Theodor Herzl: Il giornalista che volle uno Stato

Drammaturgo viennese di commedie leggere e feuilleton, dottore in legge, redattore letterario della Neue Freie Presse, si sedette alla fine del 1895 e iniziò a scrivere un opuscolo che proponeva di dare agli ebrei d'Europa uno Stato tutto loro. Der Judenstaat uscì nel febbraio 1896 e lo rese famoso nel giro di pochi mesi. Otto anni dopo morì a quarantaquattro anni. Quarantaquattro anni dopo, la Dichiarazione d'indipendenza di Israele lo nominò padre spirituale dello Stato ebraico.

Pest, Vienna e il Diritto

Herzl nacque il 2 maggio 1860 a Pest, nel Regno d'Ungheria, da Jakob Herzl, un prospero uomo d'affari, e da Jeanette Diamant, ebrei assimilati di lingua tedesca della comunità neologa. Sua sorella Pauline morì di tifo nel 1878. Il cognome di famiglia era Loebl — cuore in ebraico — finché alcuni antenati emigrati da Zimony in Boemia nel 1739 lo cambiarono in Herzl. Egli rivendicò antenati sia aschenaziti che sefarditi, sebbene nessuna prova sostenga la parte sefardita. Studiò legge all'Università di Vienna, si unì brevemente alla confraternita nazionalista tedesca Albia, il cui motto era "Onore, Libertà, Patria", e si dimise in segno di protesta contro l'antisemitismo. Conseguì il dottorato in legge nel 1884 e lavorò brevemente presso i tribunali di Vienna e Salisburgo prima di abbandonare completamente la professione.

Il feuilletonista

Ciò che voleva era il teatro. Durante gli anni '80 e '90 dell'Ottocento scrisse commedie e drammi per il palcoscenico viennese — Hagenau, Tabarin, Seine Hoheit, Prinzen aus Genieland —, nessuno dei quali politico, tutti nell'elegante e ironico stile feuilleton della città. Lavorò come giornalista, divenne corrispondente da Parigi per la Neue Freie Presse e poi suo redattore letterario. Das Neue Ghetto (1898) fu l'unica opera teatrale in cui scrisse personaggi ebrei, e il suo soggetto era l'ambivalenza degli ebrei viennesi assimilati — il suo stesso soggetto, prima che trovasse una soluzione ad esso.

L'opuscolo

Der Judenstaat, sottotitolato come proposta di una soluzione moderna alla questione ebraica, fu pubblicato nel febbraio 1896 e tradotto in inglese a Londra nel maggio dello stesso anno come The Jewish State. Il suo argomento era formulato con deliberata piattezza: "Non considero la questione ebraica né sociale né religiosa... È una questione nazionale". Herzl era giunto alla conclusione che l'antisemitismo non potesse essere confutato con argomenti — in una nota del diario del 1895 scrisse che a Parigi aveva "riconosciuto il vuoto e la futilità di cercare di 'combattere' l'antisemitismo" — e che l'unico rimedio fosse la sovranità. Riconobbe che l'idea in sé non era nuova: "L'idea che ho sviluppato in questo opuscolo è antica: è la restaurazione dello Stato ebraico". Ciò che era nuovo era trattarla come un progetto amministrativo e diplomatico piuttosto che come una preghiera.

Diplomazia senza paese

Nel giugno 1896 si recò a Istanbul, non riuscì a vedere il sultano Abdul Hamid II, presentò la sua proposta al Gran Visir e se ne andò con l'Ordine di Medjidie. Nel 1897 fondò il giornale sionista Die Welt e convocò il Primo Congresso Sionista a Basilea, diventando presidente dell'Organizzazione Sionista Mondiale che ne risultò e ricoprendo la carica fino alla sua morte. Nell'ottobre 1898 fece la sua prima visita a Gerusalemme, programmata per coincidere con il tour del Kaiser Guglielmo II; si incontrarono pubblicamente a Mikveh Israel il 29 ottobre e formalmente nell'accampamento del Kaiser nella via dei Profeti il 2 novembre. Testimoniò davanti alla Commissione reale britannica sull'immigrazione straniera, negoziò con l'Egitto su un insediamento ad Al-Arish nel Sinai — bloccato come impraticabile da Evelyn Baring —, scrisse a Cecil Rhodes per ottenere sostegno nel 1902, incontrò il ministro delle finanze russo Sergej Witte e il ministro dell'interno Vjačeslav Pleve a San Pietroburgo nel 1903, e fu ricevuto da Papa Pio X il 26 gennaio 1904. Il suo romanzo del 1902 Altneuland immaginava lo Stato futuro nel dettaglio: economia cooperativa, suffragio femminile, tolleranza religiosa. Quando il sesto congresso sionista prese in considerazione l'offerta di territorio in Africa orientale da parte di Joseph Chamberlain nel 1903, 295 delegati votarono a favore di un'indagine e 178 si opposero; il settimo congresso la respinse nel 1905, dopo la sua morte, e impegnò il movimento verso la Palestina.

Le ombre

Il curriculum di Herzl presenta seri passaggi oscuri. Raccontò la storia che l'affare Dreyfus lo aveva convertito, dopo aver sentito la folla gridare "Morte agli ebrei!"; gli studiosi moderni lo contestano, notando quanto poco i suoi resoconti precedenti vi facciano riferimento, la prova che inizialmente pensava che Dreyfus fosse colpevole e l'utilità della storia per il movimento anni dopo. Il suo articolo "Mauschel", pubblicato dopo il Primo Congresso Sionista, descriveva gli ebrei che si opponevano al sionismo come un tipo spregevole ed è stato descritto dagli storici come antisemita. Una nota del diario contemplava di "far sparire la popolazione senza un soldo" negando l'impiego e incoraggiando l'emigrazione, in contrasto con le sue rassicurazioni pubbliche sugli abitanti non ebrei. Bernard Lazare lo accusò di sembrare complice dei massacri di armeni di Abdul Hamid II in cambio di diritti di insediamento. La sua vita privata fu un disastro: sposò Julie nel 1889 in un matrimonio infelice e secondo quanto riferito la contagiò con la gonorrea contratta nel 1880. Tutti e tre i figli finirono male — Hans si suicidò nel 1905, Pauline morì per overdose di eroina nel 1930, Trude fu uccisa a Theresienstadt nel 1943.

Perché Theodor è chiamato un genio

La facoltà qui non è accademica o scientifica ma politico-immaginativa: la capacità di vedere una condizione esistente come un problema risolvibile e quindi di inventare, dal nulla, le istituzioni che la risolverebbero. Herzl non aveva territorio, né esercito, né denaro e né mandato. Diciotto mesi dopo la pubblicazione di un opuscolo aveva un giornale, un congresso internazionale, una presidenza eletta e un'organizzazione permanente — la macchina attraverso la quale l'azione politica ebraica poteva essere coordinata oltre i confini. La usò poi per ottenere udienze con il Kaiser tedesco, la corte ottomana, un ministro coloniale britannico e il Papa, convertendo un'idea marginale in una causa diplomatica riconosciuta. L'ebraico gli diede il titolo di Chozeh HaMedinah, Visionario dello Stato, e il suo slogan — "Se lo volete, non è un sogno" — nomina la qualità specifica: un atto di immaginazione collettiva reso operativo.

Il controargomento è sostanziale. L'idea del ritorno ebraico era antica e lui stesso lo disse; pensatori sionisti lo precedettero e il suo contributo fu organizzativo piuttosto che originale. Fallì in ogni obiettivo concreto della sua vita: nessuna carta, nessun territorio, nessuno Stato e un movimento che quasi divise a causa dell'Africa orientale. Il suo giudizio sulle persone e sulle conseguenze fu scarso, come mostrano i rapporti ottomani e le riflessioni del diario sull'espulsione, e il suo stesso resoconto della sua conversione sembra essere stato in parte fabbricato. Ciò che possedeva era meno un intelletto superiore che una combinazione insolita — l'istinto di un giornalista per la mentalità pubblica, il senso della messa in scena di un drammaturgo e un rifiuto assoluto di essere imbarazzato dalla portata della sua proposta.

Eredità

Morì a Edlach in Bassa Austria il 3 luglio 1904. Il giorno prima mandò a dire: "Salutate la Palestina per me. Ho dato il sangue del mio cuore per il mio popolo". Sepolto nel cimitero di Döbling a Vienna, fu traslato sul Monte Herzl a Gerusalemme nel 1949. Tel Aviv prende il nome dalla traduzione ebraica di Altneuland di Nahum Sokolow; la città di Herzliya porta il suo nome; il 10 di Iyar è il giorno di Herzl.