ガラスの光減衰に関する基本的な限界は1965年に1キロメートルあたり20デシベルと定められ、これはチャールズ・K・カオ（Charles K. Kao）による世界的な通信を変革した発見であった。ガラス内の不純物こそが本質的な技術的欠陥ではなく信号損失を引き起こしていると突き止めることで、カオは現代の光ファイバーネットワークの発展と、それに続くインターネットの台頭に向けた不可欠な理論的基礎を提供した。
形成期と移住
1933年に上海で生まれたカオは、上海フランス租界で少年時代を過ごし、多言語教育を受けた。1949年の共産主義革命に続き、家族と共に英国の直轄植民地である香港へと移住した。1952年にセント・ジョセフ・カレッジ（St. Joseph's College）で中等教育を修了した。電気工学の高等教育プログラムが地元の香港になかったため、1953年にロンドンへ移り、1957年にウーリッチ・ポリテクニック（Woolwich Polytechnic）で理学学士号を取得した。その後、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（University College London）で博士号の研究を続け、1965年にPh.D.を取得した。
光通信におけるブレークスルー
1960年代、カオはスタンダード・テレフォンズ・アンド・ケーブルズ（Standard Telephones and Cables）の研究部門である、イギリス・ハーロウのスタンダード・テレコミュニケーション・ラボラトリーズ（Standard Telecommunication Laboratories）で働いていた。同僚のジョージ・ホッカム（George Hockham）と共に、光導波路研究の焦点を薄膜設計から材料特性へと移行させた。IEEに提出された1966年の研究結果は、不純物が取り除かれればガラス繊維がデジタルデータを運ぶことができるという理論を立てた。これは、1キロメートルあたり1000デシベルという高減衰を越えられない壁とみなしていた当時の業界の通説に矛盾するものであった。
グローバルなキャリアと評価
カオは、イェール大学、香港中文大学、インペリアル・カレッジ・ロンドン、クイーン・メアリー・ユニヴァーシティ・オブ・ロンドンなどのポストを含め、国際的に学術的および行政的な職務を歴任した。キャリアを通じて、イギリスとアメリカの両国の市民権を維持した。ファイバー内の光伝送に関する業績により、2009年にノーベル物理学賞を受賞した。また、王立協会（Royal Society）、全米工学アカデミー（National Academy of Engineering）、中国科学院をはじめとする複数の権威ある団体の会員であった。
基本情報
- 生誕：1933年、上海 - 死没：2018年、ブラドバリー・ホスピス（Bradbury Hospice） - 学歴：ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン、グリニッジ大学 - ノーベル物理学賞：2009年 - 国籍：イギリス、アメリカ - 主要な発見：光ファイバーの減衰限界 - 言語：英語、中国語
読者からよくある質問
### チャールズ・K・カオの技術への主な貢献は何ですか？
彼は、光ファイバーにおける信号損失がガラス内の不純物によって引き起こされていることを証明し、世界的な光ファイバーネットワークを可能にした低損失伝送への道筋を明らかにしました。
### チャールズ・K・カオはその功績により正式な栄誉を受けましたか？
はい、2009年にノーベル物理学賞を受賞し、2010年には通信技術への貢献によりエリザベス2世女王からナイトの称号を授与されました。