ダニエル・デイ＝ルイス：去りゆく俳優
1989年、ナショナル・シアターで上演された『ハムレット』の公演中、彼はハムレットが父親の亡霊に出会う場面で卒倒した。それ以来、彼は二度と舞台に立つことはなかった。後にそのことについて尋ねられた際、彼はその瞬間を幽霊ではなくメタファーとして慎重に説明した。「ある程度は、毎晩父の亡霊を見ていたのかもしれません。なぜなら……すべてを自分の経験を通じて探求するからです」。詩人桂冠詩人であった実父セシル・デイ＝ルイス（Cecil Day-Lewis）は、ダニエルが14歳の時に亡くなった。
ケンジントンとグリニッジ
彼は1957年4月29日、ロンドンのケンジントンで生まれた。父はリーシュ県生まれのアングロ・アイリッシュの詩人で、1968年に桂冠詩人に任命されたセシル・デイ＝ルイス、母はアシュケナージ系ユダヤ人の血を引く女優のジル・バルコン（Jill Balcon）である。母方の祖父サー・マイケル・バルコン（Sir Michael Balcon）はイーリング・スタジオを経営していた。姉のタマシンはテレビのシェフ兼フードライターとなった。一家はロンドン南部のグリニッジに住んでいたが、そこで彼はユダヤ系で裕福であるという理由でいじめられ、地元のアクセントを身につけることで生き抜いた。彼はこれを、自身初の説得力のある演技と呼んだ。1968年に素行の問題でセブンオークス・スクールに入れられた後、ハンプシャーのビーデイルズへ移り、さらにブリストル・オールド・ヴィック・シアター・スクールで3年間のプログラムを修了し、そこでミランダ・リチャードソンらと共に学んだ。教師のジョン・ハートックは、当時の彼の資質をこう回想した。「当時から彼には何かがありました……燃えるような質を持っていたのです」
飛躍
14歳の時、『日曜日は別れの時（Sunday Bloody Sunday）』にノンクレジットの暴徒役で出演し、1982年には『ガンジー（Gandhi）』で小さな役を、1984年には『バウンティ号の反乱（The Bounty）』で一等航海士役を演じた。彼の飛躍は1985年に公開された2作品によってもたらされた。サッチャー政権下のロンドンのゲイの若者を演じた『マイ・ビューティフル・ランドレット（My Beautiful Laundrette）』と、血の気のないセシル・ヴァイスを演じた『眺めのいい部屋（A Room with a View）』である。この対照的な役柄が、彼の演技の幅を証明した。ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーでは『ロミオとジュリエット』のロミオや『夏の夜の夢』のフルートを演じ、1988年の『存在の耐えられない軽さ（The Unbearable Lightness of Being）』では、8か月の撮影期間をかけてチェコ語を習得し、チェコの外科医を演じた。
完全なるメソッド
彼を際立たせたのは、単なる才能ではなく、準備の過激さであった。1989年の『マイ・フット（My Left Foot）』では、脳性麻痺を理解するためにダブリンのサンディマウント・スクール・クリニックに何度も通い、撮影の合間も役になりきったままで、スタッフにスプーンで食事を食べさせたり、車椅子を機材ケーブルの上まで持ち上げさせたりした。1992年の『ラスト・オブ・モヒカン（The Last of the Mohicans）』では、戦闘訓練を受け、荒野でのサバイバル術を学び、狩猟、釣り、カヌー製作を行い、常に長いライフルを持ち歩いた。1993年の『父の祈りを（In the Name of the Father）』で冤罪のジェリー・コンロンを演じた際には、13キロ減量し、刑務所の配給食で生活し、セットの独房で眠り、2日間不眠で過ごし、スタッフに罵声を浴びせたり冷水をかけたりするよう求めた。1997年の『ボクサー（The Boxer）』では、元世界チャンピオンのバリー・マクギガンから訓練を受け、マクギガンは彼をこう評価した。「イギリスのトップ10のミドル級ボクサーを除けば、ダニエルは他の誰とでも戦えたはずだ」。この時、彼は鼻を折り、椎間板を損傷した。2002年の『ギャング・オブ・ニューヨーク（Gangs of New York）』では、撮影の合間もニューヨーク訛りを維持し、ナイフ投げを習うためにサーカス団を雇った。肺炎を患った際も、当時の衣装として正確ではないという理由で防寒着を拒否し、説得されるまで我慢し続けた。2012年の『リンカーン（Lincoln）』では、1年かけて100冊以上の本を読み込み、撮影期間中は終始リンカーンの声で話し、訛りが移るのを防ぐためにイギリス人のスタッフに雑談を控えるよう頼んだ。
3つのオスカー
彼は『マイ・フット』(1989年)、『ゼア・ウィル・ビー・ブラッド（There Will Be Blood）』(2007年)、『リンカーン』(2012年)でアカデミー主演男優賞を受賞し、3度の受賞を果たした唯一の男性となった。さらに『父の祈りを』、『ギャング・オブ・ニューヨーク』、『ファントム・スレッド（Phantom Thread）』でもノミネートされている。主演作でBAFTAを4回、ゴールデングローブ賞を2回、さらに全米映画俳優組合賞を3回受賞している。2008年にヘレン・ミレンから2度目のオスカーを受け取る際、彼は彼女の前に膝をつき、「ナイトの称号をもらうのに最も近い瞬間だ」と述べた。しかしそれは誤りであった。彼は2014年の叙勲で、演劇への貢献に対しナイト・バチェラーを授与され、その叙勲式ではウィリアム王子が女王の代役を務めた。
失踪
彼は2度、完全に活動を停止している。1997年の『ボクサー』の後、フィレンツェに移り住み、ステファノ・ベーメル（Stefano Bemer）の下で靴職人の弟子となり、木工にも取り組んで数年間映画製作から離れた。2017年の『ファントム・スレッド』の後、彼は引退を宣言し、「自分のやっていることの価値を信じる必要がある……最近はそれができていない」とだけ説明した。2024年10月1日、彼は息子ロナンが監督し、共同執筆した映画『Anemone』を発表して復帰し、2025年のニューヨーク映画祭で初公開された。デヴィッド・ルーニーはこの作品を「圧倒的な帰還」と評した。彼は滅多にインタビューに応じず、マンハッタンとウィックロー県を拠点に生活し、イギリスとアイルランドの二重国籍を持ち、ミルウォールのサポーターであり、自らを熱心な不可知論者と称する。2005年には「国境なき医師団」と共にガザを訪問し、イスラエルによる占領を「アパルトヘイト国家」と評するエッセイを出版した。
ダニエルが天才と呼ばれる理由
「天才」という言葉は、現役の俳優の中で彼ほどしっくりくる者はいないが、何が評価されているのかを正確にする必要がある。それは知性や通常の意味での技術ではない。数ヶ月間持続する、非常に完成度の高い「想像力による置換」であり、俳優本来の自己が、別の身体的な反射、リズム、反応に置き換わることである。だからこそ、準備期間のエピソードは単なる逸話以上の価値を持つ。チェコ語の習得、プロ並みのボクシング、カヌー製作、リンカーンの書簡を読み込む1年。これら一つ一つが、キャラクターを演じるのではなく、キャラクターとして存在するための基盤となっている。『ガーディアン』紙のマイケル・シムキンスは、この見解をこうまとめた。「彼のような予測不可能な強度を持つパフォーマーは、1世代に1人現れるかどうかの存在だ」。3度のアカデミー主演男優賞受賞という記録は、制度としての評価である。しかし、反論も存在する。彼は自分のレベルにいる他のどの俳優よりも仕事の数が少なく、40年間で約20本というペースは、そのメソッドがいかに強烈かつ高額で、持続不可能であるかを示しており、共演者やスタッフは撮影現場の混乱や奇妙な配慮に振り回されてきた。一部の批評家は、彼の演技の結果は透明感があるというよりは気取っており、技術を見せつけるパフォーマンスでしかないとみなしている。『ゼア・ウィル・ビー・ブラッド』のプレインビューという役は、肖像というよりはアリアである。彼自身はこうした称賛を否定している。世界最高の俳優かと聞かれると、彼は「馬鹿げているだろう？常に変わるものさ」と答えた。役ごとに1年の準備を要する規律は、才能と財力の贅沢であり、演技の一般理論ではないのである。
遺産
彼は2010年にブリストル大学から名誉博士号を授与されており、映画から離れている間は、生まれながらの文学遺産を管理することに時間を捧げてきた。2012年には、父がW・H・オーデン、ロバート・グレイヴス、フィリップ・ラーキンらと交わした書簡を含む遺稿をオックスフォード大学に寄贈し、2015年には詩アーカイブ（Poetry Archive）の名誉会長に就任。2017年にはウィルフレッド・オーウェン協会（Wilfred Owen Association）の後援者となった。この役割は、1960年代に父がオーウェンの詩集を編集したことから事実上始まっていたものである。彼が残したもの、それは1週間で見終わるほど小さな、しかし模倣不可能な作品群であり、業界が絶えず引き合いに出しながらも、決して到達できない映画演技の基準である。