Tadej Pogačar: Il corridore i cui attacchi spezzano la corsa

Esiste un numero che gli analisti di ciclismo usano per spiegare perché i rivali di Tadej Pogačar non possono semplicemente inseguirlo: la sua potenza di soglia funzionale si attesta intorno ai sette watt per chilogrammo, un livello così superiore a quello dei suoi concorrenti che, come ha sottolineato un'analisi di potenza, "tutte le tue zone sono di 50-100 watt inferiori alle sue" — il che significa che quando lui sta semplicemente pedalando forte, il resto del gruppo è già al limite.

Un passaggio tardivo dal calcio

Tadej Pogačar è nato il 21 settembre 1998 a Klanec, nel comune di Komenda in Slovenia, e inizialmente giocava a calcio prima di seguire il fratello maggiore Tilen nel ciclismo con il club Rog Ljubljana all'età di nove anni. L'allenatore Andrej Hauptman lo notò per la prima volta nel 2011 mentre correva contro corridori più grandi — Pogačar sembrava in difficoltà nelle retrovie, finché Hauptman si rese conto che stava per doppiare il gruppo. Hauptman ha poi guidato la sua carriera durante gli anni da under-23 e in seguito è entrato a far parte dell'UAE Team Emirates come direttore sportivo, portando Pogačar con sé nel 2019 all'età di vent'anni. Nel 2024 ha firmato un prolungamento di contratto con la squadra fino al 2030, valutato secondo le indiscrezioni 50 milioni di euro su cinque anni con una clausola rescissoria di 200 milioni di euro.

Quattro maglie gialle

Pogačar ha vinto il Tour de France quattro volte: nel 2020, a 21 anni, diventando il secondo vincitore più giovane di sempre; nel 2021, dominando contemporaneamente la classifica generale, quella degli scalatori e quella dei giovani, un'impresa mai riuscita a nessun altro corridore prima; nel 2024, completando la rara doppietta Giro-Tour, realizzata l'ultima volta nel 1998; e nel 2025, battendo il rivale Jonas Vingegaard per oltre quattro minuti. Nel 2024 è diventato anche il terzo ciclista maschile, dopo Eddy Merckx nel 1974 e Stephen Roche nel 1987, a vincere Giro, Tour e il campionato del mondo in linea nella stessa stagione, vincendo anche due delle cinque classiche Monumento, una combinazione che nessun altro è riuscito a eguagliare.

Attaccare da cento chilometri di distanza

Ciò che separa Pogačar dalla maggior parte dei corridori da grandi giri moderni è la volontà di attaccare molto prima di quanto le tattiche solitamente dettino. Sia ai campionati del mondo del 2024 che del 2025, ha lanciato attacchi in solitaria a più di sessanta chilometri dal traguardo, distanziando semplicemente il gruppo. Lui stesso ha descritto il suo approccio come un "istinto stupido" — lanciare attacchi a lungo raggio che contraddicono la corsa conservatrice che domina il gruppo moderno, e che sia i fan che i rivali riconoscono aver reso di nuovo più avvincente lo sport. Durante la salita al Plateau de Beille al Giro del 2024, ha battuto di oltre tre minuti il record di 24 anni di Marco Pantani, una prestazione che ha definito la migliore della sua carriera.

La fisiologia dietro gli attacchi

I dati sulla potenza spiegano perché quegli attacchi funzionano. Durante una stagione estiva, gli analisti hanno registrato Pogačar mantenere circa 7,2 watt per chilogrammo per oltre sedici minuti su una salita importante, e una velocità ascensionale verticale di 2.525 metri all'ora su sforzi più brevi — un ritmo che la maggior parte degli amatori competitivi può mantenere solo per trenta secondi in uno sprint. Quando attacca, i rivali che lo inseguono sono costretti a uno sforzo anaerobico che non possono sostenere; l'unica difesa provata è uno sforzo di gruppo coordinato e paziente piuttosto che un inseguimento individuale, e persino questo spesso fallisce.

Cinque Monumenti, cinque volte

Oltre ai Grandi Giri, Pogačar ha vinto tredici delle classiche Monumento del ciclismo, tra cui un record di cinque vittorie consecutive al Giro di Lombardia (Il Lombardia), eguagliando un primato stabilito da Fausto Coppi. Nel 2025 è diventato il primo corridore della storia a finire sul podio di tutte e cinque le classiche Monumento in una singola stagione, ed è solo il terzo corridore maschile, dopo Louison Bobet ed Eddy Merckx, ad aver vinto sia il Tour de France che il Giro delle Fiandre. Lo stesso Eddy Merckx, dopo aver visto la vittoria di Pogačar ai mondiali del 2024, ha dichiarato: "È ovvio che ora è sopra di me" — un'osservazione che ha poi chiarito riferirsi a quella specifica prestazione piuttosto che a un confronto di carriera.

Vita privata

Pogačar è fidanzato con Urška Žigart, ciclista professionista slovena e campionessa nazionale in linea e a cronometro. Nel 2024, dopo l'esclusione di Žigart dalla squadra olimpica slovena, Pogačar si è ritirato dalla selezione per i Giochi di Parigi, citando estrema stanchezza — una decisione ampiamente interpretata come un gesto di solidarietà. Le sue principali rivalità, con Jonas Vingegaard nei Grandi Giri e Mathieu van der Poel nelle classiche di un giorno, sono frequentemente descritte dai giornalisti ciclistici come le migliori che lo sport abbia prodotto dagli anni '90.

Perché Tadej è chiamato un genio

Il caso Pogačar è fisiologico e tattico piuttosto che intellettuale: una potenza straordinaria e misurabile combinata con un istinto per il momento in cui usarla che sfida la strategia di corsa convenzionale. Gli analisti di ciclismo inquadrano il suo dominio in termini quasi puramente quantitativi — watt per chilogrammo, velocità ascensionali verticali — che è un modo per dire che il suo dono è corporeo piuttosto che cerebrale, anche se il tempismo dei suoi attacchi mostra una reale intelligenza tattica. La tesi contraria, espressa dai critici sui social media e sulla stampa piuttosto che dai rivali, è l'ombra che aleggia sul ciclismo dai decenni degli scandali doping: ogni corridore che produce numeri così lontani dalle norme storiche invita al sospetto. Pogačar ha affrontato la questione direttamente anziché liquidarla: "Di certo non sono arrabbiato. Sono domande scomode perché la storia del ciclismo è stata davvero brutta. Capisco perfettamente perché ci siano tutte queste domande". Nessun test positivo o accusa formale è stato dimostrato contro di lui; lo scetticismo rimane una caratteristica strutturale della storia dello sport piuttosto che una prova specifica contro di lui.

Eredità

Non ancora trentenne, Pogačar ha già trascorso un record di 258 settimane classificato come ciclista numero uno al mondo e ha prodotto quella che molti nel settore definiscono la più grande stagione individuale nella storia del ciclismo nel 2024. La sua rivalità con Jonas Vingegaard, con la coppia che ha concluso al primo e secondo posto in cinque Tour de France consecutivi, è già paragonata alle grandi rivalità ciclistiche del passato.