Nato Stoyan Popgeorgiev Shokov nel villaggio di Shiroka Laka nel 1878, Stefano I di Bulgaria è passato dall'essere un insegnante locale e membro di un comitato rivoluzionario a una figura centrale della Chiesa ortodossa bulgara. La sua carriera ha attraversato decenni di turbolenze nazionali, culminando nella sua leadership come Esarca e nel riconoscimento internazionale per i suoi sforzi umanitari durante la guerra.
Formazione ecclesiastica e ascesa
Dopo l'istruzione primaria nel suo luogo di nascita e gli studi presso il Seminario teologico di Samokov, Shokov ha completato la sua formazione presso l'Accademia teologica di Kiev, laureandosi come candidato in teologia. È entrato nella vita monastica nel 1910, adottando il nome di Stefano. Nel 1911 deteneva il rango di archimandrita. La sua carriera iniziale ha incluso l'insegnamento a Plovdiv e Costantinopoli, seguito da una specializzazione teologica a Ginevra e un dottorato presso l'Università di Friburgo.
Metropolita di Sofia
Nel 1922, Stefano fu eletto Metropolita di Sofia, posizione che ha ricoperto per ventisei anni. Durante il periodo tra le due guerre, si è impegnato fortemente nel movimento ecumenico e ha rappresentato la sua chiesa in conferenze internazionali. Ha lavorato per risolvere lo scisma del 1872 che colpiva l'Esarcato bulgaro. Nel 1925, ha officiato il servizio funebre tenutosi nella chiesa di Sveta Nedelya in seguito al tentativo di assassinio coordinato avvenuto lì.
Leadership in tempo di guerra ed esilio
Nel 1943, Stefano ha preso parte al movimento per impedire la deportazione degli ebrei bulgari durante la Seconda Guerra Mondiale. In seguito è diventato Esarca di Bulgaria nel 1945, presiedendo alla revoca dello scisma della chiesa nello stesso anno. La sua opposizione all'interferenza comunista negli affari ecclesiastici ha portato alle sue dimissioni forzate nel 1948. Ha trascorso i suoi ultimi anni internato nel villaggio di Banya, dove è morto nel 1957.
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- Nascita: 1878, Shiroka Laka - Morte: 1957, Banya - Istruzione: Accademia teologica di Kiev - Ruolo: Esarca di Bulgaria (1945-1948) - Religione: Ortodossia orientale - Riconoscimento: Giusto tra le nazioni (2001) - Luogo di sepoltura: Monastero di Bachkovo
Domande poste dai lettori
### Perché Stefano I ha ricevuto il titolo di Giusto tra le nazioni?
L'istituto commemorativo israeliano Yad Vashem gli ha concesso questo onore nel 2001 per il suo ruolo attivo nel salvataggio degli ebrei bulgari nel 1943.
### Cosa è successo a Stefano I dopo il suo periodo come Esarca?
A causa di conflitti con le autorità comuniste riguardo alla politica ecclesiastica, si è dimesso nel 1948 ed è stato successivamente internato a Banya fino alla sua morte.
