ブリッタ・シュテフェン

2008年北京オリンピックでの2つの金メダルは、自由形短距離種目で支配的な強さを誇ったドイツの競泳選手、ブリッタ・シュテフェン（Britta Steffen）のキャリアを決定づけた。1983年にシュヴェート/オーダーで生まれた彼女は、ドイツ民主共和国（東ドイツ）のトレーニングシステムで培った背景を活かし、50メートルおよび100メートル自由形で長年破られなかった世界記録を次々と塗り替えた。

初期の成長とジュニアでの成功

シュテフェンは1999年のヨーロッパジュニア選手権で6つのタイトルを獲得し、プロとしてのキャリアをスタートさせた。2000年夏季オリンピックでは、ドイツの4x200メートル自由形リレーチームの一員としてシニアの競技に参戦した。2004年夏季オリンピック後、学業に専念するために一時的に現役を離れたが、その当時は学位取得には至らなかった。

2006年ヨーロッパ選手権での飛躍

ブダペストで開催された2006年ヨーロッパ選手権で、シュテフェンは自由形短距離の世界的なリーダーとしての地位を確立した。100メートル種目で53秒30というタイムを記録し、オーストラリアの競泳選手リビー・レントンが保持していた53秒42の世界記録を塗り替えた。さらに、リレー種目でも2つの新しい世界記録に貢献し、ドイツ女子チームは4x100メートルで3分35秒22、4x200メートル自由形で7分50秒82を記録した。

北京でのオリンピック制覇

2008年夏季オリンピックの期間中、シュテフェンは50メートルと100メートルの両自由形種目で金メダルを獲得した。100メートル決勝では、53秒12のタイムでリビー・トリケットを僅差で破り、新しいオリンピック記録を樹立して優勝した。その直後、50メートル自由形でも24秒06のタイムで、ダラ・トーレスを0秒01差で抑えて金メダルを獲得した。

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世界選手権記録と引退

ローマで開催された2009年の世界選手権は、彼女の統計的なパフォーマンスの頂点となった。シュテフェンは100メートル自由形で52秒07の世界新記録を樹立し、続いて50メートルでも23秒73の世界記録を打ち立てた。彼女の100メートルの記録は2016年7月まで、50メートルの記録は2017年7月まで保持された。彼女は2013年に競技キャリアを正式に終了したが、それ以前にスポーツへの貢献に対してベルリン功労勲章を授与されている。