Thomas Chalmers

I bisogni di un uomo sono pochi. Quanto più semplice la vita, quindi, tanto meglio. In realtà, solo tre cose sono veramente necessarie per rendere la vita felice: la benedizione di Dio, il beneficio dei libri e la benevolenza degli amici.

Thomas Chalmers era un ministro scozzese, professore di teologia, economista politico e leader sia della Chiesa di Scozia che della Chiesa Libera di Scozia. È stato chiamato "il più grande uomo di chiesa scozzese del diciannovesimo secolo".

Servì come vicepresidente della Royal Society of Edinburgh dal 1835–42.

La città della Nuova Zelanda di Port Chalmers è stata chiamata così in onore di Chalmers. Un busto di Chalmers è esposto nella Hall of Heroes del National Wallace Monument a Stirling. Il Thomas Chalmers Centre a Kirkliston è a lui dedicato.

Primi anni di vita

Nacque ad Anstruther nel Fife, figlio di Elizabeth Hall e John Chalmers, un commerciante.

All'età di 11 anni Chalmers frequentò l'Università di St Andrews studiando matematica. Nel gennaio 1799 fu autorizzato a predicare il vangelo dal presbiterio di St Andrews. Nel maggio 1803, dopo aver seguito ulteriori corsi di lezioni presso l'Università di Edimburgo e aver agito come assistente del professore di matematica a St Andrews, fu ordinato ministro di Kilmany, a circa 9 miglia dalla città universitaria, dove continuò a insegnare. Kilmany era una piccola parrocchia prevalentemente agricola, con una popolazione inferiore a 800 abitanti nel 1811.

Conferenziere e ministro

Chalmers affrontò il problema della qualità dell'insegnamento della matematica all'Università di St Andrews. Ciò coinvolse attacchi a John Rotheram, il professore di filosofia naturale. Le sue lezioni di matematica suscitarono entusiasmo, ma furono interrotte per ordine delle autorità. Chalmers quindi aprì classi di matematica per conto proprio che attirarono molti studenti; allo stesso tempo tenne un corso di lezioni di chimica e servì la sua parrocchia a Kilmany. Nel 1805 divenne candidato per la cattedra vacante di matematica presso l'Università di Edimburgo, ma non fu selezionato.

Nel 1815 divenne ministro della Tron Church di Glasgow, nonostante una determinata opposizione a lui nel consiglio comunale basata sul suo insegnamento evangelico. Da Glasgow la sua reputazione come predicatore si diffuse in tutto il Regno Unito. Quando visitò Londra Samuel Wilberforce scrisse: "il mondo intero è pazzo di Dr Chalmers". In questo periodo viveva a Wellington Place a Glasgow.

Lavoro parrocchiale

Nel novembre 1817 Chalmers utilizzò un sermone commemorativo per la Principessa Charlotte del Galles per appellarsi a uno sforzo cristiano per affrontare la condizione sociale di Glasgow. La sua parrocchia conteneva circa 11.000 persone e di queste circa un terzo non era collegato con alcuna chiesa. Considerava che le organizzazioni parrocchiali non avessero tenuto il passo in città con la crescente popolazione. Dichiarò che venti nuove chiese, con parrocchie, dovevano essere erette a Glasgow; e si mise al lavoro per far rivivere la vecchia economia parrocchiale della Scozia. Il consiglio comunale accettò di costruire una nuova chiesa, allegandole una parrocchia di 10.000 persone, per lo più tessitori, operai e lavoratori di fabbrica, e questa chiesa fu offerta a Chalmers.

Nel settembre 1819 divenne ministro della chiesa e della parrocchia di St John, dove di 2000 famiglie più di 800 non avevano alcun collegamento con alcuna chiesa cristiana. Si rivolse innanzitutto a fornire scuole per i bambini. Furono stabilite due case scolastiche con quattro insegnanti dotati, dove 700 bambini erano insegnati, a tariffe moderate. Tra 40 e 50 scuole domenicali locali furono aperte, dove più di 1000 bambini erano insegnati. La parrocchia fu divisa in 25 distretti con 60 a 100 famiglie. Chalmers era il centro dell'intero sistema, visitando famiglie e tenendo riunioni serali.

Filosofo morale e teologo

Nel 1823 Chalmers accettò la cattedra di filosofia morale presso l'Università di St Andrews, la settima offerta accademica fattale durante i suoi otto anni a Glasgow. Le sue lezioni portarono alcuni studenti a dedicarsi allo sforzo missionario. Tra i suoi allievi c'erano William Lindsay Alexander, Alexander Duff e James Aitken Wylie. In questo periodo Robert Morrison e Joshua Marshman visitarono St Andrews.

Nel novembre 1828 Chalmers fu trasferito alla cattedra di teologia presso l'Università di Edimburgo. Introdusse quindi la pratica di seguire la lezione con un esame orale su ciò che era stato presentato. Introdusse anche libri di testo.

Nel 1834 Chalmers fu eletto membro della Royal Society of Edinburgh, e lo stesso anno divenne membro corrispondente dell'Istituto di Francia; nel 1835 Oxford gli conferì la laurea di DCL. In questo periodo viveva a 3 Forres Street sulla Moray Estate nella parte occidentale di Edimburgo.

Nel 1834 divenne leader della sezione evangelica della Chiesa Scozzese nell'Assemblea Generale. Fu nominato presidente di una commissione per l'estensione della chiesa e in tale veste fece un tour attraverso una gran parte della Scozia, rivolgendosi ai presbiteri e tenendo riunioni pubbliche. Emise anche numerosi appelli, con il risultato che nel 1841, quando si dimise dalla sua carica di convener della commissione di estensione della chiesa, poté annunciare che in sette anni oltre £300.000 erano stati contribuiti e 220 nuove chiese erano state costruite. I suoi sforzi per indurre il governo Whig ad assistere a questo sforzo furono infruttuosi.

Nel 1840 Chalmers non ebbe successo nel richiedere la cattedra di divinità presso l'Università di Glasgow. Andò al Moderato Alexander Hill.

Non-intrusionism e la Chiesa Libera

Chalmers si trovò a capo del partito nella Chiesa di Scozia che sosteneva il "non-intrusionism": il principio che nessun ministro dovrebbe essere introdotto in alcuna parrocchia contro la volontà della congregazione. Casi di conflitto tra la chiesa e il potere civile sorsero ad Auchterarder, Dunkeld e Marnoch. I tribunali chiarirono che la Chiesa, nella loro opinione, deteneva i suoi beni temporali a condizione di prestare l'obbedienza che i tribunali richiedevano. La Chiesa allora fece appello al governo per il sollievo. Nelle manovre politiche con i politici di Westminster, Chalmers si oppose a John Hope.

Nel gennaio 1843 il governo pose un rifiuto definitivo alle pretese della chiesa per l'indipendenza spirituale. Il movimento non-intrusionist si concluse con la Disruption: il 18 maggio 1843, 470 chierici si ritirarono dall'assemblea generale e si costituirono come Chiesa Libera di Scozia, con Chalmers come moderatore. Aveva preparato uno schema di fondo di sostentamento per il sostegno dei ministri dissidenti.

Nel 1844, Chalmers annunciò una campagna di estensione della chiesa per nuove costruzioni. Nel 1846 divenne il primo preside della Divinity Hall della Chiesa Libera di Scozia, come era inizialmente chiamata.

Più tardi nella vita fu citato come dicente: "Chi se ne importa della Chiesa Libera rispetto al bene cristiano della popolazione della Scozia? Chi se ne importa di qualsiasi Chiesa, se non come strumento di bene cristiano?"

Morte

Il 28 maggio 1847 Chalmers tornò alla sua casa a Church Hill a Morningside, vicino a Edimburgo, da un viaggio a Londra sull'argomento dell'educazione nazionale. Il giorno seguente sabato era impegnato a preparare una relazione all'Assemblea Generale della Chiesa Libera, allora riunita. Domenica, il 30, continuava nella sua usuale salute e spiriti, e si ritirò a riposare con l'intenzione di svegliarsi presto per terminare la sua relazione. Il mattino seguente non fece la sua apparizione, e fu scoperto morto a letto.

Chalmers fu sepolto al Grange Cemetery il 4 giugno, il primo seppellimento in quel cimitero. La sua tomba è sul muro nord, vicino all'accesso nord-ovest. Una grande folla di persone di tutte le confessioni accompagnò i suoi resti alla tomba. Sua moglie Grace Pratt morì il 16 gennaio 1850 ed è sepolta con lui, come anche sua figlia Grace Pratt Chalmers 1819-1851 e due delle sue altre sei figlie.

Opere

Gli anni accademici di Chalmers hanno prodotto una letteratura prolifera di vari tipi: i suoi scritti riempiono più di 30 volumi. I contemporanei lo stimavano molto come teologo naturale. Una serie di sermoni sulla relazione tra le scoperte dell'astronomia e la rivelazione cristiana fu pubblicata nel gennaio 1817, e entro un anno nove edizioni e 20.000 copie erano in circolazione.

Economia politica

Nel 1808 Chalmers pubblicò un'Inchiesta sull'estensione e la stabilità delle risorse nazionali, un contributo alla discussione creata dalla politica commerciale di Bonaparte.

Come economista politico affrontò prima: la relazione tra il grado di fertilità del suolo e la condizione sociale di una comunità; l'accumulo di capitale; e la dottrina generale di un limite a tutti i modi in cui la ricchezza nazionale può accumularsi. Fu il primo anche a proporre quell'argomento a favore degli stabilimenti religiosi che affrontava sui suoi propri termini la dottrina di Adam Smith, che la religione – come altre cose – dovrebbe essere lasciata all'operazione della legge della domanda e dell'offerta.

Nel 1826 pubblicò un terzo volume de L'Economia Cristiana e Civica delle Grandi Città, una continuazione del lavoro iniziato a St John's, Glasgow. Nel 1832 pubblicò un'Economia Politica, il cui scopo principale era dimostrare che la giusta condizione economica delle masse dipende dalla loro giusta condizione morale, in modo che il carattere sia il genitore del comfort, non viceversa.

Riforma della legge sui poveri

La macchinazione parrocchiale ha dato a Chalmers esperienza nel trattare il problema del soccorso ai poveri. Divenne un pensatore influente sulla povertà. Chalmers era un malthusiano nella sua convinzione che la causa del pauperismo fosse i poveri che avevano troppi figli. Pensava anche che i funzionari del soccorso ai poveri dovessero essere stabili e efficienti; e la tassazione volontaria era il modo corretto di finanziare il soccorso ai poveri.

Quando Chalmers intraprese la gestione della parrocchia di St John's, i poveri della parrocchia costavano alla città £1400 all'anno, e in quattro anni la spesa per pauperi fu ridotta a £280 all'anno. L'indagine sulle nuove domande di soccorso fu affidata al diacono del distretto, e fu compiuto uno sforzo per consentire ai poveri di aiutarsi. In questo momento c'erano poche parrocchie a nord della Forth and Clyde dove c'era una tassazione obbligatoria per i poveri, ma il metodo di tassazione inglese si stava diffondendo. Chalmers si oppose alla tassazione obbligatoria come controproducente e credeva che il soccorso dovesse invece essere raccolto e amministrato con mezzi volontari. È stato sostenuto che Chalmers era sia un paternalista, sul piano morale, che un sostenitore dell'individualismo economico.

I critici hanno risposto a Chalmers che il suo approccio era impossibile nelle grandi città. William Pulteney Alison si impegnò in una controversia con lui; Chalmers ha controbattuto con argomenti morali. Nel sostenere che la carità privata dovrebbe prevalere sulla spesa pubblica nell'alleviare la povertà, era uno di un gruppo di scrittori britannici del periodo di opinioni simili, che includeva anche Samuel Richard Bosanquet, Thomas Mozley e Frederick Oakeley. Le opinioni da Chalmers e da Edimburgo ebbero un effetto notevole nel Galles, sebbene Lewis Edwards, Y Traethodydd, e Owen Thomas.

Moralista

Nelle sue lezioni di St Andrews Chalmers escluse la filosofia mentale e incluse l'intera sfera dell'obbligo morale, affrontando il dovere dell'uomo verso Dio e verso i suoi simili alla luce dell'insegnamento cristiano. Molte delle sue lezioni furono stampate nei volumi primo e secondo delle sue opere pubblicate.

Nel campo dell'etica ha apportato contributi riguardanti il luogo e le funzioni della volontà e dell'attenzione, il carattere separato e originario dei sentimenti morali e la distinzione tra le virtù dell'obbligo perfetto e imperfetto.

Religione

Su sua stessa richiesta l'articolo sul cristianesimo gli fu assegnato nella Encyclopædia di Edimburgo di David Brewster. La pubblicazione separata di questo articolo e i contributi all'Edinburgh Christian Instructor e a The Eclectic Review ne accrebbero la reputazione come autore.

Gli scritti di Chalmers sono una fonte per argomenti e illustrazioni sulla questione dell'Established Church. "Non ho venrazione", disse ai commissari reali a St Andrews, prima che sorgessero le controversie sulla volontarietà o sul non-intrusismo, "per la Chiesa di Scozia in quanto stabilimento, ma ho la massima venrazione per essa in quanto strumento di bene cristiano."

Teologia naturale

Il Bridgewater Treatise di Chalmers, nella serie On the Power, Wisdom and Goodness of God as Manifested in the Adaptation of Externa