Viatcheslav Moshe Kantor: Il miliardario dei fertilizzanti che divenne la voce ebraica dell'Europa — per poi perderla

Nell'aprile 2022, l'uomo che per quindici anni era salito sul podio del Forum Mondiale sull'Olocausto, affiancato da presidenti e primi ministri, ha rassegnato le dimissioni dal suo incarico il giorno dopo che il governo britannico aveva congelato i suoi beni a Londra. Poche carriere illustrano così crudamente come la filantropia, la geopolitica e la fortuna personale possano intrecciarsi fino a non poter essere separate.

Da ingegnere sovietico a magnate dei fertilizzanti

Viatcheslav Kantor è nato l'8 settembre 1953 a Mosca. Formato come ingegnere presso l'Istituto di Aviazione di Mosca, dove si è laureato nel 1976, ha conseguito un dottorato in sistemi di controllo automatico dei veicoli spaziali nel 1981, dirigendo successivamente uno dei laboratori di ricerca dell'istituto. Il suo percorso, da scienziato sovietico a uomo d'affari internazionale, si è svolto nel caos dell'economia post-sovietica: ha diretto l'azienda di telecomunicazioni Intelmas dal 1989 al 1993 ed è stato consulente economico del presidente del Consiglio della Federazione Russa tra il 1996 e il 2000. È stata la sua partecipazione nel Gruppo Acron, uno dei maggiori produttori mondiali di fertilizzanti minerali, a creare la sua fortuna — Forbes ha stimato il suo patrimonio netto a circa 9,5 miliardi di dollari nel 2025, costruito sostanzialmente su Acron e su quote della società chimica polacca Grupa Azoty.

Costruire un impero istituzionale per l'ebraismo europeo

La ricchezza commerciale di Kantor ha finanziato una seconda carriera come costruttore di istituzioni per cause comunitarie ebraiche e per la memoria dell'Olocausto in tutta Europa. Nel 2006 ha fondato il Fondo Ebraico Europeo per rafforzare le comunità ebraiche nel continente, un organismo che avrebbe sostenuto oltre 400 progetti di educazione, cultura e leadership. L'anno successivo è stato eletto presidente del Congresso Ebraico Europeo, carica che avrebbe ricoperto, attraverso ripetute rielezioni, fino alle sue dimissioni improvvise nel 2022. Nel 2005 ha istituito la Fondazione del Forum Mondiale sull'Olocausto, il cui evento simbolo — il Quinto Forum Mondiale sull'Olocausto presso Yad Vashem nel gennaio 2020 — ha attirato quasi cinquanta capi di Stato ed è stato descritto come il più grande raduno diplomatico mai tenutosi in Israele. Nel 2012 ha inoltre creato un organismo di sicurezza e gestione delle crisi che si è evoluto nel Centro di Sicurezza e Crisi gestito dal Congresso Ebraico Europeo, volto a rafforzare la sicurezza fisica delle comunità ebraiche contro il terrorismo. In ambito accademico, nel 2010 ha dotato il Kantor Center for the Study of Contemporary European Jewry presso l'Università di Tel Aviv e ha ricevuto un dottorato onorario dalla stessa istituzione nel 2004. Oltre alle cause ebraiche, è diventato benefattore della Royal Opera House Covent Garden Foundation di Londra, amministratore del King Edward VII's Hospital e fondatore del Museo della maestria d'avanguardia.

Decorazioni dai governi di un continente

La portata dell'impatto filantropico e diplomatico di Kantor è visibile nel gran numero di onorificenze statali accumulate. La Russia gli ha conferito l'Ordine dell'Amicizia nel 1998; la Polonia lo ha nominato Ufficiale dell'Ordine al Merito nel 2005; il Belgio gli ha conferito l'Ordine di Leopoldo nel 2009; la Francia lo ha nominato Cavaliere della Legion d'Onore nel 2012 e successivamente, nel 2022, lo ha elevato al rango di Commendatore; l'Austria gli ha conferito la Grande Decorazione d'Onore in Oro nel 2021. È stato inoltre nominato uno dei cinquanta ebrei più influenti al mondo per sette anni consecutivi dal Jerusalem Post. Queste onorificenze hanno rispecchiato un vero risultato istituzionale — il Forum sull'Olocausto, in particolare, ha offerto a Yad Vashem una piattaforma diplomatica che non aveva mai avuto prima.

Il Forum del 2020 e le sue prime crepe

Anche il risultato di punta di Kantor ha portato con sé i semi della controversia. Al Forum Mondiale sull'Olocausto del 2020, gli organizzatori hanno concesso a Vladimir Putin un posto di rilievo per parlare, negando, a quanto si dice, una piattaforma simile al presidente polacco Andrzej Duda, il cui Paese aveva perso circa tre milioni di cittadini non ebrei e tre milioni di ebrei a causa dell'occupazione nazista e che si era opposto alle narrazioni russe sulle origini della guerra. L'episodio ha alimentato un malessere più ampio, espresso discretamente per anni da alcuni membri del mondo ebraico europeo, secondo cui la vicinanza di Kantor al Cremlino — coltivata attraverso decenni di attività commerciali russe e il suo precedente ruolo di consulente governativo — si conciliava male con il suo ruolo di voce morale sulla commemorazione del genocidio.

Sanzioni e dimissioni in un giorno

Quel malessere si è trasformato in crisi dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel febbraio 2022. Nell'aprile 2022, il Regno Unito ha sanzionato Kantor, cittadino russo-britannico residente a Londra, indicandolo come uno degli otto "oligarchi" attivi in industrie che, secondo il Regno Unito, Putin avrebbe utilizzato per sostenere la sua economia di guerra; l'Unione Europea e la Svizzera hanno seguito con le proprie sanzioni poche settimane dopo. Kantor si è dimesso da presidente del Congresso Ebraico Europeo circa un giorno dopo l'annuncio del Regno Unito, mettendo fine a una presidenza che durava, tramite rielezioni, dal 2007. Il Congresso Ebraico Europeo si è detto "scioccato" dalla decisione e ha definito Kantor "un leader ebraico rispettato e di lunga data", mentre il Congresso Ebraico Mondiale ha adottato una politica che vieta a chiunque sia presente nelle liste di sanzioni occidentali legate all'invasione dell'Ucraina di ricoprire cariche nelle sue strutture. Kantor ha negato la premessa delle sanzioni e nel marzo 2025 sia l'UE che la Svizzera lo hanno rimosso dalle loro liste; mesi dopo, nel maggio 2025, è stato rieletto per un quinto mandato come presidente del Policy Council del Congresso Ebraico Mondiale, segno che almeno una parte del mondo istituzionale ebraico considera chiuso il capitolo delle sanzioni.

Perché Viatcheslav è chiamato genio

Quasi nessuno definisce Kantor un genio nel senso di pura originalità intellettuale, e il termine non si adatta bene in questo contesto. Il suo dottorato in sistemi di controllo dei veicoli spaziali mostra una vera formazione tecnica, ma la sua reputazione poggia su tutt'altro: un insolito talento per la costruzione di istituzioni e per l'accesso — la capacità di convertire una fortuna industriale in una piattaforma diplomatica autenticamente globale, capace di riunire quasi cinquanta capi di Stato in un'unica stanza a Yad Vashem. Si tratta di un'abilità organizzativa, di perseveranza e di gestione delle relazioni piuttosto che di idee, ed è questa l'abilità che i suoi ammiratori lodano quando lo definiscono un leader ebraico influente o visionario. Il contro-argomento onesto è inevitabile: lo stesso talento nel networking che ha costruito il Forum sull'Olocausto lo ha anche, secondo la maggior parte dei resoconti, tenuto abbastanza vicino al Cremlino da spingere i governi occidentali a giudicare che la sua fortuna stesse sostenendo la macchina da guerra di Putin, e il momento più importante della sua istituzione di punta è stato segnato dall'apparenza di favorire la narrazione di Mosca rispetto a quella di Varsavia. Qualunque sia la qualità eccezionale che possiede Kantor, essa è meglio descritta come acume istituzionale e finanziario dispiegato per cause comunitarie ebraiche — impressionante per scala, ma non per originalità intellettuale, e oscurata dagli stessi intrecci politici che l'hanno resa possibile.

Eredità

L'eredità di Kantor è incerta e probabilmente tale rimarrà. L'infrastruttura fisica e diplomatica che ha costruito — il Forum sull'Olocausto, il Fondo Ebraico Europeo, il Centro Kantor — sopravviverà alla controversia sulle sanzioni che ha bruscamente posto fine alla sua presidenza, e la sua rielezione nel 2025 a un ufficio di leadership ebraica suggerisce che la riabilitazione istituzionale è già in corso. Ma la rapidità della sua caduta nel 2022, e la facilità con cui la lista di sanzioni di un governo ha posto fine a una presidenza di quindici anni, rimarranno la nota a piè di pagina che definisce tutto ciò che riuscirà a ottenere in futuro.