Con oltre 1512 ore trascorse nello spazio nel corso di cinque missioni, Tamara E. Jernigan ha costruito una carriera all'intersezione tra ingegneria orbitale e ricerca astrofisica. Dopo un decennio di servizio come astronauta e amministratrice della NASA, è passata a ricoprire ruoli senior all'interno dell'infrastruttura di sicurezza nazionale degli Stati Uniti presso il Lawrence Livermore National Laboratory.
Fondamenti accademici
Nata a Chattanooga nel 1959, Jernigan ha frequentato la Santa Fe High School in California prima di intraprendere un percorso di istruzione superiore. Il suo background tecnico include un Bachelor of Science in fisica presso la Stanford University, conseguito nel 1981, seguito da un Master of Science in ingegneria presso la stessa istituzione nel 1983. Nel 1985 ha aggiunto un Master of Science in astronomia presso l'Università della California, Berkeley. Ha completato il suo percorso accademico nel 1989 con un dottorato di ricerca in fisica spaziale e astronomia presso la Rice University, dove ha condotto ricerche sui flussi ad alta velocità e sulle onde d'urto interstellari sotto la supervisione di Reginald Dufour.
Voli spaziali e operazioni della NASA
Jernigan è entrata alla NASA nel giugno 1981, lavorando inizialmente come ricercatrice scientifica presso l'Ames Research Center. Nel 1985 è stata selezionata per il programma astronauti ed è entrata ufficialmente nel corpo astronauti nel luglio 1986. La sua esperienza di volo comprende cinque missioni, durante le quali ha servito come membro dell'equipaggio su navette tra cui Endeavour e Discovery. Oltre ai compiti di volo, ha ricoperto posizioni amministrative, tra cui quella di vice capo dell'ufficio astronauti e vice per il programma della Stazione Spaziale. Durante il suo mandato, ha partecipato a riunioni di scambio tecnico a Mosca per discutere i protocolli operativi e di addestramento per la Stazione Spaziale Internazionale. Nella sua ultima missione a bordo della Discovery nel 1999, ha completato un'attività extraveicolare durata sette ore e 55,5 minuti.
Transizione alla sicurezza nazionale
Dopo essersi ritirata dalla NASA nel 2001, Jernigan si è orientata verso il settore dell'energia e della difesa. Attualmente ricopre la posizione di vice direttrice associata principale all'interno dell'organizzazione per l'integrazione di armi e complessi presso il Lawrence Livermore National Laboratory. Il suo riconoscimento professionale include la NASA Distinguished Service Medal, assegnata nel 1997 e nel 2000, insieme alla NASA Outstanding Leadership Medal.
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- Nascita: 7 maggio 1959, Chattanooga - Cittadinanza: Stati Uniti - Missioni spaziali: 5 - Ore totali nello spazio: Oltre 1512 - Istituto di dottorato: Rice University - Datore di lavoro attuale: Lawrence Livermore National Laboratory - Riconoscimenti principali: NASA Distinguished Service Medal (1997, 2000)
Domande dei lettori
### Qual è stato l'oggetto della ricerca di dottorato di Jernigan?
La sua tesi riguardava studi di diagnostica del plasma su nebulose a guscio, concentrandosi specificamente sulle regioni di formazione stellare e sulle onde d'urto interstellari.
### Quali ruoli amministrativi ha ricoperto Jernigan alla NASA?
Ha servito come vice capo dell'ufficio astronauti e vice per il programma della Stazione Spaziale.
