Stephen Paget

Analizzando 735 casi fatali di cancro al seno, Stephen Paget formulò l'ipotesi che la metastasi tumorale non sia un evento casuale, ma un processo mirato dipendente dalla compatibilità tra le cellule tumorali e il microambiente dell'organo secondario. Questo concetto, definito in seguito teoria del seme e del terreno, rimane un riferimento fondamentale nella ricerca oncologica moderna.

Formazione e pratica medica

Nato il 17 luglio 1855 a Cavendish Square, a Londra, Stephen Paget era il quinto figlio e quarto maschio del chirurgo Sir James Paget. Frequentò la Shrewsbury School prima di immatricolarsi al Christ Church di Oxford nel 1874, dove conseguì la laurea triennale nel 1878 e successivamente la laurea magistrale nel 1886. Si formò presso il St Bartholomew's Hospital e ottenne l'abilitazione F.R.C.S. nel 1885. La sua carriera incluse ruoli come chirurgo assistente presso il Metropolitan Hospital, chirurgo al West London Hospital e chirurgo presso il reparto di otorinolaringoiatria del Middlesex Hospital.

Ricerca sulle metastasi

Nel suo studio sulla distribuzione del cancro, Paget esaminò i dati autoptici e la letteratura esistente per sostenere che la localizzazione delle crescite secondarie segue modelli biologici. Sebbene riconoscesse l'oftalmologo austriaco Ernst Fuchs come sostenitore della relazione tra embolo e tessuti riceventi, Paget fu colui che analizzò sistematicamente come gli organi secondari agiscano da recettori per il cancro. Concluse che, sebbene i ricercatori si concentrino spesso sulla natura del seme, ovvero la cellula tumorale, comprendere le proprietà specifiche del terreno, ovvero il sito secondario, è altrettanto essenziale.

Vivisezione e attivismo

Dopo il suo ritiro dalla pratica clinica nel 1910, Paget divenne un importante sostenitore della vivisezione. Ricoprì la carica di segretario della Research Defence Society e pubblicò opere tra cui The Case Against Anti-Vivisection nel 1904 e For and Against Experiments on Animals nel 1912. Queste posizioni attirarono notevoli critiche da parte dei gruppi antivivisezione della sua epoca. Il suo coinvolgimento nel dibattito pubblico si estese alla critica dei movimenti religiosi, come dimostrato dal suo libro del 1909, The Faith and Works of Christian Science, che contestava la metodologia e i dogmi di quella fede.

Scritti storici e biografici

Paget fu autore di numerosi resoconti biografici e storici, tra cui John Hunter, Man of Science and Surgeon nel 1897 e un manuale del 1914 intitolato Pasteur and After Pasteur. Scrisse quest'ultimo per commemorare Louis Pasteur, coordinando la pubblicazione in occasione dell'anniversario della morte di Pasteur il 28 settembre. La sua produzione varia comprendeva anche raccolte di saggi come I Wonder e I Sometimes Think, oltre a una biografia di Sir Victor Horsley pubblicata nel 1919.

In breve

- Nascita: 17 luglio 1855, Londra - Decesso: 8 maggio 1926, Limpsfield, Surrey - Istruzione: Shrewsbury School, Christ Church, Oxford - Qualifica medica: F.R.C.S. (1885) - Teoria notevole: Teoria del seme e del terreno delle metastasi - Ruolo: Segretario della Research Defence Society - Campo principale: Oncologia - Nazionalità: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda

Domande dei lettori

### Paget ha inventato la teoria del seme e del terreno?

Gli viene attribuita la teoria, sebbene abbia riconosciuto che Ernst Fuchs era stato un precedente sostenitore della relazione tra gli embolo tumorali e i tessuti che li ricevono.

### Qual era la posizione di Paget sulla sperimentazione animale?

Era un fermo sostenitore della vivisezione, in qualità di segretario della Research Defence Society e autore di diverse opere a difesa della pratica.