La scienza non ha una dimensione morale. È come un coltello. Se lo dai a un chirurgo o a un assassino, ognuno lo userà diversamente.
Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun era un ingegnere aerospaziale e architetto dello spazio americano di origine tedesca. È stata la figura principale nello sviluppo della tecnologia missilistica nella Germania nazista e un pioniere della tecnologia missilistica e spaziale negli Stati Uniti.
Quando aveva poco più di venti e poco più di trenta anni, von Braun ha lavorato nel programma di sviluppo dei razzi della Germania nazista. Ha contribuito a progettare e sviluppare il razzo V-2 a Peenemünde durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo la guerra fu segretamente trasferito negli Stati Uniti, insieme a circa 1.600 altri scienziati, ingegneri e tecnici tedeschi, come parte dell'Operazione Paperclip. Ha lavorato per l'Esercito degli Stati Uniti su un programma di missili balistici a raggio intermedio e ha sviluppato i razzi che hanno lanciato il primo satellite spaziale degli Stati Uniti Explorer 1.
Nel 1960, il suo gruppo è stato incorporato nella NASA, dove ha servito come direttore del neoformato Marshall Space Flight Center e come architetto capo del razzo Saturn V super heavy-lift launch vehicle che ha propulso l'astronave Apollo verso la Luna. Nel 1967, von Braun è stato inserito nella National Academy of Engineering, e nel 1975 ha ricevuto la National Medal of Science. Ha sostenuto una missione umana verso Marte.
Infanzia ed educazione
Wernher von Braun è nato il 23 marzo 1912, nella piccola città di Wirsitz nella Provincia di Posen, allora Impero Germanico. Era il secondo di tre figli di una nobile famiglia luterana. Dalla nascita aveva il titolo di Freiherr equivalente a Baron. I privilegi legali della nobiltà tedesca sono stati aboliti nel 1919, anche se i titoli nobiliari potevano ancora essere utilizzati come parte del nome di famiglia.
Suo padre, Magnus Freiherr von Braun 1878–1972, era un funzionario pubblico e politico conservatore; ha servito come Ministro dell'Agricoltura nel governo federale durante la Repubblica di Weimar. Sua madre, Emmy von Quistorp 1886–1959, faceva risalire i suoi antenati attraverso entrambi i genitori alla realtà europea medievale ed era una discendente di Philip III of France, Valdemar I of Denmark, Robert III of Scotland e Edward III of England. Wernher aveva un fratello maggiore, il diplomatico tedesco occidentale Sigismund von Braun, che ha servito come Segretario di Stato presso il Ministero degli Esteri negli anni '70, e un fratello minore, anch'esso di nome Magnus von Braun, che era uno scienziato missilistico e in seguito un alto dirigente della Chrysler.
La famiglia si trasferì a Berlino nel 1915, dove suo padre ha lavorato presso il Ministero dell'Interno. Dopo la Cresima di Wernher, sua madre gli ha regalato un telescopio e ha sviluppato una passione per l'astronomia. Qui nel 1924, il dodicenne Wernher, ispirato dai record di velocità stabiliti da Max Valier e Fritz von Opel in auto a propulsione missilistica, ha causato una grande interruzione in una strada affollata detonando un carrozza giocattolo a cui aveva allegato fuochi d'artificio. È stato preso in custodia dalla polizia locale fino a quando suo padre è venuto a prenderlo.
Wernher ha imparato a suonare sia il violoncello che il pianoforte in tenera età e a un certo punto ha voluto diventare un compositore. Ha preso lezioni dal compositore Paul Hindemith. I pochi brani delle composizioni giovanili di Wernher che esistono sono reminiscenti dello stile di Hindemith.:11 Poteva suonare brani per pianoforte di Beethoven e Bach a memoria.
A partire dal 1925, Wernher ha frequentato una scuola interna a Ettersburg Castle vicino a Weimar, dove non ha ottenuto buoni risultati in fisica e matematica. Lì ha acquisito una copia di Die Rakete zu den Planetenräumen 1923, By Rocket into Planetary Space del pioniere missilistico Hermann Oberth. Nel 1928, i suoi genitori lo trasferirono all'Hermann-Lietz-Internat, anch'essa una scuola residenziale sull'isola del Mare del Nord della Frisia Orientale di Spiekeroog. I viaggi nello spazio avevano sempre affascinato Wernher, e da allora si è applicato alla fisica e alla matematica per perseguire il suo interesse nell'ingegneria missilistica.
Nel 1930, von Braun ha frequentato il Technische Hochschule Berlin, dove si è unito alla Spaceflight Society Verein für Raumschiffahrt o "VfR" e ha assistito Willy Ley nei suoi test di motori missilistici a combustibile liquido in collaborazione con Hermann Oberth. Nella primavera del 1932, si è laureato con una laurea in ingegneria meccanica. La sua prima esposizione alla missilistica lo ha convinto che l'esplorazione dello spazio avrebbe richiesto molto più delle sole applicazioni della tecnologia ingegneristica attuale. Volendo imparare di più su fisica, chimica e astronomia, von Braun è entrato presso l'Università Friedrich-Wilhelm di Berlino per gli studi dottorali e si è laureato con un dottorato in fisica nel 1934. Ha anche studiato al ETH Zürich per un semestre da giugno a ottobre 1931. Sebbene abbia lavorato principalmente su razzi militari negli anni successivi, i viaggi nello spazio rimasero il suo principale interesse.
Nel 1930, von Braun ha assistito a una presentazione data da Auguste Piccard. Dopo il discorso, il giovane studente si è avvicinato al famoso pioniere del volo in pallone ad alta quota e gli ha detto: "Sai, ho intenzione di viaggiare sulla Luna a un certo punto." Si dice che Piccard abbia risposto con parole incoraggianti.
Von Braun è stato molto influenzato da Oberth, del quale ha detto:
Hermann Oberth è stato il primo che, quando pensava alla possibilità di astronavi, ha afferrato una diavolina e ha presentato concetti e design analizzati matematicamente ... Io stesso, gli devo non solo la stella guida della mia vita, ma anche il mio primo contatto con gli aspetti teorici e pratici della missilistica e dei viaggi nello spazio. Un posto d'onore dovrebbe essere riservato nella storia della scienza e della tecnologia per i suoi contributi rivoluzionari nel campo dell'astronautica.
Carriera in Germania
Secondo lo storico Norman Davies, von Braun è stato in grado di perseguire una carriera come scienziato missilistico in Germania a causa di una "curiosa svista" nel Trattato di Versailles che non includeva la missilistica nella sua lista di armi vietate alla Germania.
Coinvolgimento con il regime nazista
Iscrizione al Partito Nazista
Von Braun aveva una relazione ambivalente e complessa con il Terzo Reich nazista. Ha presentato una domanda di iscrizione al Partito Nazista il 12 novembre 1937 e ha ricevuto il numero di iscrizione 5.738.692.
Michael J. Neufeld, autore di storia aerospaziale e capo della Space History Division al National Air and Space Museum dello Smithsonian, ha scritto che dieci anni dopo che von Braun ha ottenuto l'iscrizione al Partito Nazista, ha firmato un affidavit per l'Esercito americano travisando l'anno della sua iscrizione, dicendo scorrettamente:
Nel 1939, mi è stato ufficialmente ordinato di aderire al Partito Socialista Nazionale. A questo tempo ero già Direttore Tecnico presso l'Army Rocket Center a Peenemünde (Mar Baltico). Il lavoro tecnico svolto lì aveva, nel frattempo, attirato sempre più l'attenzione ai livelli superiori. Quindi, il mio rifiuto di aderire al partito avrebbe significato che avrei dovuto abbandonare l'opera della mia vita. Pertanto, ho deciso di aderire. La mia iscrizione al partito non ha comportato alcuna attività politica.
Non è stato accertato se l'errore di von Braun riguardante l'anno fosse deliberato o un semplice errore. Neufeld ha inoltre scritto:
Von Braun, come altri Peenemünders, è stato assegnato al gruppo locale a Karlshagen; non c'è alcuna prova che abbia fatto più che inviare i suoi contributi mensili. Ma è visto in alcune fotografie con lo spillo della svastica del partito sulla sua risvolto - era politicamente utile dimostrare la sua iscrizione.
Von Braun, come altri Peenemünders, è stato assegnato al gruppo locale a Karlshagen; non c'è alcuna prova che abbia fatto più che inviare i suoi contributi mensili. Ma è visto in alcune fotografie con lo spillo della svastica del partito sulla sua risvolto - era politicamente utile dimostrare la sua iscrizione.
L'atteggiamento successivo di von Braun nei confronti del regime Socialista Nazionale della fine degli anni '30 e all'inizio degli anni '40 era complesso. Ha detto di essere stato così influenzato dalla promessa nazista iniziale di liberazione dagli effetti economici del dopoguerra, che i suoi sentimenti patriottici erano aumentati. In un articolo di memorie del 1952 ha ammesso che, a quel tempo, "se l'era cavata piuttosto bene sotto il totalitarismo". Tuttavia, ha anche scritto che "per noi, Hitler era ancora solo uno sciocco pomposo con i baffi di Charlie Chaplin" e lo percepiva come "un altro Napoleone" che era "completamente senza scrupoli, un uomo senza dio che si considerava il solo dio".
Iscrizione all'Allgemeine-SS
Von Braun si è unito alla scuola di equitazione SS il 1° novembre 1933 come SS-Anwärter. Ha lasciato l'anno successivo. Nel 1947, ha dato al Dipartimento della Guerra americano questa spiegazione:
Nella primavera del 1940, un SS-Standartenführer (Colonnello SS) Müller di Greifswald, una città più grande nelle vicinanze di Peenemünde, mi ha visitato in ufficio ... e mi ha detto che il Reichsführer-SS Himmler lo aveva inviato con l'ordine di istare me di aderire all'SS. Gli ho detto che ero così occupato con il mio lavoro sui razzi che non avevo tempo per alcuna attività politica. Allora mi ha detto che ... l'SS non mi avrebbe costate alcun tempo. Mi sarebbe stato assegnato il grado di "Untersturmfuehrer" (tenente) e era un desiderio molto definito di Himmler che prendessi in considerazione il suo invito ad aderire.
Ho chiesto a Müller di darmi un po' di tempo per riflettere. Ha accettato.
Rendendomi conto che la questione era di altissima significanza politica per la relazione tra l'SS e l'Esercito, ho immediatamente contattato il mio superiore militare, il Dr. Dornberger. Mi ha informato che l'SS stava da tempo cercando di avere il loro "dito nella torta" del lavoro sui razzi. Gli ho chiesto cosa fare. Mi ha risposto immediatamente che se volevo continuare il nostro lavoro reciproco, non avevo altra alternativa che aderire.
Quando gli è stata mostrata una foto di se stesso in piedi dietro Himmler, von Braun ha affermato di aver indossato l'uniforme SS solo quella volta, ma nel 2002 un ex ufficiale SS a Peenemünde ha detto alla BBC che von Braun aveva regolarmente indossato l'uniforme SS alle riunioni ufficiali. Ha iniziato come Untersturmführer Tenente e è stato promosso tre volte da Himmler, l'ultima volta nel giugno 1943 a SS-Sturmbannführer Major. Von Braun in seguito ha affermato che questi erano semplicemente promozioni tecniche ricevute ogni anno regolarmente per posta.
Lavoro sotto il regime nazista
Nel 1933, von Braun stava lavorando al suo dottorato creativo quando il Partito Nazista salì al potere in un governo di coalizione in Germania; la missilistica è stata quasi immediatamente messa nell'agenda nazionale. Un capitano di artiglieria, Walter Dornberger, ha organizzato una sovvenzione di ricerca del Dipartimento dell'Ordinanza per von Braun, che poi ha lavorato accanto al sito di prova dei razzi a combustibile solido già esistente di Dornberger a Kummersdorf.
A von Braun è stato conferito un dottorato in ingegneria aerospaziale il 27 luglio 1934, dall'Università di Berlino per una tesi intitolata "About Combustion Tests"; il suo relatore dottorale era Erich Schumann. Tuttavia, questa tesi era solo la parte pubblica del lavoro di von Braun. La sua vera tesi completa, Construction, Theoretical, and Experimental Solution to the Problem of the Liquid Propellant Rocket datata 16 aprile 1934, è stata mantenuta classificata dall'esercito tedesco ed è stata pubblicata solo nel 1960. Entro la fine del 1934, il suo gruppo aveva lanciato con successo due razzi a combustibile liquido che si sono alzati a un'altitudine di 2,2 e 3,5 km 2 mi.
A quel tempo, la Germania era molto interessata alla ricerca del fisico americano Robert H. Goddard. Prima del 1939, gli scienziati tedeschi occasionalmente contattavano Goddard direttamente con domande tecniche. Von Braun ha utilizzato i piani di Goddard da vari giornali e li ha incorporati nella costruzione della serie di razzi Aggregat A. Il primo lancio riuscito di un A-4 è avvenuto il 3 ottobre 1942. Il razzo A-4 sarebbe diventato ben noto come V-2. Nel 1963, von Braun ha riflettuto sulla storia della missilistica e ha detto del lavoro di Goddard: "I suoi razzi ... potrebbero essere stati piuttosto grezzi secondo gli standard odierni, ma hanno tracciato il sentiero e hanno incorporato molte caratteristiche utilizzate nei nostri razzi e veicoli spaziali più moderni."
Goddard ha confermato che il suo lavoro era stato utilizzato da von Braun nel 1944, poco prima che i nazisti iniziassero a sparare V-2 in Inghilterra. Un V-2 si è schiantato in Svezia e alcune parti sono state inviate a un laboratorio di Annapolis dove Goddard stava conducendo ricerche per la Marina. Se questo fosse il cosiddetto Bäckebo Bomb, era stato procurato dagli inglesi in cambio di Spitfire; Annapolis avrebbe ricevuto alcune parti da loro. Si dice che Goddard abbia riconosciuto componenti che aveva inventato e ha dedotto che il suo capolavoro era stato trasformato in un'arma. Più tardi, von Braun avrebbe commentato: "Ho un profondo e sincero rammarico per le vittime dei razzi V-2, ma c'erano vittime da entrambe le parti ... Una guerra è una guerra, e quando il mio paese è in guerra, il mio dovere è aiutare a vincere quella guerra."
In risposta alle affermazioni di Goddard, von Braun ha detto "non mai in Germania io o nessuno dei miei associati abbiamo mai visto un brevetto Goddard". Questo è stato confermato indipendentemente. Ha scritto che le affermazioni sul fatto che stava sollevando il lavoro di Goddard erano il più lontano dalla verità, notando che il documento di Goddard "A Method of Reaching Extreme Altitudes", che era stato studiato da von Braun e Oberth, mancava della specificità dell'sperimentazione a combustibile liquido con razzi. È stato anche confermato che era responsabile di un'estimated 20 innovazioni brevettabili relative alla missilistica, nonché della ricezione di brevetti americani dopo la guerra riguardanti l'avanzamento della missilistica. I resoconti documentati affermavano anche che aveva fornito soluzioni a una moltitudine di problemi di ingegneria aerospaziale negli anni '50 e '60.
Non c'erano società missilistiche tedesche dopo il crollo del VfR,
