Zdeněk Fránek: Costruire con la luce stessa

A duecento metri sopra la foresta morava, una rampa di legno si avvolge verso il cielo aperto. La Sky Walk a Dolní Morava, completata nel 2015, è una spirale percorribile che finisce solo nella vista — una torre di osservazione che si comporta meno come una struttura che come un gesto disegnato nell'aria. È l'oggetto più fotografato che Zdeněk Fránek abbia mai progettato, e anche il più fuorviante, perché l'architetto che lo ha realizzato ha passato quattro decenni a insistere sul fatto che l'architettura accade all'interno, nel lento viaggio della luce del giorno attraverso una parete.

Un inizio provinciale

Fránek è nato il 26 agosto 1961 a Boskovice, una piccola città negli altopiani della Moravia in quella che allora era la Cecoslovacchia. È entrato alla Facoltà di Architettura dell'Università Tecnica di Brno nel 1980 e si è laureato nel 1985 — una formazione ricevuta interamente sotto uno Stato che aveva poco uso per l'esperimento architettonico. Il suo primo incarico professionale è stato di conseguenza modesto: dal 1986 al 1989 ha lavorato nel Dipartimento dell'Architetto Capo di Blansko, l'ufficio municipale di una città distrettuale vicino al suo luogo di nascita, occupandosi dell'ordinaria amministrazione dell'edilizia provinciale.

Poi lo Stato che lo impiegava è crollato. Nel 1989 Fránek ha stabilito uno studio di architettura privato, lo studio che è diventato Fránek Architects. Il tempismo è l'intera storia della sua generazione: era stato formato per lavorare all'interno di una burocrazia di pianificazione e si è ritrovato, a ventotto anni, libero di progettare tutto ciò che riusciva a convincere qualcuno a costruire.

La plasticità degli oggetti

Ciò che voleva costruire non era quello che offrivano gli stili internazionali di ritorno. L'approccio di Fránek, come descrive il Manuale di Architettura di Litomyšl, enfatizza la sperimentazione con forma e materiale; è attratto da ciò che il Manuale chiama "la plasticità degli oggetti", e dà priorità all'esperienza dello spazio interno rispetto all'immagine esterna. La forza animatrice del suo lavoro è "la luce e la sua trasformazione all'interno attraverso il giorno e la notte".

Questo lo pone in un'angolazione strana rispetto ai movimenti che hanno dominato l'architettura ceca dopo il 1989. I suoi interessi tendono verso un'architettura simile alla scultura e la morfologia organica piuttosto che verso l'adesione a qualsiasi programma modernista. Un edificio di Fránek è tipicamente un solido che è stato intagliato o gonfiato piuttosto che assemblato — una forma che si legge con la mano tanto quanto con l'occhio. La Concrete House a Praga (2005) e la casa di famiglia su Červený kopec a Brno, costruita in sei anni dal 1998 al 2004, sono esercizi esattamente in questo: massa trattata come qualcosa di malleabile.

Il laboratorio domestico

Le case sono state il suo laboratorio. Accanto alla casa di Červený kopec, la Casa con Studio in via Kamenná a Brno lo ha occupato dal 1999 al 2005, e il complesso di appartamenti Eucon a Praga risale al 2005. Questi sono lunghi periodi di gestazione per commissioni private, e suggeriscono un progettista riluttante a chiudere un problema troppo presto. Il lavoro pubblico è arrivato in parallelo — una palestra per la scuola elementare a Jaroměřice nel 2004, un programma poco glamour che tuttavia gli ha permesso di testare volumi interni a grande campata.

Litomyšl

La città boema di Litomyšl, che ha trascorso tre decenni a commissionare architettura contemporanea come politica civica deliberata, ha dato a Fránek i suoi edifici più cospicui. La Casa di Preghiera per i Fratelli Boemi, progettata e costruita tra il 2008 e il 2009 in via Moravská, è l'opera più spesso riprodotta: una sorprendente presenza scultorea che, come nota attentamente il Manuale di Architettura di Litomyšl, mantiene comunque "fondamentalmente un carattere civile". L'osservazione merita una pausa. Le forme di Fránek sono insolite, ma non urlano. I Fratelli sono una confessione di culto semplice, e l'edificio mantiene la fede in quella semplicità anche mentre piega le sue pareti.

È tornato in città nel 2012 con l'Invisible Tower, e nel 2016 ha costruito il Memoriale Jan Kubíček a Kolín.

L'ascesa accademica

La carriera di insegnante di Fránek si legge come una conquista sistematica dell'educazione architettonica ceca. È stato professore ospite alla Facoltà di Architettura di Brno dal 1994 al 1996, ha iniziato a insegnare all'Università Tecnica di Liberec nel 2006, si è abilitato all'Accademia di Belle Arti di Praga nel 2008, ha insegnato all'Università Tecnica di Ostrava nel 2008–2009, ha insegnato all'Istituto di Architettura di Praga nel 2011–2012 ed è diventato professore all'Accademia di Arti, Architettura e Design di Praga nel 2011. Nel 2012 è stato nominato Preside della Facoltà di Architettura dell'Università Tecnica di Liberec. Ha tenuto conferenze presso AVU, VŠUP, ČVUT, VUT Brno, Ostrava e Zlín, e all'estero a Gand, Utrecht, Hildesheim, Vienna, Lipsia e Nuova Delhi.

L'architettura nella galleria

Ha anche trattato l'architettura come arte esibibile di per sé. "Perspectives" ha inaugurato a Praga nel 2007; "Bowels of Architecture" si è tenuta alla Brno House of Arts dal 2011 al 2012; ha esposto alla CCC Gallery di Pechino nel 2012, lo stesso anno in cui ha partecipato al Padiglione Ceco e Slovacco alla Biennale di Venezia, e al Kunstverein Leipzig nel 2013. Una galleria privata che ha progettato a Pechino risale al 2011, e un Centro Ceco in Cina lo ha occupato nel 2011–2012. Il suo lavoro ricorre negli annuari dell'architettura ceca.

Perché Zdeněk è chiamato un genio

La versione onesta dell'affermazione è ristretta e specifica. La facoltà distintiva di Fránek è l'immaginazione di uno scultore applicata al recinto: la capacità di concepire un edificio come un solido plastico, dall'interno verso l'esterno, e poi riuscire a far costruire quella forma in cemento, legno e vetro. La maggior parte degli architetti che la pensano così produce disegni; la difficoltà non è inventare la curva, ma risolverla in struttura, drenaggio, isolamento e costo. Il fatto che Fránek lo abbia fatto ripetutamente, da uno studio fondato in una pratica provinciale morava piuttosto che in un ufficio metropolitano, è la vera misura dell'abilità.

Va detto chiaramente che questa è un'affermazione sull'invenzione formale e l'artigianato, non sulla costruzione di sistemi intellettuali. Le fonti disponibili non registrano un corpo di teoria architettonica, un manifesto o una scuola di seguaci; registrano edifici, mostre e una carriera di insegnante. Né registrano i principali premi internazionali che solitamente accompagnano la parola. Le sue preoccupazioni dichiarate — la plasticità degli oggetti, il movimento della luce attraverso un interno nel corso di una giornata — sono le preoccupazioni di un creatore che affina una sensibilità, non di un pensatore che propone un nuovo resoconto su a cosa serve l'architettura.

Il contro-argomento è quindi semplice: Fránek è un architetto regionale altamente originale la cui reputazione poggia su una manciata di oggetti vividi, uno dei quali è una torre spettacolarmente instagrammabile. Se ciò costituisca un genio o semplicemente un talento insolito dipende da quanto peso si dà alla pura immaginazione formale. Ciò che non è in discussione è che i suoi edifici non assomigliano a quelli di nessun altro.

Eredità

L'influenza di Fránek ora attraversa l'istituzione tanto quanto il portfolio. Come Preside a Liberec e professore a Praga, plasma la formazione degli architetti cechi che costruiranno molto tempo dopo che il legno della Sky Walk sarà invecchiato. Gli edifici stessi — una casa di preghiera a Litomyšl, una casa in cemento a Praga, una spirale sopra gli alberi a Dolní Morava — sostengono un argomento che è sopravvissuto alla fine di un ordine politico e all'arrivo di un altro: che il primo dovere dell'architettura è verso la persona che vi sta dentro, guardando la luce muoversi.