Quasi mille disegni di piante e animali prodotti da Sydney Parkinson durante il viaggio dell'HMS Endeavour hanno stabilito il suo ruolo di illustratore naturalista pioniere. L'artista scozzese, nato a Edimburgo nel 1745, ha avuto il merito di essere il primo pittore europeo a visitare Tahiti, la Nuova Zelanda e l'Australia, documentando la flora e la fauna con rigorosi dettagli scientifici.
Sviluppo precoce a Edimburgo e Londra
Nato da genitori quaccheri, Joel ed Elizabeth Parkinson, Sydney è cresciuto a Edimburgo, dove ha mostrato una precoce attitudine per l'illustrazione di storia naturale. Dopo la morte del padre nel 1749, la famiglia ha affrontato difficoltà finanziarie, portando Parkinson a un apprendistato come commerciante di lana. Intorno al 1766, si è trasferito a Londra. Il suo potenziale per il successo artistico è cresciuto grazie ai legami con gli appassionati di botanica, tra cui il vivaista scozzese James Lee. Tramite Lee, ha incontrato Joseph Banks nel 1767, segnando una svolta nella sua traiettoria professionale. Parkinson ha anche collaborato con lo zoologo Thomas Pennant, contribuendo con illustrazioni a pubblicazioni zoologiche basate su collezioni come quella di Joan Gideon Loten.
La spedizione nel Pacifico sull'HMS Endeavour
Joseph Banks ha assunto Parkinson come disegnatore per il primo viaggio di James Cook nel Pacifico, iniziato nel 1768. Lavorando in condizioni ardue, Parkinson ha mantenuto la sua produzione mentre era confinato in una piccola cabina piena di esemplari botanici e zoologici. A Tahiti, ha affrontato sfide significative, inclusi insetti persistenti che consumavano il suo colore. Nonostante questi ambienti, ha mantenuto una produzione produttiva insieme a colleghi come Daniel Solander. Ha anche servito come tutor, avendo insegnato l'illustrazione ad Ann Lee, la figlia di James Lee, a cui ha lasciato in eredità i suoi strumenti di pittura nel suo testamento.
Viaggio finale ed eredità letteraria
Parkinson ha tenuto un diario personale che documentava la spedizione dell'Endeavour fino a poco prima della sua morte. È morto di dissenteria in mare nel gennaio 1771 mentre viaggiava vicino a Princes' Island, a Giava, spirando infine nell'Oceano Indiano. I suoi documenti sono stati successivamente oggetto di una complessa storia editoriale; suo fratello, Stanfield Parkinson, ha ottenuto documenti da Banks, portando a una disputa legale con John Hawkesworth. Il diario risultante è stato finalmente pubblicato nel 1773. La sua vasta opera, in particolare il Florilegium, è stata pubblicata in 35 volumi nel 1988 ed è ora conservata al Museo di Storia Naturale di Londra.
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- Nascita: 1745, Edimburgo - Morte: 1771, Oceano Indiano - Occupazioni principali: Naturalista, zoologo, illustratore, pittore, botanico - Ruolo notevole: Primo artista europeo a visitare l'Australia, la Nuova Zelanda e Tahiti - Nave della spedizione: HMS Endeavour - Abbreviazione d'autore botanico: Parkinson - Onorificenza postuma: Petrello di Parkinson (Procellaria parkinsoni) - Religione: Quaccheri
Domande poste dai lettori
### Quale eredità scientifica ha lasciato Sydney Parkinson?
Parkinson è riconosciuto come un illustratore botanico autorevole, e il suo nome è l'abbreviazione d'autore standard per diverse classificazioni botaniche.
### Come è stato pubblicato il diario di Parkinson?
Dopo la sua morte, suo fratello Stanfield ha ottenuto i suoi documenti da Joseph Banks e li ha pubblicati nel 1773, a seguito di una disputa legale con John Hawkesworth.
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