Sarah Wiener: La cuoca che ha sfidato l'industria chimica

Il 22 novembre 2023, il Parlamento europeo ha bocciato il regolamento sui pesticidi a cui Sarah Wiener aveva lavorato per due anni. Lei ne era la relatrice — il membro responsabile di guidare il testo attraverso l'istituzione — e il suo verdetto è stato pubblicato nel giro di poche ore dal suo stesso gruppo politico. "Oggi, i membri del Parlamento europeo non sono riusciti a trovare un accordo su una posizione riguardante il regolamento proposto sui pesticidi", ha dichiarato. "Questo è un duro colpo per la protezione dell'ambiente e della salute pubblica." Un mese prima, la commissione aveva approvato la sua versione con 47 voti favorevoli e 37 contrari. Era andata straordinariamente vicina alla vittoria, per una donna che aveva lasciato la scuola a diciassette anni per fare l'autostop.

Vienna, e la partenza

Wiener è nata il 27 agosto 1962 ad Halle ed è cresciuta a Vienna. La famiglia era decisamente non convenzionale: suo padre, Oswald Wiener, era uno scrittore, cibernetico e ristoratore austriaco, figura centrale dell'avanguardia viennese del dopoguerra; sua madre, Lore Heuermann, era un'artista visiva tedesco-austriaca. A diciassette anni ha lasciato un collegio femminile e ha girato l'Europa facendo l'autostop. Nulla nella sua istruzione formale avrebbe potuto far presagire ciò che è seguito, il che è precisamente il punto: la sua carriera è interamente costruita sulla pratica.

Costruire un impero berlinese

Ha aperto il suo primo ristorante a Berlino nel 1999 e poi ha fatto qualcosa di più interessante che aprirne un secondo: ha colonizzato le istituzioni culturali della città. Wiener ha assunto la ristorazione al museo d'arte contemporanea Hamburger Bahnhof nel 2003, all'Accademia delle Arti nel 2005, al Museo della Comunicazione nel 2009 e al Futurium nel 2019, insieme al Museo tedesco della tecnologia a Berlino e al Museo Mercedes-Benz a Stoccarda. Questa è stata una specifica intuizione commerciale. I caffè dei musei erano, negli anni '90, un ripensamento gestito da appaltatori; Wiener li ha trattati come una rete di locali ad alta affluenza legati a monumenti finanziati dallo Stato, con strutture di affitto e un pubblico che nessun ristorante ordinario poteva eguagliare. Ciò l'ha resa una vera ristoratrice piuttosto che una celebrità con il nome sopra una porta.

Poi è arrivata la pandemia e lei ha dichiarato insolvenza per le attività di ristorazione e catering — un risultato condiviso in tutto il settore, ma difficile per un'azienda costruita sul presupposto che la gente avrebbe continuato a frequentare i musei.

La televisione e la voce pubblica

La televisione l'ha resa famosa. Tra il 2007 e il 2012, Arte e l'ORF hanno prodotto il suo programma di cucina e, dal 2018, conduce un programma radiofonico settimanale su Deutschlandfunk Kultur. Il riconoscimento è cresciuto: il premio Herforder nel 2006, la Cloche d'Or in Austria nel 2008, il Gourmet dell'Anno di Gault Millau nel 2012 e, nel 2013, la nomina a Chevalier de l'Ordre national du Mérite in Francia. Ma Wiener ha fatto con la piattaforma ciò che la maggior parte dei cuochi televisivi non fa, ovvero investirla. Nel 2007 ha fondato la Sarah Wiener Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a insegnare ai bambini e agli adolescenti a mangiare correttamente — una causa senza glamour e senza un evidente ritorno commerciale. Ha anche lavorato con Foodwatch, il gruppo di campagna sulla qualità alimentare, che attacca regolarmente l'industria che paga altri chef televisivi.

La fattoria

Dal 2015 gestisce una fattoria biologica nell'Uckermark, la regione agricola scarsamente popolata a nord-est di Berlino. Questo è il fulcro di tutto il suo dibattito pubblico. Un cuoco che parla di agricoltura viene facilmente ignorato; un cuoco che ha trascorso un decennio a coltivare realmente, in una regione difficile secondo principi biologici, è considerevolmente più difficile da respingere — e questo le ha dato le credenziali di cui aveva bisogno per ciò che è seguito.

Bruxelles

Nel 2019, Wiener è stata eletta al Parlamento europeo, rappresentando l'Austria per i Verdi-Alleanza Libera Europea. È entrata a far parte della Commissione per l'agricoltura e lo sviluppo rurale, ha presieduto il gruppo di interesse del Parlamento sulla resistenza antimicrobica, ha fatto parte di delegazioni in Armenia, Azerbaigian e Georgia e ha aderito a intergruppi sulla lotta alla corruzione, sui diritti LGBT e sul benessere degli animali.

Il suo incarico determinante è stato il Regolamento sull'uso sostenibile dei prodotti fitosanitari. Come relatrice, ha portato avanti un testo che avrebbe ridotto l'uso e il rischio di tutti i pesticidi chimici almeno della metà entro il 2030 rispetto alla base 2013-2017, tagliato i prodotti più pericolosi del 65 per cento e vietato i pesticidi chimici in aree sensibili — parchi, parchi giochi, siti Natura 2000 — con zone cuscinetto di cinque metri. Caratteristicamente, ha abbinato questo aspetto pratico, facendo pressione affinché servizi di consulenza indipendenti fossero messi gratuitamente a disposizione degli agricoltori. Quando la commissione ambiente ha adottato la sua posizione il 24 ottobre 2023, l'ha definita "un passo avanti verso la riduzione significativa dell'uso di pesticidi chimici".

Cinque settimane dopo, la plenaria l'ha respinto. Il suo gruppo ha attribuito la sconfitta a un'alleanza di membri di estrema destra, destra e alcuni centristi che avevano eliminato le protezioni delle aree sensibili e le norme vincolanti sulla gestione integrata dei parassiti; gli oppositori, inclusa gran parte della lobby agricola, hanno sostenuto che gli obiettivi erano irrealizzabili. Ogni lettura è contestata e tale rimane. Nel gennaio 2024, Wiener ha annunciato che non avrebbe cercato la rielezione.

Perché Sarah viene definita un genio

L'affermazione non può basarsi sulla cucina. Wiener è una chef affermata, ma l'Europa ne conta centinaia; Gourmet dell'Anno è un vero onore e non un segno di intelletto singolare. Né può basarsi sui risultati politici, dato che il suo progetto legislativo centrale è stato bocciato.

Ciò che è genuinamente insolito è l'architettura della sua carriera. Wiener ha costruito, in sequenza, quattro cose di cui la maggior parte delle persone ne costruisce solo una — un'attività di ristorazione, un profilo televisivo, una fattoria biologica in attività e un mandato legislativo; e ciascuna ha fornito la legittimità per la successiva. La ristorazione museale ha finanziato la visibilità; la visibilità ha finanziato la fondazione; la fattoria ha convertito un'opinione sul cibo in una posizione per parlare di agricoltura; e quella posizione l'ha portata al Parlamento, dove i Verdi hanno affidato a un'ex cuoca televisiva la relazione sul dossier ambientale più pesantemente oggetto di lobby del mandato. Non è fortuna. È un'escalation deliberata di credibilità durata un decennio, eseguita da qualcuno senza qualifiche formali in nessuno dei quattro campi.

Il contro-argomento è reale e va enunciato. La celebrità apre porte che la sola competenza non apre, e la fama di Wiener ha preceduto la sua esperienza. Il suo gruppo di ristoranti è finito in insolvenza. La sua legislazione di punta è fallita. I critici del settore agricolo sostengono che le sue posizioni sui pesticidi riflettano più convinzione che fattibilità agronomica, e il voto parlamentare, qualunque sia l'opinione sulla sua politica, è andato contro di lei. Ciò che sopravvive a tutto questo è la qualità sottostante: una capacità insolita di vedere come l'autorità viene costruita nella vita pubblica e di costruirla deliberatamente a partire da un inizio poco promettente. Chiamatela intelligenza strategica piuttosto che genio, e la descrizione regge.

Eredità

La Sarah Wiener Foundation insegna ancora ai bambini a cucinare, il che è la cosa meno alla moda e probabilmente la più duratura che abbia costruito. La battaglia contro i pesticidi che ha guidato non è finita con la sua sconfitta; gli argomenti che ha imposto nel registro parlamentare — zone cuscinetto, obiettivi vincolanti, consulenza gratuita per gli agricoltori — rimangono i termini su cui si baserà il prossimo tentativo. Wiener ha lasciato Bruxelles nel 2024 dopo aver perso il voto e aver spostato il dibattito, il che è un risultato più comune per i riformatori di quanto le cronache solitamente ammettano.