈が「ヒラリー・モンテス（Hillary Montes）」と命名された。