ボリス・ゲッセン：ニュートンを経済学で説明した物理学者

1931年6月、ロンドンで開催された第2回国際科学史会議において、一人のソ連の物理学者が西洋の歴史家たちの前で、近代物理学の基礎文献であるアイザック・ニュートンの『プリンキピア（自然哲学の数学的諸原理）』は、17世紀イングランドの商業海運ルート、鉱業技術、軍事工学と切り離しては理解できないと論じた。5年後、彼をその議論のために派遣したソ連国家は、彼を反革命分子としてモスクワの刑務所の庭で銃殺した。ボリス・ゲッセン（Boris Hessen）のニュートンに関する論文は、学問分野全体を再構築することになり、ゲッセン自身は20年間にわたってその分野から抹消された。

エリザヴェトグラードから前線へ

ゲッセンは1893年8月16日、当時ロシア帝国の一部であり、現在はウクライナのクロピウニツキーであるエリザヴェトグラードのユダヤ人家庭に生まれた。1913年から1914年までエディンバラ大学で物理学と自然科学を学び、後のソ連の物理学者イーゴリ・タムと共に学んだ後、1914年から1917年までサンクトペテルブルク大学で研究を続けた。ロシア革命と内戦により科学的訓練は中断されたが、彼は赤軍に入隊し、1919年に共産党に入党し、1919年から1921年まで革命軍事評議会に勤務した。この仕事は、形成期にあった新体制の政治・軍事機構の中に彼を置くことになった。勤務中も党の学校で教育を続け、1928年にはモスクワの赤色教授学院で学位を取得した。これは、科学と人文学のための新しい世代のマルクス主義学者と管理者を育成するために特別に設立されたソ連の機関であった。

ソ連の物理学界で築かれたキャリア

1931年までに、ゲッセンはモスクワ大学の物理学教授および学科長となっていた。1933年にはロシア科学アカデミーの会員に選出され、1934年から1936年までモスクワ物理学研究所の副所長を務めた。これは、この分野が拡大する中で、ソ連の物理科学行政の頂点に近い上級職であった。制度的な役割と並行して、ゲッセンはマルクス主義哲学の枠組みの中で近代理論物理学の真剣な擁護者として活動し、相対性理論、確率論、統計力学について広範に執筆した。当時はソ連のイデオローグたちがアインシュタインの物理学を弁証法的唯物論と相容れないブルジョア的観念論として攻撃していた時期であり、これは政治的に危険な論争であったが、ゲッセンは相対性理論を否定するのではなく、マルクス主義の観点から擁護する側に立った。

ニュートン論文

そのような緊迫した政治的雰囲気の中で、ゲッセンは1931年、ニコライ・ブハーリン率いるソ連代表団の一員として、ロンドンで開催された第2回国際科学史会議に参加した。彼の論文「ニュートンの『プリンキピア』の社会的・経済的ルーツ」は、ニュートンが解決しようとした具体的な科学的問題と、その解決のために用いた概念は、当時の実用的な技術的需要（航海と造船、鉱業と冶金、砲術と要塞、そして台頭する商業的・初期資本主義的イングランドの物質的関心事）によって直接的に形作られたものだと論じた。この議論は、科学的アイデアは経済的・社会的条件から切り離された内部的で自己完結的な論理を通じて発展するという、当時の支配的な考え方に対する直接的な挑戦であった。後の科学史家たちは、これを科学史会議で発表された最も有名な論文の一つと呼び、現在では科学史・科学社会学における外在主義的伝統の基礎文書として広く認められている。これは、科学的知識はその生産を取り巻く社会的・物質的条件によって部分的に説明されなければならないと主張するアプローチであり、後にJ・D・バナールのような影響力のある学者の研究や、その後の議論や反応を通じて、20世紀半ばの科学社会学の大部分を形作ることになった。

圧力の下で書かれた論文

ゲッセンに関する後の研究、特にローレン・グラハムによるキャリア分析は、ニュートン論文は純粋に無私無欲な学術的演習ではなく、直接的な政治的圧力の下で作成された文書であると論じている。ゲッセンはソ連の物理学界における自身の立場を守ろうとしており、ニュートンの事例を利用して、科学の外在主義的・唯物論的説明を強化しようとした。それは、拡張すれば、国内のイデオロギー的攻撃からアインシュタインの相対性理論を守るために利用できるものだった。このように読むと、科学社会史の基礎テキストの一つは、自身の政治的基盤が不安定であることを知っていた科学者による、専門的かつ物理的な自己防衛の行為でもあった。

逮捕と処刑

その基盤は崩壊した。NKVDは1936年8月22日、スターリンの大粛清の最初の波が激化する中で、反革命テロの容疑でゲッセンを逮捕した。彼は秘密裁判にかけられ、有罪判決を受け、1936年12月20日にモスクワで銃殺刑に処され、ドンスコイ墓地の共同墓地に埋葬された。1938年、彼はわずか5年前に加入したばかりの科学アカデミーから正式に追放された。国家はスターリン後の雪解けの時期である1956年4月21日に彼を名誉回復し、1957年3月5日に科学アカデミーに復帰させた。これは彼の死から20年以上後のことであり、本人にとってはもはや何の役にも立たない学術的・道徳的な訂正に過ぎなかった。

なぜボリスは天才と呼ばれるのか

ゲッセンの天才性を裏付ける根拠は、異例なほど具体的である。プロの歴史家ではなく現役の物理学者が書いた単一の会議論文が、科学史・科学社会学において現在も活動的な思考学派を事実上創設した。その学派は、科学的知識はその時代の経済的・技術的ニーズから切り離しては完全に理解できないと主張している。この論文の手法が主流の科学史に取り込まれ、ほぼ1世紀にわたって引用され、論争され、発展させられてきたことは、単一の学術的介入としては稀な成果であり、ましてや専門家の聴衆を前にした分野外の人物による発表であればなおさらである。グラハムの回顧的研究によって提示された正直な反論は、論文の議論はゲッセンの差し迫った政治的生存の必要性によって、無私無欲な歴史的洞察と同じくらい形作られていたということ、そしてその受容は当初からイデオロギー的な線に沿って鋭く分かれていたということである。マルクス主義の科学史家やバナールのような人物には受け入れられたが、英国科学自由協会に関連する学者やハーバード大学の著名な人物を含む他の人々には拒絶された。この分裂は数十年にわたって続き、後の歴史家たちが論文の政治的起源とは別に学術的価値を評価する際に、今なお対処しなければならない問題となっている。

遺産

ゲッセンのニュートン論文は現在、科学史の大学院教育における定番となっており、科学的変化の内在主義的説明対外在主義的説明という、この分野が完全には解決していない論争の冒頭の議論として読まれている。彼自身の人生は、スターリン主義国家が利用可能な最も過酷な条件でその論争を締めくくった。アイデアはそれを生み出す物質的条件から切り離すことはできないと主張した物理学者は、44歳になる前に、ソ連の政治的テロという物質的条件によって破壊されたのである。