ダーウィン・T・ターナー：ゼロから分野を築き上げた男

彼は4歳で小学4年生を終え、13歳でシンシナティ大学に入学し、16歳でファイ・ベータ・カッパの会員として卒業しました。しかし、大学側は彼の人種を理由にキャンパス内での寄宿を拒否しました。ダーウィン・T・ターナーは、この初期の不快な計算、つまり彼を収容するために作られた制度よりも速く動く黒人の精神を、彼が生まれたときには存在しなかった学問分野全体へと変えることに生涯を捧げました。

先駆者の家系

ターナーは1931年5月7日、オハイオ州シンシナティでダーウィン・セオドア・トロイ・ターナーとして生まれました。彼の家庭では、並外れた学業成績は例外ではなく規範でした。祖父のチャールズ・H・ターナー (Charles H. Turner) は、シカゴ大学で生物学の博士号を取得した最初のアフリカ系アメリカ人であり、母親のローラ・ナイト (Laura Knight) は同大学の最年少卒業生として、作家や教師として活動していました。家族の期待と、その期待が達成可能であるという証明は、当時の多くの黒人の子供たちにはなかった基盤をターナーに与えました。

自身の学年を超えた少年

ターナーの学業の加速は、記録された天才の基準から見ても極端なものでした。彼は4歳で小学4年生を修了し、13歳で高校を卒業し、同じ1944年にシンシナティ大学に入学しました。1947年に学士号を取得し、16歳でファイ・ベータ・カッパに入会しましたが、当時の人種隔離制度の下で運営されていた大学は、彼にキャンパス内の寄宿を拒否しました。1949年、18歳で英語・アメリカ文学の修士号を取得し、1956年に25歳でシカゴ大学から博士号を授与されました。幼稚園から博士号取得まで約20年というその記録の速さは、その後の人生と無縁ではありません。それは、ターナーが同世代の学者よりも丸々一世代早く教職や行政職に就いたことを意味し、彼にその時間を獲得させました。

分野が存在する前にキャリアを築く

彼はアトランタのクラーク・カレッジやモーガン州立カレッジで教鞭をとり、1957年から1959年までフロリダA&M大学で英文学科長を務めた後、ノースカロライナA&T州立大学に移り、1966年に大学院長に就任し1970年まで留まりました。同年にミシガン大学でも勤務しました。これらのポジションはいずれもアフリカ系アメリカ人研究のポストではありませんでした。ターナーのキャリアの最初の20年間、アメリカの高等教育にはそうした分野自体が存在しなかったからです。彼はこの期間中、主にアメリカ文学とアフリカ系アメリカ人文学の学者として、従来の英文学科の中で活動し、後にその分野が築かれることになる読解と議論の構築を行っていました。状況が変わったのは1972年、彼がアイオワ大学に新設されたアフリカ系アメリカ人研究プログラムの学科長として迎えられた時でした。彼はこの学科長を2人目に務めることになり、この役職は19年後の彼の死まで続きました。これは彼がそれまで務めたどの職よりも長い期間でした。

規律を書き上げ、形にする

ターナーの学術的なプロジェクトは、組織的な懐疑論に対して系統立てて、アフリカ系アメリカ人文学も他の国民文学と同様に厳格な批判的扱いを受ける価値があることを証明することでした。単なる補足的な好奇の対象ではなく、独自の歴史、形式、カノン（正典）を持つ一貫した分野として確立することでした。彼の1970年のエッセイ「アフリカ系アメリカ人文学の教育 (The Teaching of Afro-American Literature)」は、黒人作家を大学のシラバスに統合するための知的議論と実践的なカリキュラム戦略の両方を提示し、多くの英文学科がまだそれを行っていなかった時代に大きな影響を与えました。彼はキャリアを通じて17冊以上の著書と100以上の記事や論評を執筆・編集し、当時アカデミックなカノンから軽視されていた作家たち（ジーン・トゥーマー (Jean Toomer)、カウンティー・カレン (Countee Cullen)、ゾラ・ニール・ハーストン (Zora Neale Hurston) など）について広範に発表し、『奴隷の物語の芸術 (The Art of the Slave Narrative)』を編集しました。没時には、死後の1994年に出版された『アメリカにおける黒人演劇 (Black Drama in America)』に取り組んでいました。アイオワ大学では、プログラムの中で単に教えるだけでなく、アフリカ系アメリカ人の歴史と文化に関するコースを拡充し、周囲の古い学問分野に匹敵する幅を学科に与えました。

ダーウィンが天才と呼ばれる理由

天才というラベルは、区別すべき2つの異なる側面でターナーに付けられています。1つ目は測定可能で疑いのない事実です。伝説ではなく成績証明書によって証明された極端な学業の加速（4歳で4年生、13歳で大学、25歳で博士号）であり、あらゆる定義における神童の記録です。2つ目は、純粋に認知的なものではなく学術的な主張であり、それが彼の評価の重みを支えています。同僚や後の歴史家たちが彼を「アフリカ系アメリカ人研究の父」と呼んだのは、彼が誰よりも頭の回転が速かったからではなく、学問分野のインフラ（カリキュラム上の議論、教える価値のあるテキストのカノン、懐疑的な組織内での正当性の根拠）を構築するという、忍耐を要し、一見地味な知的労働を、主に独力で、そして誰よりも先に行ったからです。学者のウィルフレッド・D・サミュエルズ (Wilfred D. Samuels) は、その使命を、コンテキストから切り離された生来の輝きではなく、ターナーの家族が彼に吹き込んだ黒人文化への誇りに直接結びつけています。正直な反論は、ターナーの天才性が記録にあるように、単一の創造的または理論的な飛躍ではなく、制度の構築と統合にあるという点です。彼の驚異的な早期教育は未加工の能力を証明していますが、彼の永続的な名声は組織的およびカリキュラム的な功績（設立、統括、体系化）にあります。それは、速い思考力を、他の人が参入できる永続的な構造へと変えるという天才性です。

レガシー

ターナーは1991年2月11日、アイオワシティのマーシー病院にて59歳で亡くなりました。彼は、約20年かけて築き上げた学科の学科長を務めたままでした。現在、シンシナティ大学の奨学プログラム、アイオワ大学の基金とアクションシアター、そして2018年からカレッジ言語協会 (College Language Association) が毎年授与している最優秀エッセイ賞に彼の名が冠されています。それらは、かつて何もない場所に組織を築き上げた男にとって、ふさわしい制度的な記念碑となっています。