アレクサンダー・カルダー：彫刻を動かしたエンジニア

アレクサンダー・カルダーは機械工学の訓練を受け、優等で卒業し、油圧製図工として就職しました。その後、1922年にニューヨークからサンフランシスコへ向かう航海中、一方の地平線に昇る赤い朝日と、もう一方に沈む満月を同時に目撃し、彼自身の言葉によれば、その光景が自分の中で何かを永久に変えてしまったと確信しました。3年以内に彼は生計を立てるためにサーカスのスケッチを描くようになり、10年以内には、それまで存在しなかった彫刻の全く新しいカテゴリー、つまり室内の空気だけで動く自律的な芸術を発明しました。

3世代の彫刻家と1つの工学の学位

カルダーは1898年7月22日、フィラデルフィア近郊で生まれました。彼の家系は2世代前から公共彫刻を手がけており、祖父のアレクサンダー・ミルン・カルダーはフィラデルフィア市庁舎の頂上にあるウィリアム・ペンの巨大な像を彫り、父のアレクサンダー・スターリング・カルダーも多作な市民彫刻家でした。母のナネット・レーデラー・カルダーはパリのアカデミー・ジュリアンで肖像画家としての訓練を受けました。芸術家という職業の不安定さを懸念した両親は、カルダーをホーボーケンのスティーブンス工科大学へ進学させ、1919年に機械工学の学位を取得し、製図工および油圧エンジニアとして働き始めました。彼がニューヨークのアート・スチューデンツ・リーグへ進み、1926年にパリへ渡ってミロ、レジェ、アルプ、マルセル・デュシャンらのモンパルナスのサークルに加わるきっかけとなったのは、1922年に火夫として働いていた商船上での朝日と月入りの啓示でした。

5つのスーツケースに詰まったサーカス

カルダーの最初の成熟した作品群は、1925年に雑誌の依頼でリングリング・ブラザーズ・サーカスをスケッチしたことから生まれました。針金、コルク、布、拾い集めたボトルキャップを使って、彼は『カルダーのサーカス（Cirque Calder）』というミニチュアのパフォーマンス一座（アクロバット、ライオン使い、空中ブランコなど）を制作しました。彼はパリの前衛芸術家たちのために手作業でライブ公演を行い、ショー全体をスーツケースに詰め込んで芸術家のアパートを巡業しました。このサーカスは、彼のキャリアを決定づける2つのスキルをミニチュアで彼に教えました。それは、一本の途切れない線で針金を曲げて形を作ることと、生き物のように振る舞う小さな可動メカニズムを設計することです。

すべてを変えたスタジオ訪問

決定的な瞬間は1930年10月に訪れました。カルダーはピエト・モンドリアンのパリのスタジオを訪れ、壁にピンで留められた色付きの厚紙の長方形を見ました。モンドリアンは正しい構図を求めてそれらを定期的に並べ替えていました。カルダーはその場で抽象化に「衝撃を受けた」と回想しています。彼は半分冗談で、長方形を実際に動かしてみるべきだと提案しましたが、モンドリアンは拒否しました。カルダーは2週間抽象画を描きましたが、そのアイデアが属するのは絵画ではなく彫刻であると結論づけました。1931年までに彼は最初のキネティック・ス彫刻を制作し、その一部はモーター駆動でした。それを見たマルセル・デュシャンは、定着することになる「モビール（mobiles）」という名前を考案しました。これはフランス語で動きと動機の両方を意味する言葉遊びです。カルダーはすぐにモーターを放棄しました。機械的な動きは単調で予測可能だと判断したからです。代わりに、回転棒の上に非常に精密にバランスを取った彫刻へと転換しました。これらはわずかな空気の流れだけで回転することができ、その解決策は彼の工学の訓練の賜物でした。カルダー財団によると、彼は後にこの2つの関連性を軽視していましたが、ジャン・アルプは対応する言葉がなかったため、翌年、カルダーの静止した抽象彫刻に対して「スタビル（stabiles）」という言葉を考案し、彼の成熟した作品の語彙を完成させました。

60ドルの美術館購入から記念碑的な依頼へ

評価はゆっくりと進みました。1934年、ニューヨーク近代美術館（MoMA）は100ドルから値下げ交渉した60ドルで最初のカルダー作品を購入しました。ソロモン・グッゲンハイムは1941年に233ドルを支払いました。転機は1948年のリオデジャネイロでのほぼ完売した展覧会でした。これによりカルダーは、ほとんどの記録によれば戦後初の国際的に有名な彫刻家となりました。1943年のMoMAでの大規模な回顧展は、デュシャンの協力もあって異例の成功を収め、需要に応えるために会期が延長されました。1950年代以降、カルダーはモビールの原理を記念碑的な公共スタビルへと拡大しました。グランドラピッズの『ラ・グランド・ヴィテス』（1969年、全米芸術基金が資金提供した初のアメリカ市民彫刻）、メキシコシティオリンピックのために制作された26メートルの赤いスタビル『エル・ソル・ロホ』（1968年）、シカゴのフェデラル・プラザにある『フラミンゴ』（1974年）などです。彼はマーサ・グラハムの舞台美術をデザインし、1973年にはブラニフ航空のジェット機を塗装し、1975年にはレーシングカーを塗装してBMWアートカー・プロジェクトを開始しました。これは、かつてサーカスの針金に向けたのと同じ情熱で商業的な依頼を扱った、キャリア後期の旺盛な活動でした。

アレクサンダーが天才と呼ばれる理由

カルダーの天才性の主張は非常に具体的です。彼は既存の彫刻の伝統を洗練させたのではなく、古代から静的であった彫刻という学問に、周囲の空気だけで動く文字通りの動きという第4の次元を加えたのです。それには、バランスと構図に対する芸術家の目と、カウンターウェイト、張力、ピボットポイントに対するエンジニアの理解の両方が必要でした。この2つの訓練の融合は非常に珍しく、批評家たちはそれを発明の功績としています。カルダー財団は彼のキャリアを「20世紀で最も多作で革新的な芸術的キャリア」と呼んでいます。正直な複雑さは、カルダー自身がモビールは計算ではなく直感と遊びから生まれたと主張し、インタビューで理論は「他人に広めるべきではない」と語っていたことです。一部の歴史家は、1930年代にモーターから離れ、機械的な美学を捨てて偶然の空気の流れを選んだことが、キネティック・アートがなり得た可能性を静かに狭めてしまったと論じています。その発明が設計されたものであれ、偶然の産物であれ、彼以前に自律的に動く彫刻を作った者はなく、それ以来、そのアイデアを彼の名前から切り離すことは誰にもできていません。

レガシー

カルダーは1976年11月、ホイットニー美術館での回顧展が閉幕した数日後にニューヨークで亡くなりました。これは、60ドルの美術館販売から、晩年に設計され死後に設置されたハート上院議員オフィスビルの35トンの『マウンテンズ・アンド・クラウズ』の模型に至るまでのキャリアの集大成でした。1987年から家族が運営するカルダー財団は、22以上の記念碑的な屋外作品と数千の小品を管理しており、2025年にはフィラデルフィアにカルダー・ガーデンズが開園しました。これは、エンジニアと彫刻家の街が2世代前に生み出した彫刻家のための専用の場所です。彼のモビールは、子供たちが芸術家の名前を知る前に認識する稀有な芸術作品であり続けています。ただそこにぶら下がっていて、そして自律的に動かなくなる形なのです。