Le cellule T regolatorie sono state identificate da Shimon Sakaguchi nel 1995, rivelando una popolazione specializzata di cellule immunitarie responsabile del mantenimento della tolleranza immunitaria periferica. La sua ricerca su queste cellule ha cambiato la comprensione di come il corpo modula la propria risposta immunitaria e previene l'insorgenza di disturbi autoimmuni, portando infine al suo riconoscimento con il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2025.
Istruzione e inizio carriera
Nato a Nagahama nel 1951, Shimon Sakaguchi ha frequentato la scuola superiore prefetturale Nagahama Kita prima di entrare all'Università di Kyoto. Ha conseguito la laurea in medicina nel 1976, seguita da un dottorato presso la stessa istituzione nel 1982. A metà degli anni '80, ha condotto ricerche post-dottorato negli Stati Uniti presso la Johns Hopkins University e la Stanford University come borsista Lucille P. Markey. Ha anche servito come professore assistente presso lo Scripps Research Institute.
Scoperta delle cellule T regolatorie
Al suo ritorno in Giappone nel 1991, Sakaguchi ha continuato le sue ricerche in patologia e immunologia mentre lavorava con l'Agenzia giapponese per la scienza e la tecnologia presso Riken. In uno studio del 1995, ha identificato un sottogruppo di cellule T CD4+ che esprimono CD25, essenziali per prevenire le malattie autoimmuni. Iniettando topi privi di queste cellule, ha dimostrato l'insorgenza di condizioni come gastrite e tiroidite, provando che la reintroduzione di queste cellule specifiche poteva inibire con successo l'autoimmunità. Nel 2003, il suo team di ricerca ha inoltre stabilito il ruolo critico del gene FOXP3 nello sviluppo e nella stabilità funzionale di queste cellule regolatorie.
Incarichi istituzionali
Sakaguchi ha servito come capo del Dipartimento di Immunopatologia presso l'Istituto Metropolitano di Gerontologia di Tokyo prima di unirsi al corpo docente dell'Università di Kyoto. Dal 1998 al 2011, ha operato come professore e presidente del Dipartimento di Patologia Sperimentale presso l'Istituto per le Scienze Mediche di Frontiera, servendo come direttore dell'istituto dal 2007 al 2011. Nel 2011, ha trasferito il suo laboratorio all'Università di Osaka, dove continua a detenere una cattedra distinta.
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La sua ricerca è stata riconosciuta da diverse importanti istituzioni scientifiche. Ha ricevuto il William B. Coley Award nel 2004 e il Keio Medical Science Prize nel 2008. I suoi successivi riconoscimenti includono il Canada Gairdner International Award nel 2015, il Premio Crafoord nel 2017 e sia il Premio Robert Koch che il Premio Paul Ehrlich e Ludwig Darmstaedter nel 2020. Nel 2025, è stato insignito congiuntamente del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina insieme a Mary E. Brunkow e Fred Ramsdell per i suoi contributi al campo della tolleranza immunitaria.
Fatti rapidi
- Nato: 19 gennaio 1951, Nagahama, Giappone - Istruzione: Università di Kyoto - Campo: Immunologia e patologia - Scoperta chiave: Cellule T regolatorie - Premio Nobel 2025: Fisiologia o Medicina - Premio 2017: Premio Crafoord - Istituzione attuale: Università di Osaka - Affiliazione: National Academy of Sciences
Domande che i lettori pongono
### Qual è la funzione delle cellule T regolatorie?
Modulano il sistema immunitario e aiutano a mantenere la tolleranza immunitaria, prevenendo lo sviluppo di malattie autoimmuni.
### Che ruolo svolge il gene FOXP3 nella ricerca di Sakaguchi?
Nel 2003, Sakaguchi ha dimostrato che il gene FOXP3 è critico per lo sviluppo e la funzione delle cellule T regolatorie.
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