ボブ・ビーモン：8メートル90センチと競技の終焉

メキシコシティのオリンピック・スタジアム（Estadio Olímpico Universitario）に設置された光学式計測装置は、レール上を動く仕組みだった。その装置には限界があった。誰もこれ以上の測定値が必要になるとは想像していなかったからである。1968年10月18日、オリンピック走幅跳決勝の最初の試技で、ボブ・ビーモン（Bob Beamon）はレールの端を越えて着地し、役員は巻尺を探しに行かなければならなかった。計測された数字が表示されたとき、彼はそれを理解できなかった。彼が考えていたのはフィートとインチであり、ボードにはメートルが表示されていたからである。その後、ラルフ・ボストン（Ralph Boston）が世界記録を約2フィートも更新したことを伝えると、ビーモンの足は動かなくなった。彼は、後に医師がカタプレキシー（情動脱力発作）と診断した症状により膝から崩れ落ちた。

ジャマイカ・ハウス

ロバート・ビーモンは1946年8月29日、ニューヨーク州クイーンズ区のサウス・ジャマイカで生まれた。母親のナオミ・ブラウン・ビーモンは彼が生後11か月の時に結核で亡くなった。継父は投獄された。彼は母方の祖母ベッシーによって、ニューヨーク市住宅局のジャマイカ・ハウス（Jamaica Houses）で育てられた。そこは、失敗の余地がほとんどない環境だった。

ラリー・エリスとの出会い

陸上コーチのラリー・エリスは、ジャマイカ高校で彼を見出した。1965年までに、ビーモンは高校記録の三段跳で記録保持者となり、走幅跳でも全米2位となった。彼はノースカロライナA&T州立大学に進学したが、これは病気がちだった祖母の近くにいられるためだった。祖母の死後、彼は陸上競技の奨学金を得てテキサス大学エルパソ校に編入した。

エルパソとボイコット

1968年の春、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの暗殺直後、ビーモンと他の11人の黒人アスリートは、末日聖徒イエス・キリスト教会（LDS Church）の当時人種差別的だった教義に抗議するため、ブリガムヤング大学との対戦を拒否した。テキサス大学エルパソ校は、12人全員をチームから追放した。ビーモンは、優勝候補として期待されていたオリンピックの6か月前に奨学金を失った。

彼を救ったのは、自身もオリンピック走幅跳チャンピオンであるラルフ・ボストンであり、非公式のコーチとして彼を引き受けた。ビーモンはそのシーズン、23試合中22試合で勝利し、公認記録で8.33メートル、追い風参考で8.39メートルという成績を残してメキシコシティに入った。

1968年10月18日

彼は決勝進出さえ危ぶまれていた。予選では最初の2回の試技で踏み切り板を超えてしまい、あと1回で失格という状況だったが、助走を再計測した後の3回目にようやく有効な跳躍を記録した。

決勝での条件は、ルールが許す限り寛大なものだった。メキシコシティは標高2,240メートルにあり、風速計は秒速2.0メートルを示していた。これは法的に許容される最大値であった。ビーモンの最初の跳躍は8.90メートル（29フィート2.5インチ）に達した。既存の世界記録を55センチも更新したのである。

その数字がなぜ6万人の観衆を沈黙させたのかを理解するには、その跳躍が中断させた歴史を考える必要がある。走幅跳の世界記録は1901年以来13回更新されていたが、平均的な記録向上幅は6センチだった。ビーモンは、1回の跳躍で平均的な記録向上幅の9倍を達成し、28フィートと29フィートの壁を同時に突破した。他の誰も、その後12年間は28フィートを超えることはできなかった。

前回のオリンピック王者であるリン・デイヴィスは近づいてきて、「君は、この競技を破壊してしまった」と言った。記者席で見ていたメル・ワットマンは、ビーモンが1回の跳躍ですべての競技における人間が可能とされていた概念を変え、暗示的に他のすべての競技の概念をも変えたと記した。英語には「ビーモン的（Beamonesque）」という形容詞が生まれた。これは現在でも、ある競技種目を根本から変えてしまうほどのパフォーマンスに対して使われる。

跳躍の後

彼は二度とこれに近づくことはなかった。1969年のNBAドラフトでフェニックス・サンズから指名されたが、プロとしてプレーすることはなかった。学業に戻り、1972年にアデルファイ大学で社会学の学位を取得した。1977年、サンディエゴの米国国際大学で陸上競技コーチとなり、その後の半世紀の大部分を青少年陸上プログラムに費やした。一時期はアーノルド・シュワルツェネッガーのイニシアチブに関わり、スペシャルオリンピックス・インターナショナルのグローバル・アンバサダーも務めた。

彼はグラフィックアーティストにもなった。彼の作品は「アート・オブ・ジ・オリンピアンズ（Art of the Olympians）」で展示され、フロリダ州フォートマイヤーズにある同組織の博物館の最高責任者も務めた。2024年、77歳で彼はヒップホップ・ジャズのレコードでパーカッションを演奏した。

なぜボブが天才と呼ばれるのか

この主張は慎重に述べる必要がある。なぜなら、これは知性に関する主張ではなく、そう装うことは不誠実だからである。ボブ・ビーモンがライバルよりも深く走幅跳について考えたという議論は誰からもなされていない。彼が生み出したのは、単一の完璧な、身体的に実行された行為であり、関与した具体的な技術は称賛に値する。なぜなら、「彼は遠くに跳んだ」という言葉では、それがどれほど困難かということが隠されてしまうからである。

走幅跳は、スプリンターの助走スピードを、幅8インチの踏み切り板において、足をフロントエッジから出さずに垂直方向の揚力に変換する必要がある。かつ、高さと水平速度を犠牲にしない角度で跳ばなければならない。これらの変数はすべて互いに対立している。助走が速ければ踏み切りが難しくなり、高い踏み切り角度はスピードを犠牲にする。ビーモン自身の予選が示すように、その許容範囲は非常に狭く、彼は2度失敗して帰国寸前だった。決勝での最初の試技で起こったことは、それらすべての同時最適化だった。最大級の制御されたスピード、合法的な足の設置、そして助走を8.90メートルの飛行に変えた踏み切り角度である。その調整は、人がやろうと思ってできることではない。訓練された体が時折起こす奇跡である。

反論は実質的であり、ビーモンもそれを隠したことはない。この跳躍は、標高2,240メートルの薄い空気と、法的な最大制限値ぴったりの追い風によって助けられた。それ以前の公認記録は8.33メートルであり、彼が8.90メートルに近づくことは二度となかった。その競技会でも、キャリアの残りでも。彼は他に主要なタイトルを獲得していない。統計的に彼は陸上競技史上最大の異常値であり、「天才」という言葉が通常記述しないのがまさにこの異常値である。天才とは通常、再現可能な能力を意味するが、ビーモンの能力は彼自身によっても、他の誰によっても23年間再現されなかった。マイク・パウエルが1991年の東京世界選手権でようやく8.95メートルでその記録を破った。ビーモンの跳躍は現在もオリンピック記録であり、史上2番目に長い合法的な跳躍である。

最も公平な表現は、ビーモンは天才というよりは、人間が一度だけ、スポーツに枠組みがなかったことを実現できるという証明である。それは異なった、ある意味でより奇妙な区別である。

遺産

彼は1983年に開始されたアメリカ合衆国オリンピック殿堂の最初の殿堂入り選手の1人であり、全米陸上競技殿堂のメンバーでもある。全国オリンピック委員会連合は2015年に彼に「Outstanding Performance（卓越したパフォーマンス）」賞を授与した。エルパソ市は、 BYUとの対戦拒否のために彼から奨学金を取り上げた大学があった都市だが、彼にちなんで道路の名前を付けた。彼に届かなかった計測用レールは、すべてを象徴するものとなった。つまり、競技をリードしただけでなく、それを記録するために作られた機器さえも超えた偉業である。