La pubblicazione del saggio del 1858 Sunto di un corso di Filosofia chimica fornì la chiarezza necessaria per finalizzare la distinzione tra pesi atomici e molecolari. Stanislao Cannizzaro utilizzò questo lavoro per risolvere i dibattiti in corso al Congresso di Karlsruhe del 1860, alterando radicalmente la traiettoria della teoria chimica moderna sostenendo l'applicazione dell'ipotesi di Avogadro.
Primi anni e impegno politico
Nato nel 1826 a Palermo, Cannizzaro intraprese inizialmente studi di medicina all'Università di Palermo. Il suo percorso accademico si spostò verso la chimica sotto la guida di Raffaele Piria all'Università di Pisa. La sua carriera iniziale fu interrotta dalla rivoluzione siciliana del 1848, durante la quale servì come ufficiale di artiglieria a Messina e ricoprì un seggio di deputato nel parlamento siciliano. Dopo il fallimento dell'insurrezione, fuggì a Marsiglia nel 1849 prima di trasferirsi a Parigi per continuare la sua formazione scientifica nel laboratorio di Michel Eugène Chevreul.
Ricerca e la reazione di Cannizzaro
Mentre lavorava al Collegio Nazionale di Alessandria nel 1851, osservò che le aldeidi aromatiche subiscono decomposizione se trattate con idrossido di potassio. Questa scoperta, oggi nota come reazione di Cannizzaro, comporta la conversione della benzaldeide in acido benzoico e alcol benzilico. Questo risultato consolidò la sua reputazione di ricercatore di grande abilità. Continuò le sue indagini sui composti organici, inclusi studi sulle ammine e sulla santonina, durante i suoi successivi incarichi all'Università di Genova, all'Università di Napoli Federico II e all'Università di Palermo.
Contributi alla teoria atomica
Il principale impatto scientifico di Cannizzaro derivò dai suoi sforzi per standardizzare i pesi atomici. Applicando la legge di Avogadro — che postula che volumi uguali di gas a temperatura e pressione identiche contengono un numero uguale di particelle — dimostrò un metodo coerente per calcolare i pesi. Questo progresso permise ai chimici di distinguere chiaramente tra entità atomiche e molecolari. Il suo lavoro ottenne riconoscimenti internazionali, tra cui la Medaglia Copley nel 1891 e il Faraday Lectureship Prize nel 1872.
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Nel 1871 accettò la cattedra di chimica all'Università di Roma La Sapienza. Oltre alla ricerca di laboratorio, fu profondamente coinvolto negli affari nazionali italiani, servendo come senatore del Regno d'Italia e agendo come vicepresidente di tale organo. Contribuì al Consiglio della Pubblica Istruzione, concentrandosi sullo sviluppo dei sistemi di istruzione scientifica in Italia fino alla sua morte a Roma nel 1910.
Fatti rapidi
- Nato: 1826, Palermo - Morto: 1910, Roma - Campo principale: Chimica - Vincitore della Medaglia Copley: 1891 - Membro straniero della Royal Society: 1889 - Posizioni accademiche: Università di Palermo, Pisa, Genova, Napoli, Roma - Pubblicazione chiave: Sunto di un corso di Filosofia chimica (1858)
Domande poste dai lettori
### Cos'è la reazione di Cannizzaro?
È una reazione chimica scoperta da Cannizzaro nel 1851, in cui un'aldeide aromatica viene decomposta da una soluzione alcolica di idrossido di potassio nel suo acido e alcol corrispondenti.
### Perché il suo saggio del 1858 fu importante?
Fornì una distinzione rigorosa tra pesi atomici e molecolari, utilizzando la legge di Avogadro per risolvere la confusione riguardante la misurazione degli elementi chimici.
