Walid Atta: Un difensore tra tre paesi

Nato a Riad da padre eritreo e madre etiope, è cresciuto in Svezia, ha giocato per le selezioni giovanili Under-21 svedesi e poi, a ventisette anni, ha rifiutato tutto ciò per giocare per un paese che non aveva mai rappresentato prima. "Sarebbe un onore fantastico per me", ha dichiarato Walid Atta a un intervistatore nell'ottobre del 2013, spiegando perché voleva vestire i colori dell'Etiopia. Due anni dopo era in campo con i Walia Ibex.

Riad, Adi Bara, Haweza

Atta è nato il 28 agosto 1986 a Riad, in Arabia Saudita. Suo padre proveniva da Adi Bara in Eritrea, sua madre da Haweza nel nord dell'Etiopia. Entrambi i genitori sono emigrati in Svezia ed è lì che Atta è cresciuto e ha imparato a giocare a calcio. È diventato un difensore centrale di stazza robusta – indicato in 1,87 metri per 86 chilogrammi – ed è stato descritto dalla stampa calcistica etiope come dotato tatticamente e tecnicamente, il tipico complimento riservato ai difensori che leggono le situazioni di gioco anziché limitarsi a vincere i contrasti fisici.

Da Gunnilse all'AIK

La sua carriera nei club è iniziata al Gunnilse tra il 2004 e il 2006, seguita dal Väsby United dal 2006 al 2007. È diventato un professionista a tutti gli effetti all'inizio del 2008, firmando per l'AIK Stoccolma, uno dei club più grandi di Svezia, e ha trascorso parte di quel primo anno di nuovo al Väsby in prestito. Ha esordito con l'AIK il 10 aprile 2008 contro il GIF Sundsvall.

Gli anni all'AIK hanno rappresentato l'apice della sua carriera nei club in Svezia. Nel 2009 il club ha vinto sia il campionato svedese che la coppa svedese, realizzando un double nazionale, con Atta nella rosa. Ha anche attirato l'interesse dall'estero, con segnalazioni di contatti da parte dei Glasgow Rangers in Scozia e del Valenciennes in Francia. Nel 2010 la sua esperienza all'AIK si è brevemente incrinata quando il club lo ha sospeso a causa di una controversia contrattuale.

Zagabria e il contratto finito nel nulla

Si è trasferito in Croazia, unendosi all'NK Lokomotiva nel 2010, e nel 2011 ha firmato un contratto quinquennale con il GNK Dinamo Zagabria. Avrebbe dovuto essere la svolta della sua carriera. Invece non ha collezionato alcuna presenza ufficiale con il club, frenato da una combinazione di infortuni e dispute sugli stipendi, e l'accordo è di fatto svanito nel giro di un anno.

Helsingborg e il dopo

Atta è tornato in Svezia nel 2012 con l'Helsingborgs IF, dove la sua forma è migliorata a tal punto da essere votato giocatore dell'anno del club. È passato al BK Häcken nel 2014 e, nel 2019, giocava nell'Hittarps IK.

La scelta dell'Etiopia

Atta aveva collezionato tre presenze con la nazionale Under-21 della Svezia, esordendo il 5 febbraio 2008 contro l'Ucraina, ma non ha mai giocato per la nazionale maggiore svedese e alla fine ha rinunciato a inseguire tale obiettivo. Nell'ottobre del 2013, in un'intervista al giornalista Collins Okinyo, ha reso pubblica la sua posizione: "Ho seguito la nazionale etiope alla Coppa d'Africa e nelle qualificazioni ai Mondiali e sono così impressionato e orgoglioso di come stanno progredendo". Nell'agosto del 2014 il passaggio è stato definito. "Mi sento felice!", ha detto. "Tutti vogliono giocare per la propria nazionale e lo voglio anch'io". Aveva discusso il trasferimento con Yussuf Saleh, che aveva compiuto un percorso simile. Atta ha esordito con la nazionale maggiore dell'Etiopia nelle qualificazioni per la competizione CAF del 2015, contro il Mali.

Perché Walid viene definito un genio

Non lo è, e la cosa onesta da fare è dirlo apertamente. Nulla nei documenti disponibili – la sua voce su Wikipedia in inglese, la copertura giornalistica del calcio etiope o i database delle partite – contiene alcuna affermazione secondo cui Walid Atta possieda un intelletto eccezionale, creatività o persino abilità calcistiche straordinarie. Era un difensore centrale professionista competente che ha disputato una o due buone stagioni in un club svedese di metà classifica e ha fatto parte di una rosa che ha conquistato un double nazionale.

Laddove esiste una vera e propria abilità, essa è di natura fisica e percettiva piuttosto che intellettuale. L'unica valutazione sostanziale presente nelle fonti lo descrive come dotato tatticamente e tecnicamente, e per un difensore centrale ciò significa qualcosa di concreto: anticipare dove arriverà il pallone prima che venga calciato, posizionare la linea difensiva affinché gli attaccanti finiscano in fuorigioco anziché trovare varchi, valutare quando intervenire in scivolata e quando temporeggiare, il tutto mentre si corre a tutto sprint. Si tratta di una vera competenza, sviluppata nel corso degli anni, che si avvicina più a un mestiere appreso che a qualsiasi forma di cognizione che la parola genio solitamente denota.

L'argomento opposto è semplicemente il rendimento registrato. Un contratto quinquennale con la Dinamo Zagabria non ha prodotto alcuna presenza ufficiale. Un promettente periodo all'AIK è stato segnato da una sospensione per una disputa contrattuale. All'inizio dei trent'anni militava nelle serie minori del calcio svedese. Questa è una normale carriera professionale con una nota a margine insolita riguardo alla nazionale, e ingigantirla sarebbe un cattivo servizio sia nei suoi confronti che nei confronti della parola stessa.

Eredità

Il significato della figura di Atta è di natura diasporica piuttosto che sportiva. È uno dei tanti giocatori cresciuti in Europa di discendenza etiope che hanno scelto di rappresentare il paese dei loro genitori anziché quello in cui si sono formati, in un momento in cui il calcio etiope attirava autentica attenzione dopo il suo ritorno alla Coppa d'Africa. Ha rinunciato a un ipotetico futuro svedese per uno reale etiope, dichiarando pubblicamente di considerarlo un onore.

Una nota sulle fonti: la documentazione disponibile su Atta è esigua. Questa voce è costruita interamente sulla base del suo articolo di Wikipedia in inglese e della stampa calcistica etiope dell'epoca, e si ferma dove si fermano tali fonti, senza ricorrere a riempitivi per raggiungere una lunghezza prestabilita.