セサル・アスピリクエタ：チェルシーの万能選手
ジョゼ・モウリーニョはかつて、11人のセサル・アスピリクエタでチームを作れば「おそらく大会で優勝するだろう」と語った。これは、ロッカールームで最も才能があるとは見なされていなかった選手に対する奇妙な賛辞だが、まさに核心を突いている。アスピリクエタはチェルシーで11年間を過ごし、クラブ史上どの外国人選手よりも多くの試合に出場し、クラブが獲得可能なすべての主要タイトルを獲得した唯一のチェルシーの選手となった。彼はフォワードから右サイドバック、左サイドバック、キャプテンへと転身し、ひっそりとMBAの学生にもなった。
シスール・マヨールからオサスナへ
セサル・アスピリクエタ・タンコは1989年8月28日、スペインのナバラ州シスール・マヨールで、装飾家の父と小学校教師の母の間に生まれた。兄のフアン・パブロもプロとしてプレーし、その後コーチに転身した。彼は2001年からオサスナのユースアカデミーで育ち、最初はフォワードだったが、2007-08シーズンに18歳でミッドフィールダー、そして最終的に右サイドバックへとポジションを変更した。オサスナでレギュラーとなり、4シーズンでラ・リーガ108試合に出場し、2008-09シーズンにはリーグ戦を2試合しか欠場しなかった。その後、2010年に700万ユーロでマルセイユに移籍した。フランスでの時間は、前十字靭帯の重傷により6ヶ月間離脱したが、それでも68試合に出場し、スパルタク・モスクワ戦でのオウンゴールが主な記憶となるチャンピオンズリーグデビューも果たした。
11年間、すべてのトロフィー
チェルシーは2012年8月に約700万ポンドでアスピリクエタを獲得した。その後、クラブの現代史において最も息の長いキャリアの一つとなった。公式戦508試合出場は、チェルシー史上6番目に多く、外国人選手としては最多であり、クラブのレジェンドであるペトル・チェフを追い抜いた。彼は右サイドバック、左サイドバック、センターバックをトップレベルでこなせる多才さを持ち、2013年10月からはジョゼ・モウリーニョの下で負傷したアシュリー・コールの代役として左サイドバックを務め、2年目にはチームメイトからクラブの年間最優秀選手に選ばれた。2017年に副キャプテンに任命され、2019-20シーズン前にキャプテンに就任し、5年間で約200試合にわたりキャプテンマークを巻いてチームを率いた。
チェルシー自身がクラブ史上比類なきものと呼ぶトロフィーリストには、プレミアリーグ優勝2回（2014-15、2016-17）、FAカップ（2017-18）、リーグカップ（2014-15）、ヨーロッパリーグ優勝2回（2012-13、2018-19）、そして頂点である2021年のチャンピオンズリーグが含まれる。この時、アスピリクエタはキャプテンとしてチェルシーをポルトでのマンチェスター・シティ戦の勝利に導き、チェルシーのキャプテンとしてトロフィーを掲げた史上2人目の選手となった。彼は2021年にUEFAスーパーカップとFIFAクラブワールドカップでそのシーズンを締めくくり、2022年2月にはクラブが獲得可能なすべての主要タイトルを獲得した最初で唯一のチェルシーの選手となった。2023年1月にチェルシーでの500試合出場を達成し、その夏にアトレティコ・マドリードへ移籍して2シーズンプレーし、2025年8月にセビージャへ移籍した。
スペイン：キャプテンマークを背負った長い国際キャリア
アスピリクエタのスペイン代表としてのキャリアは、その長寿さと遅れてやってきたキャプテン就任という点でクラブでのキャリアを反映している。2013年のウルグアイ戦でのデビューから始まり、44試合に出場。2014年、2018年、2022年のワールドカップ、ユーロ2016と2020に出場した。ユーロ2020ではクロアチアとのラウンド16で5-3の勝利を収めた際に、代表唯一のゴールを決めた。2021年のワールドカップ予選のジョージア戦で初めて代表のキャプテンを務めた。彼はすでにスペインのユースレベルでほぼすべてのタイトルを獲得しており、2007年のU-19欧州選手権、2011年のU-21欧州選手権での優勝が含まれる。また、A代表では2020-21年のUEFAネーションズリーグと2013年のコンフェデレーションズカップで決勝に進出した。
学校に戻った選手
アスピリクエタが他の長年活躍するサッカー選手と一線を画すのは、プレーと並行して行っていたことである。2021年、チェルシーのキャプテンでありながら、ベルリン・ビジネス・イノベーション・スクールでビジネス管理のMBAを取得し、2023年6月にはハーバード・ビジネス・スクールでエンターテインメント、メディア、スポーツビジネスの4日間のエグゼクティブ証明書を取得した。スペイン語、フランス語、英語の3ヶ国語を話し、2015年にアドリアナ・ゲレンディアインと結婚し、3人の子供がいる。また、スポーツオーナーとしての第二のキャリアも築いており、2018年からイングランドのイスミアン・リーグに所属するハッシュタグ・ユナイテッドFCの取締役兼共同オーナーを務め、2020年にはビジネスパートナーのホセ・アントニオ・カチョとヘスス・リンコンと共にeスポーツ組織ファルコンズを共同設立した。
なぜセサルは天才と呼ばれるのか
チェルシー自身の回顧録を含め、誰もアスピリクエタをカカやリオネル・メッシのような意味でのサッカーの天才とは呼ばない。彼のプレーは個人の輝きの上に築かれたものではなく、情報源もその点で一致している。モウリーニョの言葉が実際に称賛していたのは、プロ意識と信頼性が純粋な形で凝縮されていたことである。3つの守備ポジションで常に適切なポジショニングを取り、規律正しく、適応力があるため、監督は彼をモデルにチームを構築し、タイトルを争うことを期待できた。これは、技術的な華やかさよりも戦術的知性と多才さという、特定の地味な卓越性であり、ハイライト映像ではなく長寿統計に現れる種類の「天才」である。チェルシーでの508試合出場、クラブが提供するすべてのトロフィー、スター性ではなく一貫性によって獲得したキャプテンシー。正直な反論は単純である。彼は技術的に自分のポジションで最高の選手とは見なされておらず、スペインの最も才能あるイレブンから先発よりも外されることが多く、耐久性と組織力によって評判を築いたのであり、彼にしか生み出せない瞬間によってではない。彼のMBAとハーバードでのコースは、現役のトップ選手としては異例の知的真剣さを示しているが、それは規律と好奇心の証拠であり、サッカーの天才の証拠ではない。ピッチと教室での2つの成果は、たまたま同じ人物を共有している別々の物語である。
レガシー
アスピリクエタは、現代の外国人選手の中で統計的な外れ値としてチェルシーを去る。誰よりも多い出場数、クラブが提供するすべてのトロフィー、ポルトで掲げたチャンピオンズリーグのトロフィー。それは単一の才能ではなく、ポジションの多才さ、プロ意識、そしてスタミナという稀な組み合わせの上に築かれたものであり、ナバラ出身の無名の転向フォワードを、チェルシー自身の言葉を借りれば、ロン・ハリスやジョン・テリーと並ぶクラブのレジェンドに変えたのである。
