Tor Aulin: Il violinista che ha costruito una cultura orchestrale in Svezia

Alla fine del XIX secolo, la Svezia contava musicisti virtuosi e compositori, ma non possedeva ancora l'infrastruttura — ensemble da camera professionali, orchestre in tournée, l'abitudine di ascoltare i propri compositori dal vivo — che trasforma il talento individuale in una cultura musicale nazionale. Tor Aulin ha costruito gran parte di questa infrastruttura da solo, con un violino sotto il mento e la bacchetta da direttore nell'altra mano, trovando comunque il tempo di scrivere uno dei pochi concerti per violino svedesi entrati nel repertorio internazionale permanente.

Una casa costruita attorno alla musica

Aulin nacque il 10 settembre 1866 a Stoccolma. Suo padre era uno studioso di greco e violinista dilettante; sua madre era una cantante formata che divenne un'abile pianista. Quell'ambiente familiare gli diede un inizio insolitamente precoce: si iscrisse al Conservatorio Reale di Musica di Stoccolma all'età di undici anni, studiando violino con Carl Johan Lindberg, e a quindici anni suonava già nell'orchestra del Teatro Drammatico Reale. Sua sorella, Laura Valborg Aulin, intraprese la propria carriera come pianista e compositrice, scrivendo quartetti per archi e altre opere da camera, rendendo la famiglia Aulin un caso raro di due carriere musicali significative nate dalla stessa educazione.

Il perfezionamento di un virtuoso a Berlino

Nel 1883, Aulin impressionò il violinista belga-francese Émile Sauret e, grazie a quell'incontro, andò a studiare a Berlino dal 1884 al 1886, formandosi ulteriormente con Sauret e studiando composizione con Philipp Scharwenka. Quel periodo all'estero gli diede sia la raffinatezza tecnica per diventare, secondo la maggior parte dei resoconti, il principale violinista svedese della sua generazione, sia le basi compositive per scrivere seriamente invece di limitarsi a eseguire.

Costruire la cultura della musica da camera svedese dal nulla

L'atto strutturalmente più importante di Aulin avvenne nel 1887, quando fondò il Quartetto Aulin, descritto come il primo quartetto d'archi professionale a tempo pieno in Svezia. Operò per venticinque anni, fino al 1912, e funzionò più come un'istituzione nazionale che come un ensemble personale, portando la musica da camera a un pubblico in tutta la Svezia che ne aveva avuto scarso accesso in precedenza, e offrendo ai compositori svedesi uno sbocco permanente per nuove opere da camera. Parallelamente, fu primo violino dell'Orchestra della Corte Reale (descritta anche come l'orchestra dell'Opera Reale Svedese) dal 1889 al 1892 circa o, secondo un altro resoconto, fino al 1902, prima di passare alla direzione d'orchestra, dove guidò la Società dei Concerti di Stoccolma e la Società Orchestrale di Göteborg, tra gli altri ensemble. Fu eletto membro della Reale Accademia Svedese di Musica nel 1895, un riconoscimento formale di una carriera che aveva già rimodellato il modo in cui il pubblico svedese viveva la musica dal vivo.

Far rivivere Berwald, sostenere Stenhammar

Aulin usò la sua posizione al centro della vita musicale svedese per promuovere compositori che riteneva meritassero un riconoscimento più ampio. Lavorò a stretto contatto con il compositore Wilhelm Stenhammar per ravvivare l'interesse per la musica in gran parte trascurata di Franz Berwald, il più importante sinfonista svedese del XIX secolo, la cui reputazione era rimasta nell'ombra per decenni dopo la sua morte. Aulin presentò anche in anteprima diverse opere per violino di Stenhammar come solista, offrendo a un compositore vivente lo stesso tipo di sostegno che estendeva a uno defunto: un modello costante di utilizzo della sua posizione di interprete per costruire un pubblico per la composizione svedese in generale, non solo per la propria.

Un compositore ai margini di una carriera da interprete

Poiché l'esecuzione e la direzione d'orchestra occupavano la maggior parte della sua vita lavorativa, la produzione compositiva di Aulin fu relativamente modesta — circa cinquantadue opere — ma incluse tre concerti per violino, una sonata per violino, suite orchestrali e un gran numero di pezzi più brevi per violino e pianoforte, tra cui Midsummer Dance e le Swedish Dances. Il suo Concerto per violino n. 3 in do minore si è rivelato il più duraturo, descritto da una fonte come uno dei pochi concerti per solista svedesi entrati nel repertorio internazionale standard: una distinzione rara per un compositore che non ha mai considerato la composizione come la sua occupazione principale. Scrisse anche musica di scena per l'opera Mäster Olof di August Strindberg, e i suoi Fyra akvareller (Quattro acquerelli) per violino e pianoforte rimangono tra i suoi pezzi brevi più frequentemente eseguiti.

Nel complesso, i suoi incarichi di direttore presso la Società dei Concerti di Stoccolma e la Società Orchestrale di Göteborg significarono che, per diversi anni, le due principali istituzioni concertistiche nelle città più grandi della Svezia furono modellate dalle decisioni che Aulin prendeva personalmente riguardo alla programmazione — quali nuove opere svedesi venivano ascoltate e quali vecchie venivano riproposte — dandogli un'influenza sproporzionata nel definire ciò che contava come repertorio nazionale durante un periodo formativo per la vita concertistica svedese.

Morte e conseguenze immediate

Aulin morì il 1° marzo 1914 nella città costiera di Saltsjöbaden, all'età di quarantasette anni, all'apice della sua influenza sulle istituzioni musicali svedesi.

Perché Tor è chiamato un genio

Il caso di Aulin per questa definizione si basa meno su un singolo capolavoro compositivo che sull'ampiezza di ciò che un interprete ha realizzato simultaneamente: costruire il primo ensemble da camera professionale del paese, guidare le sue orchestre, far rivivere la reputazione di un compositore nazionale dimenticato e produrre comunque un concerto per violino abbastanza duraturo da rimanere nel repertorio internazionale più di un secolo dopo. Questa combinazione di virtuosismo esecutivo, creazione istituzionale e abilità compositiva in una vita lavorativa è insolita secondo qualsiasi standard. La qualifica onesta è che Aulin non era, secondo le sue priorità o il giudizio dei posteri, principalmente un compositore di primo rango: le sue cinquantadue opere sono rispettabili piuttosto che epocali, e la sua reputazione duratura si basa più su ciò che ha costruito per altri musicisti e compositori che su ciò che ha scritto lui stesso. Il suo genio, se l'etichetta è appropriata, è più vicino a quello di un architetto culturale e di un interprete virtuoso che a quello di un compositore visionario: reale, conseguente, ma di carattere diverso da quello che la parola solitamente implica.

Eredità

L'infrastruttura professionale di musica da camera che Aulin ha contribuito a stabilire e la reputazione ritrovata di Franz Berwald gli sono sopravvissute di gran lunga, e il suo Concerto per violino n. 3 rimane uno dei pochi brani di musica orchestrale svedese della sua epoca che i violinisti internazionali scelgono ancora di suonare piuttosto che limitarsi a studiare.