コンウェイ・バーナーズ＝リー：コンピュータにビジネスを教えた男

1952年、マンチェスターでのフェランティ社のクリスマスパーティーで、王立電気機械工兵隊を退役した少佐が、ワードローブ2つを並べたほどの大きさの機械に取り組むプログラマーと出会った。その機械は、世界初の商用汎用コンピュータであるフェランティ・マーク1だった。プログラマーはメアリー・リー・ウッズ。2年後、二人は結婚した。彼らの長男はティムと名付けられた。ワールド・ワイド・ウェブの発明者が、購入可能な最初のコンピュータに取り組んだ二人の人物によって育てられたことは、技術史上最も整然とした偶然の一つである。

バーミンガム、ケンブリッジ、レーダー

コンウェイ・モーリス・バーナーズ＝リーは1921年9月19日、バーミンガムで生まれた。ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに進学して数学を学んだが、戦争によって教育期間が短縮された。軍への志願を求められ、政府が下級将校よりも数学者を必要としていたため、その場に留まるよう命じられた。彼は2年間の急ぎ足で数学トライポスのパートIとIIを修了した。彼は独学で電子工学の講義に出席したが、その決断がその後のすべてを形作った。

卒業後、電子工学の訓練を受け、王立電気機械工兵隊に任官した。敵対行為が終結した後、エジプトに派遣されるまで、イギリスで射撃管制レーダーと探照灯レーダーに取り組んだ。1947年に少佐の階級で除隊した。純粋数学、レーダー電子工学、そしてプレッシャーの下での複雑な機器の実践的な管理という一連の経験は、1950年のイギリスのコンピュータ業界がまさに必要としていた、そしてほとんど誰も持っていなかったプロフィールを生み出した。

マーク1

彼はまずインペリアル・ケミカル・インダストリーズ（ICI）に行き、パンチカードデータ処理システムに取り組んだ。1953年、ロンドン・コンピュータ・センターでフェランティ社に加わった。彼はフェランティ・マーク1の背後にあるチームに貢献した。この機械はマンチェスター・マーク1の設計に基づいて構築され、4000本の電子管、2500個のコンデンサ、15000個の抵抗器、約10キロメートルの配線で動作し、100キロヘルツの基本クロックで27キロワットを消費した。その高速メモリは、わずか1キロバイトを保持するブラウン管のセットであり、回転磁気ドラムがさらに82キロバイトを提供した。

マーク1を振り返って驚かされるのは、ユーザーがそれが計算機ではないことをいかに早く理解したかということである。選挙予測、給与計算、保険数理表などに使用された。アラン・チューリングとデビッド・チャンパーナウンは、そのために部分的にコーディングされたチェスプログラム「チューロチャンプ」を書いた。メアリー・リー・バーナーズ＝リーは後に、機械のデバッグについて「ブラウン管で実際に何が起こっているかを見ることができた」と説明した。それは素晴らしく機能したが、あまりにも多くの機械時間を消費したため、後ろに行列ができた。

機械を収益化する

コンウェイ・バーナーズ＝リー自身の貢献は、商業的にコンピュータは何のためにあるのかという、地味だが決定的な問いに向けられた。彼はオペレーションズ・リサーチに従事し、ビジネス向けのアプリケーションを構築した。1956年に生産計画アプリケーションを考案し、1957年には機械の負荷、つまり工場の機械全体で作業をスケジュールするという問題について発表した。これは、クリップボードを持った事務員が1世紀の間苦しめられてきた、まさに組み合わせの頭痛の種である。

彼はこれらの問題を見つけ続けた。1960年には金属組版のためのテキスト編集技術を開発し、1963年にはユニバックのボブ・ビーマーにテキスト圧縮手順を送った。彼の雇用主は彼がデスクを変えることなく名前を変え続けた。フェランティのビジネスコンピューティング部門は1963年にインターナショナル・コンピュータズ・アンド・タビュレーターズ（ICT）と合併し、ICTは1968年にイングリッシュ・エレクトリック・レオ・マルコーニと合併して、イギリスのコンピュータ業界の大きな統合の希望であるインターナショナル・コンピュータズ・リミテッド（ICL）を形成した。

ICTおよびICLでは、1960年代後半に医療開発チームを率い、コンピュータを臨床現場に導入する初期の真剣な取り組みの一つとなった。1970年代には、ジョン・ピンカートン博士と共にICLのニューレンジ・マシン（後のICL 2900シリーズ）の待ち行列ネットワークモデルに取り組み、コンピュータシステムのパフォーマンスが実際にどこに行くのかを推論するためのシステムスループットのサッカーの例えであるFASTを考案した。1986年に引退し、メアリー・リーの死から2年後の2019年2月1日に97歳で亡くなった。

彼はまた、自分が働いていた業界について明確な見解を持っていた。なぜフェランティには女性プログラマーが多かったのかについて、彼は感傷的にならずにこう語った。「フェランティは頭の良い女の子を非常に安く雇ったが、それ以前は会社が女性をタイピストとしてしか雇っていなかったため、大きな文化的問題を引き起こした。」

コンウェイが天才と呼ばれる理由

情報源はその言葉を支持しておらず、それを強調するのは不親切だろう。彼らが示しているのは、35年間にわたる持続的な応用創意工夫のキャリアである。数学者でありエンジニアである彼は、新しい機械が何に向けられるかを見抜く最初の人物の一人であり、それを向けるという退屈な作業を行った。1956年の生産スケジューリング、1960年のコンピュータ組版、1963年のテキスト圧縮、1960年代後半の病院コンピューティング、1970年代の大規模システムの正式なパフォーマンスモデリング。これらはそれぞれ、後に産業となった分野への第一世代の動きである。それは真のパターンであり、運ではない。

正直な反論は、定理やプロトコルがそうであるように、ここで彼の名前を冠した単一の結果はないということである。彼は出版したが、栄光がハードウェアアーキテクトや後の理論家に与えられた時代における企業アプリケーションの男だった。彼の名声は実質的に派生的なものである。彼はほとんどの説明でティム・バーナーズ＝リーの父、マイク・バーナーズ＝リーの父として登場し、その枠組みは機械の負荷がこれまでに行うよりも彼の可視性に貢献している。正確な説明は、称賛された天才というよりも、著名な実務家である。コンピュータを研究室から持ち出し、生計を立てる方法を教えたイギリスのエンジニアの小さなグループの一人であり、同等の技術的真剣さを持つ妻と共に、Webを構築した人物を育てたのである。

遺産

子供たちはティム、ピーター、ヘレン、マイクだった。ティムはワールド・ワイド・ウェブを発明し、マイクは気候変動とカーボンフットプリントに関する主要な研究者となった。彼らが育った家庭では、計算を日常的な家庭の主題として扱っており、1960年代のイギリスではほぼ唯一のものだった。コンウェイ・バーナーズ＝リー自身の遺産は、より目に見えない層にある。コンピュータはビジネスツールであり、スケジューリングエンジンであり、植字機であり、病院の機器であるという、今ではあまりにも全体的で目に見えない前提である。誰かがアプリケーションごとにそれを確立しなければならず、彼はそれを行った人々の一人だった。