Xavier Cugat

L'uomo conosciuto come il Re della Rumba arrivò a New York sulla SS Havana nel 1915, segnando l'inizio di una carriera che definì la musica latina negli Stati Uniti. Violinista di formazione classica nato a Girona, passò dal lavoro orchestrale alla direzione di residenze in locali prestigiosi e apparve in numerosi film durante gli anni '30 e '40.

Inizio carriera e sforzi artistici

Nato nel 1900, crebbe a Cuba dove padroneggiò il violino, arrivando a suonare per l'Orchestra Sinfonica del Teatro Nacional. Dopo essersi trasferito negli Stati Uniti, lottò per affermarsi come solista professionista, esibendosi alla Carnegie Hall nel 1920 e 1922 e alla radio WDY nel 1921. Trovando un successo limitato, si dedicò all'illustrazione, contribuendo con caricature al Los Angeles Times e alla rivista Photoplay sotto il nome di de Bru. La sua carriera musicale si rianimò a Los Angeles dopo aver formato una band per riunioni sociali, esibendosi infine al Cocoanut Grove dell'Ambassador Hotel.

L'era del Waldorf-Astoria

Nel 1933 sostituì Jack Denny al Waldorf-Astoria di New York, iniziando un mandato di sedici anni come leader dell'orchestra residente. Divenne un maestro della performance pubblica, tenendo famosamente un chihuahua mentre dirigeva. Il suo tema caratteristico, My Shawl, apriva ogni esibizione. Un conflitto legale nel 1941 tra l'American Society of Composers, Authors and Publishers e le reti radiotelevisive beneficiò significativamente la sua carriera. Poiché possedeva una vasta biblioteca di melodie latine estranee alla società, mantenne una presenza costante alla radio, assicurandosi un posto nel programma Camel Caravan.

Registrazione e influenza culturale

Nel corso di quarant'anni, ha registrato prolificamente per etichette come RCA Victor, Columbia, Mercury e Decca. La sua versione di Perfidia raggiunse lo status di successo nel 1940, mentre la sua registrazione di Brazil del 1943 trascorse sette settimane alla seconda posizione delle classifiche Billboard. Ha dato priorità al divertimento del pubblico, adattando il suo repertorio per includere conga, mambo, cha-cha-cha e twist. Le sue band sono servite da trampolino di lancio per talenti come Dinah Shore, Desi Arnaz e Abbe Lane. Ha posseduto la cittadinanza spagnola, statunitense e cubana prima della sua morte nel 1990 a Barcellona.

Fatti rapidi

- Nascita: 1900, Girona - Morte: 1990, Barcellona - Cittadinanza: Spagna, Stati Uniti, Cuba - Ruolo notevole: Leader, Orchestra del Waldorf-Astoria - Strumenti principali: Violino, Voce - Premi: Croce di San Giorgio, 1990 - Luogo di sepoltura: Cimitero di Girona - Comunemente noto come: Re della Rumba

Domande dei lettori

### Qual era il suo stile di esibizione caratteristico?

Era uno showman che spesso dirigeva tenendo in braccio un chihuahua ed eseguiva musica da ballo latina adattata alle tendenze popolari.

### Aveva una formazione in musica classica?

Sì, era un violinista formato che si è esibito con l'Orchestra Sinfonica del Teatro Nacional a L'Avana e successivamente come solista con la Filarmonica di Los Angeles.