アルシア・ギブソン：先駆者となった女性

1950年8月25日、23歳の誕生日に、アルシア・ギブソン（Althea Gibson）は全米選手権のコートに足を踏み入れ、バーバラ・ナップを6-2、6-2で下しました。それまで、アフリカ系アメリカ人がそこでプレーすることは許されていませんでした。彼女をそのコートに立たせるには、雑誌の社説、彼女を家に迎え入れた2人の医師、そしてハーレムでの学校を頻繁にサボっていた幼少期が必要でした。

ハーレムの小作人の娘

ギブソンは、1927年8月25日に生まれたサウスカロライナ州シルバーの小作人、ダニエルとアニー・ベル・ギブソンの娘でした。1930年、家族は北への大移動に加わり、ハーレムに定住しました。彼女は3人の姉妹と1人の兄弟とともに、才能ある子供に街角以外ほとんど何も提供してくれない近所で育ちました。

学校は彼女を夢中にさせませんでした。12歳で授業をサボり始め、最終的に18歳で中退しました。教室が供給できなかったものを、陸上競技が供給しました。12歳の時、彼女はニューヨーク市の女子パドルテニス選手権で優勝し、ハーレムの封鎖された通りで行われる自治体のレクリエーションプログラムでプレーしました。

コスモポリタン・クラブ

警察体育連盟のコーチ、バディ・ウォーカーはそれらの通りで彼女を見出し、ハーレム・リバー・テニスコートへ連れて行き、本格的なゲームを試させました。彼女はすぐに、市内の黒人テニスの中心地であるコスモポリタン・テニスクラブで注目され、会員たちは彼女のためにジュニア会員権とレッスン代を出し合いました。コーチのフレデリック・ジョンソンは彼女を引き受け、白人の運営団体がアフリカ系アメリカ人の選手に拒否していた競争の構造を与えるために1916年に設立されたアメリカテニス協会（ATA）へと導きました。

ATA内では彼女は誰にも負けませんでした。17歳と18歳でジュニア全米選手権で優勝し、1944年から1950年の間にニューヨーク州タイトルを6回獲得し、1947年にはATA全米女子タイトルを獲得しました。これは10連勝の最初のものでした。7年間連続で、彼女はATAのトップランクの女性でした。彼女はあらゆる尺度において、アメリカが競争を許さなかった中で最高の女性テニスプレーヤーでした。

二人の医師

1946年、2人のアフリカ系アメリカ人医師、ヒューバート・イートン博士とロバート・W・ジョンソン博士は、彼女の中に何があるかを見抜き、投資することを決めました。ジョンソンは彼女の指導者であり支援者となりました。イートンは、彼女が放棄していた高校教育を終えられるように、ノースカロライナ州ウィルミントンの家族と同居するよう招待しました。彼女は卒業証書を取得し、1955年、27歳でフロリダA&M大学を卒業しました。

1950年：扉が開く

全米選手権での障壁は、白人の元チャンピオンがそれについて黙っていることを拒否したこともあって崩れました。全米タイトルを4回獲得したアリス・マーブルは、雑誌『アメリカン・ローン・テニス』に「もしアルシア・ギブソンが現在の選手層にとって挑戦であるならば、コートでその挑戦を受けるのが公平だ」と書きました。その文章は功を奏しました。ギブソンは参加し、最初の試合に勝利しました。

チャンピオンシップの年

タイトルは遅れてやってきて、その後一気に押し寄せました。1956年、彼女はフランス選手権でシングルス優勝し、アンジェラ・バクストンと組んでダブルス優勝を果たしました。1957年、彼女はウィンブルドンでシングルスとダブルスの両方を制し、全米選手権でも優勝し、いずれかの王冠を保持した初の黒人女性となりました。リチャード・ニクソン副大統領が彼女にアメリカのトロフィーを手渡し、ニューヨーク市はブロードウェイで彼女のために紙吹雪のパレードを行いました。1958年、彼女はこれらすべてを繰り返しました。1957年には世界ランキング1位を保持しました。

最終的な記録は、シングルスとダブルスにわたり4大大会すべてを網羅した11のメジャー選手権優勝と、メジャー競技における53勝9敗という記録です。

テニスの後

アマチュアテニスにはそれと呼べる賞金はなく、ギブソンは生計を立てなければなりませんでした。1964年、彼女はLPGAツアーに参加した最初のアフリカ系アメリカ人女性となり、彼女のような選手に閉ざされていた2つ目のスポーツの扉を開きました。彼女は2003年9月28日、ニュージャージー州イーストオレンジで76歳で亡くなりました。彼女は1971年に国際テニス殿堂入りを果たしていました。

アルシアが天才と呼ばれる理由

ギブソンのケースは知性に根ざしたものではなく、それをそうであるかのように装うのは不誠実でしょう。彼女自身、「運動神経が良く、賢く、健康で…強く、タフで、素早く、足が速く、粘り強い」と記憶されたいと言いました。これはアスリートの描写であり、思想家のそれではなく、彼女は慎重に言葉を選びました。問題の天才とは、肉体的かつ競争的なものです。並外れたスピードとリーチ、攻撃的なゲーム、そしてトーナメント内の他のどの選手もさらされなかった厳しい監視の下でフォームを維持する能力です。その生々しい証拠は、メジャー選手権での53勝9敗という記録と、28歳から31歳の間に獲得した11のメジャータイトルです。

公平な反論には3つの部分があります。第一に、彼女が真に支配的だった期間は短く、実質的に3シーズンでした。第二に、彼女はテニスのプレー方法を変えた戦術的な革新者ではなく、その時代のゲームを再発明するのではなく、素晴らしくプレーしたのです。第三に、最もぎこちないことですが、彼女の名前に関連する畏敬の念の多くは、彼女が成し遂げたことではなく、耐えたことに対するものです。彼女がメジャー大会に到達したのは23歳になってからで、スポーツの門番が彼女を認めようとしなかった10年が経過した後でした。つまり、彼女の競争記録は彼女の能力を過小評価しており、他の誰との比較にも耐えうるものです。本当に類を見ないのはストロークや戦略ではなく、気質です。自分を排除するために作られた部屋に何度もたった一人でいながら、それでも勝つという度胸です。

レガシー

彼女の後にテニス界に続いたすべての黒人チャンピオンは、1950年に彼女がこじ開け、1957年に自分がふさわしいことを証明した扉を通り抜けました。彼女は1964年にゴルフでも同じことを2度目に行いましたが、それはほとんどのアスリートが引退する年齢であり、拍手ははるかに少ないものでした。ギブソンの晩年は楽なものではなく、スポーツ界が彼女に報いるのには時間がかかりましたが、現代テニスの形、そしてお金も会員権もないハーレムの子供が今やコートを期待できるという事実は、手本なしで先駆者となった女性に遡るのです。