Talaat Khanlarov: l'architetto operativo della Baku sovietica

Non si è qualificato come architetto fino all'età di ventinove anni. Nei quattro decenni successivi, Talaat Khanlarov ha legato il suo nome a più di sessanta progetti in tutto l'Azerbaigian sovietico: una stazione della metropolitana, un complesso sportivo e per concerti capace di ospitare ottomila persone, la sede delle statistiche della repubblica, edifici governativi distrettuali in due distretti di Baku, un palazzo della cultura nella città industriale di Sumqayit e un hotel a Nakhchivan. Ha ricevuto il Premio di Stato della RSS Azera, il titolo di Architetto Onorato, un ordine sovietico e, dopo l'indipendenza, una decorazione della nuova repubblica. È quasi del tutto assente da internet in lingua inglese.

Un inizio tardivo

Khanlarov è nato il 26 agosto 1927. Si è laureato alla facoltà di architettura e costruzioni dell'Istituto Politecnico dell'Azerbaigian all'età di ventinove anni, collocando la sua qualifica alla metà degli anni Cinquanta, il momento in cui l'architettura sovietica veniva costretta ad allontanarsi dagli ornamenti staliniani per orientarsi verso l'edilizia industrializzata. Indipendentemente da ciò che avesse fatto negli anni precedenti, è entrato nella professione esattamente mentre le sue regole venivano riscritte, e la sua carriera appartiene interamente al periodo successivo.

Il portfolio di Baku

Gli edifici sono di natura municipale e istituzionale piuttosto che monumentale, il che costituisce la caratteristica della carriera di un architetto sovietico. Il portale d'informazione ufficiale dello Stato azero gli attribuisce l'edificio dell'Ufficio Statistico della Repubblica, l'edificio dell'Autorità Esecutiva del distretto di Narimanov e, insieme a H. Mukhtarov, l'edificio dell'Autorità Esecutiva del distretto di Nizami. Ha inoltre progettato la stazione della metropolitana Memar Ajami, il Palazzo della Cultura «Kimyachi» a Sumqayit, l'hotel Tabriz a Nakhchivan e una serie di targhe commemorative per importanti personalità azere. Questa è l'infrastruttura di una repubblica funzionante piuttosto che un insieme di opere d'autore, ed è così che viene effettivamente costruita la maggior parte dell'architettura del ventesimo secolo.

Il Palazzo dello Sport

Il suo incarico più grande e noto è stato il Complesso Sportivo e dei Concerti di Baku, in seguito intitolato a Heydar Aliyev, a cui ha lavorato come parte di una squadra insieme a T. Abdullayev, O. Isayev e Y. Qadimov; il portale statale evidenzia l'organizzazione spaziale del progetto e la sua soluzione di pianificazione urbana. La costruzione è iniziata nel 1977 e si è protratta fino al 1989, aprendo nel 1990: un cantiere durato tredici anni che ha abbracciato gli ultimi anni dell'Unione Sovietica. Il complesso completato copre 18 000 metri quadrati e ha una capienza di 8 000 posti. Da allora ha ospitato circa quaranta competizioni internazionali, tra cui i Campionati mondiali di ginnastica ritmica del 2005, i Campionati mondiali di pugilato dilettanti del 2011, oltre a gare di judo, lotta e sambo ai Giochi europei del 2015. È stato ristrutturato nel 2006 e di nuovo nel 2014, quando l'illuminazione installata nel 1989 è stata finalmente sostituita.

Onorificenze

L'elenco è considerevole per gli standard della professione architettonica sovietica: il Premio di Stato della RSS Azera nel 1967, la Medaglia giubilare per il centenario della nascita di Lenin nel 1970, il titolo di Architetto Onorato della RSS Azera nel 1975 e l'Ordine del Distintivo d'Onore nel 1980. Nel 2000, nove anni dopo l'indipendenza, la Repubblica dell'Azerbaigian gli ha conferito l'Ordine di Shohrat. Deteneva inoltre il grado di accademico. È morto nel 2004, all'età di settantasei o settantasette anni.

Perché a Talaat viene attribuito il titolo di genio

Non viene definito un genio da nessuno, secondo qualsiasi prova che questa ricerca sia riuscita a trovare. Nessun critico, storico, istituzione o necrologio nei documenti accessibili applica questo termine a lui, e non esiste un modo onesto per formulare tale affermazione. Ciò che le fonti stabiliscono è diverso e merita di essere affermato nei suoi propri termini: che Khanlarov è stato un architetto professionista altamente decorato che ha lavorato continuativamente e su scala all'interno di un sistema statale, e la cui competenza è stata riconosciuta da due governi successivi dalle ideologie opposte — un premio di Stato sovietico nel 1967 e un ordine indipendente azero nel 2000.

L'abilità coinvolta è reale, ma si tratta di perizia e organizzazione piuttosto che di una visione singolare. La pratica architettonica sovietica era collettiva per progettazione: il Palazzo dello Sport porta quattro nomi, l'edificio del distretto di Nizami due, l'ufficio statistico il suo nome "e altri". L'attribuzione di una particolare idea a un particolare architetto è solitamente impossibile, e le descrizioni superstiti lodano l'organizzazione spaziale e le soluzioni di pianificazione urbana — le virtù professionali della disciplina — e non l'originalità. Né i documenti accessibili consentono un giudizio più approfondito. Non esiste alcuna valutazione critica pubblicata del suo lavoro in inglese, nessuna monografia, nessuna analisi architettonica; le fonti in lingua inglese si riducono a una breve voce enciclopedica e a un insieme fugace di menzioni in una pagina governativa dedicata al patrimonio culturale. Il lettore dovrebbe considerare l'assenza dell'affermazione sul genio come una constatazione piuttosto che come un'omissione.

Eredità

La stazione Memar Ajami trasporta ancora passeggeri e il complesso su Via Nasimi si riempie ancora di ottomila persone per una finale di pugilato. Questa è la normale vita postuma di un architetto operativo: gli edifici continuano a esistere, il nome non viaggia con essi. Il vero memoriale di Khanlarov è una città funzionante, e il limite onesto di ciò che si può dire di lui è che ha contribuito a costruirne gran parte con competenza, per quarant'anni, e che è stato decorato per averlo fatto.

Una nota sulle fonti: la copertura su Talaat Khanlarov in inglese è estremamente limitata. Questa voce si basa sul suo articolo di Wikipedia in inglese e sul portale d'informazione ufficiale dello Stato azero, che gli attribuisce diversi edifici nominati, integrati da fatti documentati sul Complesso Sportivo e dei Concerti. Nessun dettaglio biografico oltre a quanto affermato da tali fonti — luogo di nascita, famiglia, formazione, metodo di lavoro, circostanze della morte — è stato inventato per colmare le lacune.