Subhas Chandra Bose: Il ribelle che scelse Berlino e Tokyo

Si classificò quarto all'esame per il servizio civile più ambito dell'impero e rifiutò l'offerta, definendo il nazionalismo la sua "chiamata superiore". Due decenni dopo, travestito da membro di una tribù pashtun, riuscì a eludere la sorveglianza britannica a Calcutta, attraversò l'Afghanistan a piedi e su camion e riemerse a Berlino: fu l'unico grande leader dell'indipendenza indiana a costruire un esercito basandosi sulle alleanze con l'Asse anziché resistervi. "Datemi il vostro sangue e io vi darò la libertà", disse alle sue truppe in Birmania nel 1944. A settantanove anni dalla sua presunta morte in un incidente aereo a Taiwan, il rifiuto della versione ufficiale da parte di una commissione governativa lascia ancora gli indiani a discutere su come, e se, sia effettivamente morto.

Da Cuttack a Cambridge, lontano dal servizio civile

Subhas Chandra Bose nacque il 23 gennaio 1897 a Cuttack, nell'Odisha, dall'avvocato Janakinath Bose e da Prabhabati Bose. Studiò al Presidency College di Calcutta prima di frequentare l'Università di Cambridge dal 1919; nell'agosto 1920 si classificò quarto nell'altamente competitivo esame per il Servizio Civile Indiano, una credenziale che avrebbe potuto renderlo uno dei più alti burocrati indiani dell'impero. Rifiutò di sostenere l'esame di qualificazione finale, scegliendo il nazionalismo, terminò la sua laurea a Cambridge nel 1921 e tornò in India quel luglio per incontrare il Mahatma Gandhi e unirsi al movimento sotto la guida del leader nazionalista bengalese C.R. Das.

L'ascesa nel Congresso e la rottura

La carriera di Bose all'interno del Congresso Nazionale Indiano fu rapida: fondò il giornale Swaraj nel 1922, fu eletto presidente del Congresso della Gioventù Indiana nel 1923, divenne amministratore delegato della Calcutta Municipal Corporation nel 1924, fu imprigionato a Mandalay nel 1925 (dove contrasse la tubercolosi), divenne segretario generale del Congresso nel 1927 e fu eletto sindaco di Calcutta nel 1930. Divenne presidente del Congresso nel 1938 e fu rieletto nel 1939 nonostante l'aperta opposizione di Gandhi, il cui impegno per la stretta non violenza e il gradualismo Bose rifiutava sempre più a favore di un percorso più conflittuale verso la piena indipendenza. La rottura ne forzò le dimissioni dalla guida del partito entro l'anno e fu di fatto estromesso dal Congresso; in risposta, fondò l'All India Forward Bloc il 22 giugno 1939, una fazione di sinistra più forte nel suo Bengala natale.

Fuga sotto sorveglianza britannica

Posto agli arresti domiciliari dalle autorità britanniche a Calcutta, Bose organizzò una fuga nella notte tra il 16 e il 17 gennaio 1941, travestendosi da membro di una tribù pashtun e dileguandosi con il nipote Sisir Kumar Bose. Con l'assistenza dell'intelligence militare tedesca, attraversò l'Afghanistan sotto false identità, raggiunse il territorio sovietico e si diresse a Mosca prima di arrivare a Berlino all'inizio dell'aprile 1941.

Alleanza con la Germania di Hitler

A Berlino, Bose fu assegnato a un Ufficio speciale per l'India e fondò il Centro per l'India Libera, costruendo una Legione Indiana composta da circa 3.000-4.500 prigionieri di guerra indiani che giurarono fedeltà sia a Hitler che a Bose stesso. Incontrò Hitler una volta, nel maggio 1942, ottenendo accordi tedeschi per il trasporto in sottomarino e, durante il suo periodo in Germania, ebbe una figlia, Anita Bose Pfaff, con Emilie Schenkl. Fu anche in Germania che i soldati e i funzionari indiani iniziarono a chiamarlo "Netaji" (parola indostana che significa "leader rispettato"), titolo con cui è noto oggi in tutta l'India.

L'Esercito Nazionale Indiano e l'Azad Hind

Disilluso dal fallimento dello sforzo bellico tedesco contro l'Unione Sovietica, nel 1943 Bose fu trasferito con un sottomarino nel territorio controllato dai giapponesi, arrivando a Sumatra in maggio. Lì prese il comando di un rinato Esercito Nazionale Indiano costituito dalle truppe indiane britanniche catturate dal Giappone durante la caduta di Singapore, e nelle isole Andamane e Nicobare occupate dal Giappone proclamò il Governo provvisorio dell'India libera, o Azad Hind, riconosciuto formalmente da nove stati dell'Asse. L'INA schierò il reggimento Rani di Jhansi, un'unità di combattimento tutta al femminile sotto Lakshmi Swaminathan — ritenuta la prima in Asia — e si unì all'avanzata giapponese verso l'India orientale, issando per la prima volta il tricolore indiano su suolo indiano a Moirang, nel Manipur, durante la fallita offensiva di Imphal-Kohima, per poi continuare a combattere durante la campagna della Birmania a Meiktila, Mandalay e sul Monte Popa man mano che la posizione del Giappone crollava.

Antisemitismo e il bilancio scomodo

Le alleanze di guerra di Bose ebbero un costo ideologico che la memoria nazionalista indiana ha spesso minimizzato. Prima della guerra si oppose all'offerta di asilo in India per i rifugiati ebrei in fuga dalla persecuzione nazista e, in un articolo del 1942 per il quotidiano tedesco Angriff, sostenne che gli indiani erano "veri Ariani" e che la svastica era un antico simbolo indiano, sollecitando l'antisemitismo come componente della liberazione nazionale: ciò spinse il Jewish Chronicle a definirlo il "Quisling antiebraico dell'India". I documenti di guerra sopravvissuti non mostrano alcuna espressione di preoccupazione da parte di Bose riguardo all'Olocausto o ai campi di concentramento nazisti mentre accadevano.

Morte sopra Taiwan e una controversia mai chiusa

Il 18 agosto 1945, Bose fu riferito morto quando l'aereo sovraccarico su cui stava imbarcandosi si schiantò al decollo da Taiwan, allora occupata dai giapponesi; gravemente ustionato, morì ore dopo in un ospedale militare. Le sue ceneri furono infine collocate nel tempio Renkōji a Tokyo. Molti indiani, specialmente nel Bengala, non hanno mai accettato la versione ufficiale e la speculazione che Bose avesse inscenato l'incidente per fuggire nell'Unione Sovietica è persistita per decenni sia tra il pubblico sia, secondo quanto riferito, presso l'intelligence britannica. Un'inchiesta del governo indiano del 1998 non trovò alcun registro dell'aviazione civile riguardante l'incidente a Taipei, e la Commissione Mukherjee del 2005, dopo un'indagine di sette anni che ha abbracciato diversi continenti, ha formalmente respinto la teoria dell'incidente aereo come "insostenibile", anche se il governo indiano ha continuato a mantenere riservati dozzine di file su Bose, citando potenziali danni alle relazioni estere.

Perché Subhas è chiamato genio

La reputazione di Bose come genio strategico e organizzativo poggia sulla rapidità con cui ha assemblato un esercito, un governo e un riconoscimento diplomatico interamente in esilio, senza alcun territorio proprio finché i giapponesi non gli cedettero una base: reclutando decine di migliaia di soldati tra i prigionieri di guerra britannici, schierando una delle prime unità di combattimento interamente femminile nella storia asiatica e ottenendo il riconoscimento da nove governi dell'Asse per uno stato che esisteva principalmente sulla carta. Il suo comando retorico rimane parte della memoria politica indiana — "Datemi il vostro sangue e io vi darò la libertà" è ancora citata come una frase definitoria della lotta per l'indipendenza — e lo storico Leonard Gordon ha osservato che Bose sta "diventando un eroe inattaccabile e forse col tempo diventerà una divinità" nella memoria popolare indiana, uno status riflesso negli aeroporti, nelle università, nella valuta e nelle stazioni della metropolitana che portano il suo nome.

Il caso contrario non è incidentale alla sua storia, ne è inseparabile. Bose ha alleato il suo movimento indipendentista con la Germania nazista e il Giappone imperiale, due dei regimi più sanguinari del ventesimo secolo, e ha pubblicato personalmente propaganda antisemita che riecheggiava la teoria razziale nazista all'apice dell'Olocausto, senza alcuna obiezione registrata a ciò che la Germania stava facendo agli ebrei sotto il dominio dei suoi stessi ospiti. Gandhi, pur lodando il suo patriottismo, lo definì "fuorviato" e la campagna militare dell'Esercito Nazionale Indiano — la sua scommessa strategica centrale — finì in una sconfitta totale in Birmania, non contribuendo in nulla di decisivo all'indipendenza, che arrivò tramite trasferimento negoziato due anni dopo la sua morte anziché con la forza delle armi.

Eredità

Bose morì prima dell'indipendenza dell'India che aveva lottato così duramente per accelerare, e l'ambiguità stessa della sua morte lo ha reso, semmai, una figura più grande nella memoria indiana di quanto una vita documentata avrebbe potuto essere: un simbolo di intransigente sfida anticoloniale le cui alleanze rimangono l'argomento che la storiografia indiana fatica ancora a conciliare con la reverenza che circonda il suo nome.