Samir Amin: L'economista che rifiutò la scala

Nel 1957, un giovane di ventisei anni presentò una tesi di dottorato a Parigi sotto la supervisione di François Perroux. Aveva voluto chiamarla "Le origini del sottosviluppo". Uscì invece con il titolo più sicuro e noioso di "Gli effetti strutturali dell'integrazione internazionale delle economie precapitalistiche", e poi non andò da nessuna parte: nessun editore la prese per tredici anni. Quando apparve finalmente nel 1970 come L'accumulation à l'échelle mondiale, l'argomento che era stato troppo scortese per essere stampato era diventato uno degli enunciati fondanti della teoria della dipendenza.

Port Said, Parigi e una tesi che nessuno voleva

Samir Amin è nato al Cairo il 3 settembre 1931 da madre francese e padre egiziano, entrambi medici, ed è cresciuto a Port Said, una città canale la cui intera esistenza era un argomento su chi possiede cosa. Lì prese la sua maturità francese nel 1947, poi andò a Parigi: un diploma secondario in matematica al Lycée Henri IV, una laurea in scienze politiche a Sciences Po nel 1952, un diploma in statistica dall'INSEE nel 1956, una laurea in economia nel 1957. È una formazione insolitamente quantitativa per un uomo in seguito liquidato come polemista, e si vede nel lavoro; Amin argomentava con i numeri quando i numeri erano disponibili.

A Parigi si unì al Partito Comunista Francese, poi prese costantemente le distanze dall'ortodossia sovietica e si spostò nei circoli maoisti. Due eventi del 1955 e 1956 fissarono le sue coordinate per la vita: la Conferenza di Bandung, dove il mondo appena decolonizzato cercava di costituirsi come blocco, e la nazionalizzazione del Canale di Suez da parte dell'Egitto.

Il centro e la periferia

La mossa centrale di Amin è stata quella di rifiutare la metafora della scala. L'economia dello sviluppo negli anni '50 trattava i paesi poveri semplicemente come paesi indietro, che occupavano un piolo precedente che i paesi ricchi avevano già scalato. Amin sostenne che il sottosviluppo non è uno stadio ma un prodotto: la conseguenza strutturale di come le economie povere sono state integrate in un sistema capitalistico mondiale, e una condizione attivamente riprodotta da tale integrazione piuttosto che gradualmente curata da essa.

Formalizzò questo come una distinzione tra due tipi di crescita. Le economie centrali praticano l' accumulazione autocentrata, in cui il capitale viene riprodotto a livello nazionale e la crescita si compone verso l'interno. Le economie periferiche praticano l' accumulazione extravertita, orientata verso l'esterno verso i bisogni del centro, il che impedisce tale riproduzione e blocca la dipendenza. La periferia non è quindi un ritardatario ma una funzione, costretta, come diceva lui, a un aggiustamento strutturale permanente.

Il meccanismo che ha identificato come più importante è stato lo scambio ineguale. Manodopera, materie prime e terra sono più economiche nella periferia anche dove la produttività è paragonabile; i differenziali salariali tra le nazioni superano i differenziali di produttività. Amin chiamò il risultato superexploitation (sovrasfruttamento) e in lavori successivi descrisse una legge globale del valore in base alla quale il divario produce rendite imperiali per le corporazioni centrali. L'affermazione è stata a lungo trattata come aritmetica ideologica. Recenti lavori empirici di Jason Hickel e colleghi, calcolando che il Nord Globale si è appropriato di circa 62 trilioni di dollari dal Sud Globale tra il 1960 e il 2018, le hanno dato una seconda vita più rispettabile.

Bamako e Dakar

Amin non è mai stato solo un teorico, il che è ciò che lo separa dalla maggior parte dei suoi critici. Ha lavorato come ricercatore presso l'Istituto di Gestione Economica del Cairo dal 1957 al 1960, poi ha trascorso tre anni come consulente del Ministero della Pianificazione del Mali sotto Modibo Keïta, tentando, in uno stato appena indipendente, il tipo di pianificazione che i suoi libri descrivevano. Nel 1963 ottenne una borsa di studio presso l'Istituto Africano di Sviluppo Economico e di Pianificazione dell'ONU a Dakar; tenne cattedre a Poitiers, Dakar e Parigi VIII fino al 1970; e poi diresse l'IDEP stesso dal 1970 al 1980. Dal 1980 ha diretto il Forum del Terzo Mondo a Dakar. Ha scritto più di cinquanta libri.

De-collegamento (delinking)

La sua prescrizione più nota è stata il de-collegamento (delinking), ed è la cosa più incompresa che abbia mai proposto. Non significa autarchia, e Amin l'ha detto ripetutamente. Significa subordinare le relazioni economiche esterne di un paese alle sue priorità di sviluppo nazionale piuttosto che il contrario, rifiutandosi di sottomettere la strategia di sviluppo nazionale agli imperativi della globalizzazione. Era pragmatico riguardo all'aritmetica, suggerendo che circa il 70 per cento di de-collegamento rappresenterebbe un serio risultato per uno stato forte. Il punto era la leva finanziaria, non l'isolamento.

Eurocentrismo

Nel 1988 pubblicò Eurocentrismo e mise la parola in generale circolazione intellettuale. Il suo bersaglio non era semplicemente il pregiudizio ma una struttura: un'ideologia e un progetto globale che tratta la traiettoria europea come universale e omogeneizza il mondo attorno ad essa, e che riteneva fosse integrata nella teoria della modernizzazione stessa. Laddove Edward Said aveva localizzato il problema nel discorso e nella rappresentazione, Amin insistette per localizzarlo nell'accumulazione. Fu altrettanto duro con l'islam politico, che secondo lui sostituisce un falso conflitto culturale all'analisi di classe che spiegherebbe realmente la condizione della sua regione.

Perché Samir è chiamato un genio

La qualità intellettuale in questione è l'inversione, la capacità di prendere un fenomeno che tutti spiegano come un'assenza e ri-descriverlo come un prodotto. La povertà nella periferia era, nel racconto standard, una questione di cose mancanti: capitale mancante, istituzioni mancanti, cultura imprenditoriale mancante. Il contributo di Amin è stato sostenere che si tratta invece di qualcosa che viene continuamente fabbricato, e di specificare il meccanismo. Quel rifacimento si è rivelato insolitamente durevole; gran parte dell'economia decoloniale contemporanea lo assume semplicemente. Era anche, in un termine che l'saggista di Aeon Ndongo Samba Sylla e altri hanno usato con approvazione, un marxista creativo, uno che partiva da Marx invece di fermarsi a lui, estendendo la teoria del valore a una scala mondiale che Marx non ha mai analizzato.

Il caso contrario è sostanziale e non dovrebbe essere ammorbidito. Altri marxisti hanno sostenuto che Amin si sia concentrato eccessivamente sulle relazioni di mercato, sullo scambio tra nazioni, a scapito dello sfruttamento del lavoro nel punto di produzione, che è dove il marxismo classico localizza il plusvalore. Il suo programma di de-collegamento ha un record empirico sottile; la cifra del 70 per cento era una stima offerta piuttosto che una quantità derivata. Poiché l'economia neoclassica è arrivata a dominare la disciplina, il suo lavoro è stato spinto ai margini ed è rimasto lì per decenni. La cosa più dannosa di tutte è un fallimento non dell'analisi ma del giudizio: Amin ha mantenuto lunghe associazioni con leader dei Khmer rossi incontrati nella Parigi del dopoguerra, e nel 1981 ha elogiato il lavoro di Pol Pot come "uno dei maggiori successi della lotta per il socialismo nella nostra epoca". Questa non è una nota a piè di pagina. Chiunque pesi la sua originalità deve pesarla insieme al fatto che il suo quadro non gli ha impedito di dirlo.

Eredità

Amin ha ricevuto il Premio Ibn Rushd per la Libertà di Pensiero nel 2009. Ha sostenuto fino alla fine un mondo multipolare contro l'egemonia americana, proponendo a un certo punto un asse Parigi-Berlino-Mosca esteso a Pechino e Delhi. Viveva a Dakar quando gli fu diagnosticato un cancro ai polmoni il 31 luglio 2018; morì a Parigi il 12 agosto, all'età di ottantasei anni.

La sua reputazione si è spostata nettamente da allora. Le domande che ha sollevato per sessant'anni, se la ricchezza dei paesi ricchi sia causalmente collegata alla povertà di quelli poveri, e se una qualsiasi quantità di buona politica interna possa superare una cattiva posizione in un sistema mondiale, sono di nuovo domande vive nell'economia dello sviluppo, e sono sempre più poste con dati che lui non aveva. Avrebbe trovato la rivendicazione soddisfacente e il ritardo del tutto prevedibile.