Võ Nguyên Giáp: Il generale autodidatta che ha sconfitto due imperi

Nella primavera del 1954, i paracadutisti francesi trincerati in una valle chiamata Điện Biên Phủ guardarono verso le creste che i loro servizi di intelligence avevano definito impraticabili per l'artiglieria pesante, e trovarono dei cannoni puntati contro di loro. Non erano arrivati via strada, ma sulle spalle di decine di migliaia di portatori e biciclette modificate, trasportati pezzo per pezzo attraverso la giungla in mesi di lavoro nascosto. L'uomo che ne aveva dato l'ordine non aveva mai frequentato un'accademia militare. Era stato un insegnante di storia.

Il percorso di un insegnante verso la rivoluzione

Võ Nguyên Giáp nacque nel 1911 nel villaggio di An Xá, distretto di Lệ Thủy, nella provincia di Quảng Bình, figlio di un modesto studioso-agricoltore confuciano con forti convinzioni nazionaliste. Studiò storia e legge a Huế e Hanoi e, per un periodo, insegnò storia in un liceo privato ad Hanoi, scrivendo su temi anticoloniali nella stampa vietnamita. Nulla in quel percorso indicava il comando di eserciti. Ciò che lo reindirizzò fu la politica: i ripetuti arresti da parte della polizia coloniale francese per la sua attività organizzativa lo spinsero, alla fine degli anni '30, fuori dall'aula e nel movimento rivoluzionario clandestino che avrebbe consumato il resto della sua vita.

Il lutto e la formazione di un rivoluzionario

Il costo personale arrivò presto e fu duro. La moglie di Giáp, Nguyễn Thị Quang Thái, fu arrestata dalla polizia francese e si dice sia morta in prigione; sua cognata fu giustiziata. I biografi che hanno studiato la sua carriera sostengono che la perdita abbia acuito il suo impegno politico più di quanto abbia plasmato una tattica particolare: non divenne un comandante più spietato per questo, ma un rivoluzionario permanentemente convinto. Fu in questo periodo che si legò al movimento Việt Minh di Hồ Chí Minh, l'alleanza attraverso la quale i comunisti del Vietnam avrebbero combattuto prima l'occupazione giapponese, poi il ritorno del dominio coloniale francese.

Costruire un esercito dal nulla

Il risultato centrale di Giáp fu tanto istituzionale quanto tattico: costruì l'Esercito Popolare del Vietnam essenzialmente partendo da una milizia di poche decine di combattenti fino a farne una forza capace di sconfiggere apertamente una potenza coloniale occidentale. La sua dottrina, elaborata nel corso degli anni piuttosto che dichiarata in un unico testo, mescolava teorie maoiste di guerra popolare prolungata, manuali militari francesi che aveva assorbito da studente e un'attenta lettura della storia della resistenza vietnamita contro gli invasori cinesi e altri. La dottrina aveva tre fasi: molestie di guerriglia per logorare il nemico, battaglie convenzionali una volta che l'equilibrio delle forze lo permetteva e, infine, l'insurrezione generale. La logistica non era un ripensamento in questo approccio; era l'approccio stesso. Spostare armi e riso a mano su un terreno che nessun esercito avrebbe dovuto essere in grado di utilizzare divenne la firma di Giáp.

L'assedio che pose fine a un impero

Quella firma raggiunse la sua massima espressione a Điện Biên Phủ nel 1954. I comandanti francesi avevano scelto la valle credendo che la sua lontananza la rendesse irraggiungibile dall'artiglieria pesante e che qualsiasi assedio sarebbe stato risolto dalla loro potenza aerea e dalla superiorità di fuoco. Le forze di Giáp passarono mesi a trasportare cannoni pesanti sulle colline circostanti sotto mimetizzazione, circondando la guarnigione e poi logorandola in un assedio che terminò con la resa francese. La sconfitta produsse direttamente gli Accordi di Ginevra del 1954 e la fine di quasi un secolo di dominio coloniale francese in Indocina. Fu, sotto ogni aspetto, una delle battaglie decisive del XX secolo, e rese il nome di Giáp famoso a livello globale, associato per sempre all'idea che una forza materialmente più debole potesse superare una più forte.

Dalla guerriglia alla guerra totale

Come ministro della difesa dal 1946 al 1980 — un mandato che ha coperto la guerra contro la Francia, gli Stati Uniti e infine la Cina — Giáp ha applicato la stessa logica sottostante contro un esercito americano molto più grande e meglio equipaggiato: attirare una forza tecnologicamente superiore in una lunga guerra di logoramento che potesse vincere militarmente, ma non politicamente. L'Offensiva del Tết del 1968 è il capitolo più contestato di questo record. Gli storici discutono su quanto direttamente Giáp l'abbia pianificata, ed è stata militarmente costosa per le forze nordvietnamite e Việt Cộng sul campo. Ma ha raggiunto la rottura politica e psicologica nel sostegno pubblico americano che la strategia più ampia di Giáp aveva sempre mirato, riflettendo la sua convinzione che valesse la pena perdere battaglie tatticamente se fossero state vinte nei termini che decidevano effettivamente la guerra.

Potere in declino, simbolo duraturo

L'influenza di Giáp all'interno della leadership vietnamita si è ridotta a partire dalla fine degli anni '70, poiché i rivali interni del partito — tra cui Lê Duẩn — lo hanno emarginato dal processo decisionale più intimo, anche se ha mantenuto titoli ministeriali. È rimasto, per il resto della sua lunga vita, una voce pubblica rispettata piuttosto che una voce di controllo, esprimendo occasionalmente opinioni dissenzienti sulla politica economica e ambientale nei suoi ultimi decenni. È morto ad Hanoi nell'ottobre 2013 all'età di 102 anni ed è stato sepolto a Vũng Chùa nella sua provincia natale di Quảng Bình, in un funerale che ha attirato un grande lutto pubblico in tutto il paese.

Perché Giáp è chiamato un genio

La parola si è attaccata a Giáp presto ed è rimasta: i titoli americani alla sua morte lo hanno definito un "genio militare", e all'interno del Vietnam è ufficialmente venerato come una mente strategica, classificato nel pantheon nazionale subito dopo Hồ Chí Minh. L'affermazione si basa su un tipo di intelligenza specifica e difendibile: non una brillantezza astratta, ma una capacità insolita di far corrispondere l'ambizione ai mezzi: osservare ciò che una forza rivoluzionaria mal armata e mal rifornita poteva effettivamente spostare attraverso il terreno della giungla, e costruire una dottrina e un sistema logistico precisamente attorno a quel vincolo piuttosto che desiderare che scomparisse. Il suo trionfo a Điện Biên Phủ fu meno un lampo di ispirazione tattica che il risultato di mesi di organizzazione disciplinata e poco glamour — probabilmente più vicino al generalato come logistica e forza di volontà che come puro intelletto. Il contro-argomento onesto è reale: Giáp non aveva una formazione militare formale e ha commesso errori costosi, più visibilmente il costo umano del Tết e delle offensive precedenti che gli storici occidentali e alcuni vietnamiti hanno criticato come uno spreco di manodopera. È stato anche, per l'ultimo decennio della guerra, sempre più una figura di facciata piuttosto che il pianificatore decisivo. Ciò che non è contestato è il risultato: è uno dei pochi comandanti nella storia moderna a cui viene attribuita la sconfitta di due diverse grandi potenze in guerre successive.

Eredità

In Vietnam, il ritratto di Giáp è ancora appeso nelle case e negli uffici, le strade in tutto il paese portano il suo nome e le sue campagne vengono insegnate agli scolari come capitoli centrali della storia nazionale. All'estero, la sua reputazione perdura principalmente tra gli storici militari che studiano Điện Biên Phủ come un caso da manuale su come la logistica, il terreno e la pazienza possano annullare una potenza di fuoco superiore: l'insegnante diventato generale che, senza aver mai comandato da un'accademia di guerra, ha insegnato a due eserciti occidentali i limiti della loro stessa forza.