アーメド・ザヤット：すべてを馬に賭けたビール男爵

破産申請時に現金300ドルしか持っていなかったと主張する6年前、アーメド・ザヤット (Ahmed Zayat) はベルモントパークのウィナーズサークルに立ち、トレーナーに三冠トロフィーを手渡し、「これはスポーツのために……37年！ 皆さんのために」と宣言した。アメリカのスポーツ界で、これほど極端な転落を経験したキャリアは珍しい。アラブ人初の三冠馬の馬主から、連邦破産裁判所で債権者の弁護士に「永久に嘘をつく人間」と呼ばれた債務者へ――その両方の顔を持つのがこの男である。

カイロからエジプトの企業へ

アーメド・ザヤットは1962年に生まれ、カイロの高級住宅街マーディで育った。そこで彼は、後に彼のキャリアの後半を決定づける馬への情熱を初めて抱いた。その後、アメリカの市民権を取得した。競馬に関わる前、ザヤットは母国エジプトでビジネス帝国を築いた。彼はアル・アフラム・ビバレッジズ (Al Ahram Beverages) を設立・運営し、同社はカイロ、ロンドン、ベルリンの証券取引所に上場するまでに成長した。1997年から2001年の間に約180もの新製品を発売し、中でもノンアルコールビールのブランド「フェイルーズ (Fairouz)」が最も有名であった。2002年、飲料市場の低迷を受け、ザヤットは会社をオランダのビール大手ハイネケン・インターナショナル (Heineken International) に売却し、2006年までエジプト事業の最高経営責任者として留まった。

ザヤット・ステーブルズの構築

アル・アフラムを売却した後、ザヤットは自身の言葉を借りれば「何もしないで座っている」ことができず、2006年までに家族と共にアメリカへ移住し、ザヤット・ステーブルズ (Zayat Stables) の看板の下でサラブレッドの所有と繁殖に身を投じた。彼は急速かつ強気な拡大を行い、全盛期には約250頭の馬を抱え、アメリカ競馬界最大級の厩舎運営者となった。成功は簡単には訪れなかった。ザヤットはケンタッキーダービーで勝利するまでに3度も2着を経験し、このスポーツ界で最も注目されるレースで挫折に次ぐ挫折を味わった。

アメリカンファラオと三冠達成

転機は、2012年生まれでボブ・バファート (Bob Baffert) が調教し、ビクター・エスピノーザ (Victor Espinoza) 騎手が騎乗したアメリカンファラオ (American Pharoah) と共に訪れた。2015年5月、アメリカンファラオはケンタッキーダービーを制し、ザヤットはアラブ人初の同レース優勝馬主となった。彼はこの快挙を自身のルーツに結びつけ、「私は誇り高きエジプト人です。エジプトは文明の揺りかごであり、私が成し遂げる大きなことはすべて、私のルーツからインスピレーションを得なければなりません」と語った。この牡馬はプリークネスステークス、そして2015年6月6日のベルモントステークスを制し、1978年のアファームド (Affirmed) 以来となる三冠を達成、世代を超えて続いていた37年間の空白を終わらせた。アメリカンファラオの圧勝は現代アメリカ競馬の決定的な瞬間として称賛され、ザヤットは初めて馬を購入してからわずか10年足らずで、多くの馬主が一生かけても到達できない競馬界の頂点に立った。当時の記録によれば、彼は勝利の瞬間に傲慢ではなく謙虚な姿勢を見せ、自らスポットライトを浴びるよりも先に、その馬を育てた人々にトロフィーを譲り渡した。

崩壊

しかし、競馬帝国を支える財務機構は、トロフィーが積み上がる影で既にほころび始めており、数年のうちに世間の注目を浴びる形で崩壊した。2016年、投資会社MGGインベストメント・グループ (MGG Investment Group) は、ザヤットに対し、馬と繁殖権を担保とする既存債務の借り換えのために3000万ドルを融資した。2019年9月以降、ザヤットは支払いを停止したとされる。破産手続きで明らかになったMGGの調査によると、ザヤットの家族は、融資の担保となっていた繁殖権や馬を2017年の時点で既に売り払っていたとされ、これが次第に深刻化する訴訟の中心的な詐欺疑惑となった。MGGの弁護士は破産裁判官に対し、「アーメド・ザヤットは管財人、裁判所、そして債権者をあらゆる局面で妨害しようとする、永久に嘘をつく人間である」と主張した。破産管財人は、別の報告で「遅延、妨害、画策」のパターンを指摘し、ザヤットが自己利益のために破産申請前に不正な送金を行ったと非難した。ザヤットは一貫して、手続きの全過程において不正行為を否定している。

ザヤット・ステーブルズ自体は強制破産へと追い込まれ、ザヤットは2020年9月に個人の第7章破産を申請し、現金300ドルと当座預金口座の14.22ドルのみをリストアップした。それに続く清算は長引き、業界紙の報道によれば、破産訴訟の基準に照らしても異例の激しさであった。2022年8月に達したザヤット・ステーブルズの和解金は総額500万ドルで、そのうち112の無担保債権者（厩舎と取引のあった調教師、繁殖牧場、獣医師、運送会社など）に割り当てられたのはわずか3万ドルであった。MGG自体は管財人資金から100万ドル強を回収したのみであった。個人レベルでは、ザヤットの兄弟であるシェリフが2022年6月の和解で150万ドルを支払い、家族はニュージャージー州にある260万ドルの自宅を維持することができた。合計132の無担保債権者（そのうち112がサラブレッド業界の専門家）に対し約1900万ドルの負債があり、その大部分は回収不能となった。

なぜアーメドは天才と呼ばれるのか

アーメド・ザヤットに関連して「天才」という言葉が何を意味するにせよ、それは科学者の洞察や芸術家の独創性を表すものではなく、賭け師と建築家の度胸を、異なる二つの産業において巨大なスケールで二度も発揮したことを指している。飲料産業では、自由化後のエジプトにおける市場の空きを見出し、わずか4年で約180の新製品を築き上げ、適切なタイミングで多国籍ビール会社に売却した。競馬界では、2006年にゼロからアメリカ最大級の厩舎を立ち上げ、10年以内に三冠馬を生産するという、より深い資金と長い歴史を持つ多くの馬主が達成できない偉業を成し遂げた。これは、機会を見極め、そこに果敢に資本を投下する実証済みの才能であり、競馬界のコメンテーターたちが、新参者からスポーツ界の頂点へと駆け上がった彼の急速な上昇に驚嘆した理由の基盤である。

しかし、誠実な会計はそこで止まることはできない。なぜなら、帝国を築き上げたのと同じ攻撃性が、帝国を崩壊させたからである。ザヤットの破産は不運の物語ではない。担保付債権者の宣誓供述書や裁判所任命の管財人の主張によれば、それは債権者の知らないところで担保をひっそりと売り払い、管財人が「故意の妨害」と特徴付けた行為に及んだ物語である。もしここに天才があるとすれば、それは知性というよりも、リスクへの意欲と人格の強さに近い。それは、それを支える財務規律を欠いたまま、迅速に建設し、巨額を借り入れ、投資家と一般市民を等しく魅了する能力である。ザヤットは詐欺の疑惑を否定しており、ここで精査したソースにおいて刑事上の有罪判決は報告されていないが、民事記録（債権者への1900万ドルの負債、わずかな金額での和解、管財人自身による特徴付け）がすべてを物語っている。

レガシー

アメリカンファラオの三冠は、その後の破産の影響を受けることはない。競馬史におけるこの馬の場所、そしてケンタッキーダービーを制した初のアラブ人馬主としてのザヤットの場所は、その後の裁判での経緯がどうであれ、記録の問題である。しかし、37年間の空白を打ち破った先見の明のある人物と、破産管財人に不正送金を告発された債務者という、ザヤットの物語の二つの側面は、今や彼のキャリアに関するあらゆる誠実な記述の中で共に語られる。それは、ビジネスと同様に競馬においても、最大の賞を勝ち取るのと同じ度胸が、すべてを失わせることもあるという教訓である。