Wilhelm Roux

Wilhelm Roux

Wilhelm Roux (9 giugno 1850 – 15 settembre 1924) è stato uno zoologo tedesco e pioniere dell'embriologia sperimentale.

Primi anni

Roux è nato e cresciuto a Jena, nella Confederazione Tedesca, dove ha frequentato l'università e studiato con Ernst Haeckel. Ha anche frequentato l'università a Berlino e Strasburgo e ha studiato con Gustav Albert Schwalbe, Friedrich Daniel von Recklinghausen e Rudolf Virchow. Sebbene formato come medico clinico, ha dedicato la sua carriera alla biologia sperimentale. La sua tesi di dottorato sullo sviluppo embriologico dei vasi sanguigni è stata uno studio precoce fondamentale nella modellazione biofisica, una pietra miliare nello studio del sistema cardiovascolare.

Carriera e ricerca

Per dieci anni Roux ha lavorato a Breslavia (ora Wrocław), diventando direttore del suo Istituto di Embriologia nel 1879. È stato professore a Innsbruck, in Austria, dal 1889 al 1895, poi ha accettato una cattedra presso l'Istituto Anatomico dell'Università di Halle, incarico che ha mantenuto fino al 1921.

La ricerca di Roux si basava sulla nozione di Entwicklungsmechanik o meccanica dello sviluppo: ha indagato i meccanismi degli adattamenti funzionali di ossa, cartilagini e tendini a malformazioni e malattie. La sua metodologia consisteva nell'interferire con gli embrioni in via di sviluppo e osservarne il risultato. Le indagini di Roux sono state condotte principalmente su uova di rana per ricercare le strutture più precoci nello sviluppo degli anfibi. Il suo obiettivo era mostrare i processi darwiniani all'opera a livello cellulare.

Combinati con la riscoperta dell'articolo di Gregor Mendel del 1866 sugli elementi ereditari nei piselli, questi risultati hanno evidenziato il ruolo centrale dei cromosomi nel trasporto del materiale ereditario. Nella divisione cellulare, la cellula si divide in due metà con un numero uguale di cromosomi che sono simili alla cellula madre e sono di natura diploide.

Nel 1885, Roux ha rimosso una sezione della piastra midollare di un embrione di pollo e l'ha mantenuta in una soluzione salina tiepida per 13 giorni, stabilendo il principio della coltura tissutale che sarebbe stato successivamente ripreso da Ross Granville Harrison e Paul Alfred Weiss.

Nel 1888, Roux ha pubblicato i risultati di una serie di esperimenti sui difetti in cui ha preso embrioni di rana a 2 e 4 cellule e ha ucciso metà delle cellule di ogni embrione con un ago caldo. Ha riferito che sono cresciuti fino a diventare mezzo-embrioni e ha supposto che la funzione separata delle due cellule fosse già determinata. Ciò lo ha portato a proporre la sua teoria del "mosaico" dell'epigenesi: dopo alcune divisioni cellulari, l'embrione sarebbe come un mosaico, con ogni cellula che svolge il proprio ruolo unico nel design complessivo.

Dopo alcuni anni, la teoria di Roux è stata confutata dagli studi del suo collega Hans Driesch e successivamente, con maggiore precisione, Hans Spemann ha dimostrato che, di regola, le conclusioni di Driesch erano corrette, ma che risultati come quelli di Roux possono essere ottenuti dopo un intervento in determinati piani. Nonostante questo precoce scivolamento in una fallacia di riduzionismo, la metodologia meccanica pionieristica di Roux si è rivelata molto fruttuosa nella biologia del XX secolo.

Nel 1913, Roux è stato nominato membro onorario dell'American Association for Anatomy.

Opere

- Der Kampf der Teile im Organismus (1881)

- Beiträge zur Entwinckelungsmechanik des Embryo (1885)

- Über die Entwicklungsmechanik der Organismen (1890)

- Geschichtliche Abhandlung über Entwicklungsmechanik (due volumi, 1895)

- Gesammelte Abhandlungen über Entwickelungsmechanik der Organismen (in tedesco). Lipsia: Wilhelm Engelmann. 1895.

- Über die Bedeutung geringer Verschiedenheiten der relativen Grösse der Furchungszellen für den Charakter des Furchungsschemas (in tedesco). Halle: Carl August Schwetschke. 1896.

- Terminologie der Entwicklungsmechanik (1912).