ドミニク・ティーム：中断された偉大さ

彼はオープン化以降、全米オープンの決勝で2セットダウンから逆転勝利を収めた唯一の男子選手である。また、片手バックハンドでグランドスラムタイトルを獲得した最後の選手であり、1990年代生まれの男子として初めて優勝し、1980年代生まれの選手たちが保持していた63大会連続のメジャー優勝記録を止めた。これら3つの記録は、2020年9月の夜、無観客のフラッシング・メドウズで同時に達成された。9ヶ月後、マヨルカで手首を痛め、その後のキャリアを築くことはできなかった。

リヒテンヴェルト

ドミニク・ティームは1993年9月3日にウィーナー・ノイシュタットで生まれ、リヒテンヴェルトで育った。両親のヴォルフガングとカリンはテニスコーチであり、弟のモーリッツもプロになった。ドミニクが3歳の時、父親がウィーンのギュンター・ブレスニクのテニスアカデミーに加わり、9歳の時にブレスニクが正式に彼を指導することになった。

彼のキャリアを決定づけた決断は12歳の時に訪れた。ブレスニクが両手バックハンドを捨てて片手バックハンドにするよう指示したのだ。これにより数年間は成績が低迷し、ジュニア時代の結果も苦しんだが、最終的には彼を同世代で最も特徴的なボールストライカーへと成長させた。17歳の時には1年間で16センチ身長が伸び、その大半を体調不良で過ごした。

2011年1月にはジュニアランキングで世界2位に達し、同年の全仏オープンジュニアで準優勝、オレンジボウルで優勝し、ジュニア通算115勝33敗という記録を残した。その中にはリュカ・プイユやカイル・エドマンドに対する勝利も含まれている。

飛躍

2011年にプロ転向し、2014年にトップ100入り。同年末には39位となり、トップ50入りした最年少選手となった。2015年のニースでレオナルド・マイエルを破り、ツアー初優勝。2016年にはアカプルコでのATP500初優勝を含む4勝を挙げ、全仏オープンでベスト4に進出。2017年には世界ランキング4位となった。

その後3年間、彼は「ビッグ3」の3人全員を常に脅かすことができる唯一の選手となった。2019年のインディアンウェルズ決勝でロジャー・フェデラーを破り、自身初のマスターズ1000タイトルを獲得。2016年から2020年まで5年連続でトップ10入りし、トップ10選手に対する通算32勝を挙げた。フェデラーとジョコビッチからそれぞれ5勝、ナダルから6勝を挙げ、アンディ・マレーと共にビッグ3の各メンバーに対して5勝以上を記録した唯一の2人の選手となった。

メジャー大会ではあと一歩のところで優勝を逃し続けた。2018年の全仏オープン決勝ではナダルにストレート負けし、2019年の再戦でも4セットで敗れた（その前にはジョコビッチとの2日間にわたる5セットの激闘を制していた）。ナダルは、2019年の大会でティームが最も手強い相手だったと語った。2020年の全豪オープンでは、3度のタイブレークを制してナダルを破り、続いてズベレフも撃破。決勝ではジョコビッチに対し2セット対1セットとリードしたが、フルセットで敗れた。2019年のATPファイナルズではステファノス・チチパスに、2020年大会では準決勝でジョコビッチを破ったもののダニール・メドベージェフに敗れた。

フラッシング・メドウズ

2020年3月2日、フェデラーを抜いて世界3位に浮上。同年9月の全米オープンでは第2シードとして出場し、決勝でアレクサンダー・ズベレフに対し最初の2セットを失ったものの、2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6で逆転勝利。2004年の全仏オープン以来となるメジャー決勝での2セットダウンからの逆転劇であり、オーストリア人として初の全米オープン優勝を果たした。1949年以来、テニス選手として4人目となるオーストリア年間最優秀スポーツ選手に選出された。

手首の怪我

2021年6月29日、マヨルカ選手権でアドリアン・マナリノに対し5-2とリードしていた場面で右手首を負傷し、棄権。ウィンブルドンおよびシーズン残りの欠場を余儀なくされた。

復帰はうまくいかなかった。2022年のマルベーリャ・チャレンジャーで復帰したが、初戦でペドロ・カチンに敗れ、COVID-19の検査でも陽性となった。全仏オープンでの初戦敗退によりトップ300から転落。2022年10月までにトップ100に返り咲いたが、クレーコートでナダルを破った頃の姿を取り戻すことはできなかった。2023年は主にチャレンジャー大会に出場。2024年5月、同年10月のウィーン・オープンを最後に引退することを発表。最後のグランドスラム出場は全米オープンでのワイルドカードであり、2024年10月23日のウィーンでのルチアーノ・ダルデリ戦が最後の試合となった（ストレート負け）。通算17勝、シングルス348勝215敗、獲得賞金30,381,559ドル（歴代17位）という成績でキャリアを終えた。

なぜドミニクは「天才」と呼ばれるのか

ティームに関してこの言葉が使われるのは、知的なものではなく、身体的・技術的な偉業を指している。その実態は非常に具体的だ。彼はテニス界で最も難易度の高いショットを軸に、ツアーで最も重いグラウンドストロークを構築した。あれほどのトップスピンとラケットヘッドスピードで放たれる片手バックハンドは、完璧に近いタイミングと準備を必要とする（遅れたスイングを救うためのもう片方の手がないからだ）。身長1.85メートルから時速233キロに達するサーブを放ち、誰よりも強くボールを打っていた。驚くべきは、このショットが12歳の時にあえて選ばれたものであり、数年間の成績を犠牲にしてまで鍛え上げられ、最終的にはクレーコートでラファエル・ナダルをベースラインから押し下げるほどの武器になったことである。

もう一つの才能は競争心だ。メジャー決勝で2セットダウンから逆転するのは技術的な行為ではなく、崩れかけた試合を管理する問題であり、オープン化以降の全米オープンでこれを成し遂げた選手はいなかった。適応力もその一部だ。彼はクレーコートのスペシャリストと見なされていたが、2019年にアーロン・ワースがコーチ陣に加わった後、スライスやネットプレーを取り入れ、ハードコートでメジャータイトルを獲得した。

反論の余地はある。4度の決勝進出で1度の優勝。キャリア最高位は3位で、1位にはなれなかった。全仏オープン決勝でナダルに2度敗れ、全豪オープン決勝では2セット対1セットとリードしながら敗れた。彼のスタイル（巨大で身体的、ベースラインから遠く離れてプレーする）は、最終的に体が拒否するほどの負荷を強いた。27歳での手首の怪我は、彼のキャリアの真剣なフェーズを終わらせた。彼は「ビッグ3」ではない選手の中では最高だったが、それは現実的かつ限定的な評価である。

遺産

ティームは、テニス界が問い続ける「誰が1980年代世代のメジャー支配を打ち破ったのか」という問いに対する答えである。彼は一度、壮大な形でそれを成し遂げた。そのショットは、テニス界から徐々に消えつつあるものだ。それ以降のグランドスラムはすべて両手バックハンドで優勝されており、状況が変わらない限り、彼は「メジャータイトルを掲げた最後の片手バックハンド選手」という、小さくもエレガントな記録を保持し続けることになる。