Tanitoluwa Adewumi: Da un rifugio per senzatetto a maestro di scacchi
Poche storie di prodigi portano con sé il peso umano di quella di Tanitoluwa Adewumi. Nato in Nigeria intorno al 2010, 'Tani' è arrivato negli Stati Uniti nel 2017 quando la sua famiglia è fuggita dalle minacce del gruppo militante Boko Haram contro le famiglie cristiane come la loro. Sono arrivati a New York quasi senza nulla, vivendo in un rifugio per senzatetto di Manhattan — ed è stato lì che un bambino ha scoperto una scacchiera di sessantaquattro case.
Un anno da principiante a campione
Tani ha imparato gli scacchi nel club della sua scuola elementare, dove la sua famiglia non poteva permettersi le quote associative finché un allenatore non le ha annullate. Ha iniziato dal basso: all'inizio del 2018 il suo primo punteggio nei tornei era tra i più bassi possibili. Ciò che è successo dopo ha compresso anni di progressi in pochi mesi. Nel marzo 2019, dopo circa un anno di gioco, il bambino di otto anni ha vinto il campionato statale K-3 di New York, partendo come ottava testa di serie tra decine di partecipanti e finendo con 5,5 punti su 6 partite. Il contrasto — un bambino che dorme in un rifugio e batte avversari con punteggio — ha reso la storia irresistibile.
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L'opinionista Nicholas Kristof ha raccontato la storia di Tani sul The New York Times e si è diffusa in tutto il mondo. Una campagna di crowdfunding che mirava a raccogliere 50.000 dollari per aiutare la famiglia ne ha raccolti più di 250.000 in dieci giorni, insieme a offerte di alloggio e sostegno — e la famiglia si è impegnata a donarne gran parte. Il gioco di Tani non si è fermato sotto i riflettori. A dieci anni era diventato Maestro Nazionale della federazione scacchistica statunitense (U.S. Chess), superando un punteggio di 2200, e nel 2021 ha vinto la divisione under-12 del campionato nordamericano giovanile di scacchi e ha ottenuto il titolo di Maestro FIDE.
Oltre la scacchiera
Nell'ottobre 2022 a Tani e alla sua famiglia è stato concesso l'asilo negli Stati Uniti, assicurando il loro diritto a restare e permettendogli di viaggiare all'estero per le competizioni. È diventato anche autore: le sue memorie, 'My Name Is Tani... and I Believe in Miracles', sono state opzionate per un film. Il titolo cattura il tono che la sua famiglia ha mantenuto per tutto il tempo: gratitudine invece di risentimento.
Perché la sua storia è importante
L'ascesa di Tani Adewumi è una storia di scacchi, ma è anche una parabola sulle opportunità. Il suo talento era reale e probabilmente sarebbe emerso ovunque; ciò che il rifugio, la quota del club gratuita e la gentilezza virale hanno fornito è stata la possibilità di esprimerlo. Appartiene alla schiera di giovani maestri che ridefiniscono le aspettative sulla velocità con cui un bambino può scalare le vette — con l'ulteriore promemoria che il genio spesso ha bisogno di una porta tenuta aperta prima di poterla attraversare.
