アヴリル・ラヴィーン：ポップ・プリンセスたちを打ち負かしたアンチ・ポップ・プリンセス

彼女は15分間のオーディションを経て100万ドルを超える2枚のアルバム契約を勝ち取ったが、その契約期間の大半を、所属制作チームが望んだフェイス・ヒル (Faith Hill) スタイルのカントリー・ポップ歌手になることを拒否することに費やした。アヴリル・ラヴィーンのキャリア初期は、タンクトップとスケーターシューズを身にまとい、レーベルが当初彼女に期待していた「作り上げられたポップ・プリンセス」という型に対する闘争そのものだった。

教会の聖歌隊からラジオコンテストへ

ラヴィーンは1984年9月27日にオンタリオ州ベルビルで生まれ、近郊のナパニーで信仰深い両親のもと、2人の兄弟と共に育った。彼女の初期の音楽的訓練は教会の聖歌隊で頻繁に歌ったことによるもので、10代の頃には独学でギターを覚え、曲を書き始めた。当初はロックパンクよりもカントリーミュージックを目指していた。1999年、14歳の時にラジオコンテストで優勝し、シャナイア・トウェイン (Shania Twain) とステージで共演するチャンスを得たことが大きな転機となった。これは、彼女が音楽的方向性をカントリーから大きく転換させる直前の、カントリー界のスターダムへの最初の形成的な接触であった。

15分のオーディション、100万ドルの賭け

高校を中退後、ラヴィーンはニューヨークとロサンゼルスを往復してレコード契約を追求し、15分と言われるオーディションの末、アリスタ・レコードの会長L.A.リード (L.A. Reid) と100万ドルを超える2枚のアルバム契約を結んだ。その後に続いたのは、彼女自身の芸術的アイデンティティをめぐる葛藤であった。デビューアルバムとなった作品の制作過程で、ザ・マトリックス (The Matrix) という制作チームは彼女をフェイス・ヒル風のカントリー・ポップの美学に当てはめようとしたが、ラヴィーンはそれに抵抗し、自分が望むポップ・ロックの方向性を主張した。アルバムは当初「Anything But Ordinary」というタイトルだったが、2001年の未発表デモを経て「Let Go」に改題され、彼女が17歳だった2002年にリリースされた。

『Let Go』とスケーターガールのテンプレート

『Let Go』はシングル「Complicated」や「Sk8er Boi」のヒットに支えられ、世界中で1500万枚以上を売り上げた。PopMattersの評価によれば、彼女は当時チャートを支配していた「作り上げられたポップ・プリンセスというアーキタイプのアンチテーゼ」となり、ブリトニー・スピアーズ (Britney Spears) やクリスティーナ・アギレラ (Christina Aguilera) といった同時代の歌手とは対照的な存在となった。元々は高校時代の自信のなさを隠すための防御として身につけていたタンクトップとヴァンズ (Vans) というスタイルは、北米全土のファンがマルチカラーの髪に至るまでこぞって真似る、真の若者文化のテンプレートとなった。批評家、特に男性批評家は、商業的な成功を背景に彼女のパンクとしての信憑性を疑ったが、PopMattersは、その成功自体が驚くべき急進的な行為であったと論じている。それは、男性優位のオルタナティブ・ロックの領域に10代の女性がパンクのアンダーグラウンド的なルールではなく、ポップラジオのルールそのものを使って割り込んだからである。同じ回顧録で引用されたApple Musicの評価は、彼女の真の才能はイメージではなく「ソングライティングと脆弱性」にあるとし、マーケティングよりも実体を評価している。

アルバムごとに築き上げられたキャリア

ラヴィーンは『Let Go』に続き、『Under My Skin』（2004年）、『The Best Damn Thing』（2007年）、『Goodbye Lullaby』（2011年）、そして2013年のセルフタイトルのアルバムを発表し、『Let Go』で確立したポップ・ロックの核を捨てることなく、移り変わるポップトレンドの中で20年にわたるレコーディングキャリアを維持してきた。サム41 (Sum 41) のデリック・ウィブリー (Deryck Whibley) との2006年から2009年までの結婚、そしてニッケルバック (Nickelback) のチャド・クルーガー (Chad Kroeger) との2013年から2015年までの結婚は、彼女自身のサウンドを形成したロックやポップパンクのシーンと彼女を結びつけていた。しかし、これらをジャンルのブランディングの延長とみなす批評家の目には、良くも悪くも映った。

病気と復帰

2015年、ラヴィーンはライム病と診断された。5ヶ月間のベッド生活を余儀なくされ、一部の報道では死の淵にいたともされるこの病気は、キャリアの半ばで彼女の活動を中断させ、その後の公の場での回復談へとつながる闘病生活を強いた。その後音楽に復帰し、2020年代初頭には、批評家やメディアがMEL Magazineの造語である「アヴリル・ラヴィニアサンス (Avril Lavignaissance)」について報じるようになり、20年前に彼女が広めたサウンドへの関心が、新しい世代のポップパンク・リバイバル・アーティストによって更新されたと評価している。

音楽を超えて

ラヴィーンはレコーディングキャリアと並行して事業を展開しており、香水ブランド「Forbidden Rose」や、子供時代のニックネームにちなんだアパレルブランド「Abbey Dawn」を手がけた。2010年には、障害を持つ若者や深刻な病気と闘う人々を支援するために「アヴリル・ラヴィーン財団」を設立し、「私たちが共有する責任であると考え、常に恩返しをする方法を探してきた」と述べた。この慈善活動は、5年後に自身のライム病が診断されたことで、より個人的な響きを持つこととなった。

なぜアヴリルは「天才」と呼ばれるのか

ラヴィーンにかけられる主張は知的天才ではなく、ポップとしての特異な直感力である。カントリー音楽のラジオコンテストに出たばかりの10代の少女が、経験豊富な制作チームや大手レーベルの圧力に屈せず、一貫した芸術的アイデンティティを保ち続けたことだ。その直感は、「ポップ・ロックのソングライティングと、あえて洗練されていないスケーターの美学の組み合わせ」というテンプレートを生み出し、商業的な成功を収めると同時に、ロック周辺のポップミュージックにおける女性アーティストの外見やサウンドのあり方を再構築した。Apple Musicによる「真の強みはイメージではなくソングライティングと脆弱性にある」という評価は、マーケティングの下にある真の職人技を指し示しており、PopMattersは男性優位のジャンルにおける彼女の商業的ブレイクを、単なるイメージの適合ではなく、意味のある急進的な行為と捉えている。公平な反対意見も存在する。彼女はポップパンクを発明したわけではなく、ブリンク-182 (Blink-182) やアラニス・モリセット (Alanis Morissette) といった先行するバンドやアーティストの系譜にあり、初期のイメージも真空から生まれたわけではなく、経験豊富なレーベルによって形成・マーケティングされたという点だ。主張を誇張せずに言えることは、彼女は17歳の時点で、確立された制作チームの直感を覆すのに十分な自身のアイデンティティの明確さを持っており、その賭けが双方にとって予測不可能な形で商業的・文化的に報われたということである。

レガシー

『Let Go』から20年以上が経過した現在、ラヴィーンの影響は彼女を直接的に引き合いに出すポップパンク・リバイバルのアーティストたちの世代に見ることができる。深刻な病気による中断や、同じ音楽シーン内での2度の注目を集めた結婚を経て、彼女のキャリアは2000年代のノスタルジーに浸るだけでなく、キャリア後半の真の復活を支えるほど持続可能であることが証明された。