René Pape: La voce bassa wagneriana che i grandi teatri costruiscono attorno

Quando Kenneth Branagh ha bisogno di un Sarastro per la sua versione cinematografica del 2006 de Il flauto magico, non cerca un attore di cinema che possa cantare — sceglie René Pape, il basso formato nella Germania Est che i critici avevano già iniziato a chiamare "il Gurnemanz di riferimento della sua epoca". Fuori dal palco dell'opera raccoglie anatroccoli; su di esso, ha trascorso tre decenni essere la voce a cui i grandi teatri si rivolgono quando un ruolo richiede un basso che, nelle parole di un critico, vibra con una "soddisfacente risonanza sotterranea".

Il Kreuzchor di Dresda

René Pape è nato il 4 settembre 1964 a Dresda, allora parte della Germania Est. La sua formazione musicale ufficiale è avvenuta attraverso il Kreuzchor di Dresda, il secolare coro di voci bianche della città, prima di completare la sua formazione al Conservatorio di Dresda. Si è unito all'Opera Statale di Berlino — Staatsoper Unter den Linden — nel 1988 mentre era ancora studente, e da allora è rimasto membro della compagnia per tutta la sua carriera, una lealtà istituzionale insolitamente lunga per un cantante del suo calibro internazionale.

Protégé di Solti

L'ascesa di Pape nei principali teatri internazionali è accelerata grazie alla sua relazione con Sir Georg Solti, che è diventato un mentore all'inizio degli anni '90 e gli ha aperto porte che altrimenti sarebbero rimaste chiuse per molto più tempo. L'intercessione di Solti ha aiutato direttamente a ottenere un ingaggio al Festival di Salisburgo nel 1995 come Sarastro. Il resto del decennio si è riempito rapidamente: un debutto a Bayreuth nel 1994 come Fasolt in L'oro del Reno sotto James Levine, un debutto al Metropolitan Opera nel 1995, un debutto alla Royal Opera House Covent Garden nel 1997 come Re Enrico in Lohengrin, un debutto all'Opéra National de Paris nel 1998 come Re Marke in Tristano e Isotta, e un debutto alla Lyric Opera of Chicago nel 1999 come Pogner in I maestri cantori di Norimberga. Alla fine del decennio aveva stabilito il repertorio di basso wagneriano — Marke, Enrico, Pogner, Fasolt, Hunding, e soprattutto Gurnemanz in Parsifal — come nucleo di una carriera che si sarebbe estesa anche a Sarastro e Figaro di Mozart, al ruolo principale in Boris Godunov di Musorgskij e a Filippo II in Don Carlo di Verdi.

I critici che ricercano superlativi

Le recensioni di Pape sembrano un argomento sostenuto che sia semplicemente il più grande basso della sua generazione. The Guardian ha definito il suo canto wagneriano "molto lirico, sensuale, nobile nell'espressione, modellato attraverso la linea". Anthony Tommasini del New York Times ha descritto una "voce scura, penetrante, ideale per il ruolo", lodando l'enunciazione che era "netta e naturale". Peter Reed di Classical Source gli ha attribuito "autorità e intensità" in una voce di "colore, sostanza, immaginazione e sfumatura", mentre Mark Swed del Los Angeles Times lo ha definito "un cantante completo" la cui grave registro "vibra con una soddisfacente risonanza sotterranea". Altri profili sono andati oltre, definendolo "il più sontuoso basso operistico del mondo" e "uno dei supremi bassi di tutta la storia dell'opera". Pochi cantanti viventi accumulano questo specifico vocabolario tecnico di lode — i critici che descrivono non solo il godimento ma la meccanica fisica di una voce che considerano vicina all'ideale per il suo Fach.

Premi e registrazioni

Il riconoscimento istituzionale ha corrisposto alle recensioni: Musical America lo ha nominato Cantante dell'Anno nel 2001; ha ricevuto un Opera News Award ed è stato nominato Artista dell'Anno dall'Associazione dei Critici Tedeschi nel 2006, specificamente per il suo Boris Godunov; la sua registrazione solista Dei, re e demoni ha vinto un premio ECHO Klassik (l'equivalente tedesco di un Grammy) intorno al 2008-2009; e ha vinto due Grammy Awards per il suo lavoro registrato. Ha esaurito i biglietti per il debutto in recital a Carnegie Hall nel 2009 e in seguito è diventato una presenza fissa nel casting wagneriano del Met, inclusi i revival de I maestri cantori nel decennio successivo. Oltre all'opera, Pape ha mantenuto una carriera di recital attiva, incentrata sui lieder tedeschi del XIX secolo, registrando ampiamente per BMG, EMI, Deutsche Grammophon e Teldec.

Il collezionista di anatroccoli

La persona pubblica di Pape porta un contro-peso insolitamente giocoso al suo repertorio impegnativo: è un collezionista di lunga data di anatroccoli, un hobby così sostanzioso che ha lanciato un'edizione limitata di "PapeDuck" nel 2017 — un piccolo dettaglio umano che i profili operistici riprendono proprio perché contrasta così nettamente con i Re Marke e i Boris Godunov che definiscono il suo lavoro scenico.

Perché René è chiamato un Genio

Il caso per Pape si basa su abilità vocale e interpretativa piuttosto che su qualsiasi pretesa di originalità compositiva o intellettuale — interpreta partiture scritte da altri, e nessuna fonte qui presenta la sua realizzazione in termini di invenzione piuttosto che di esecuzione. Ciò che lo distingue è la specificità e l'unanimità della testimonianza esperta sullo strumento stesso: i critici in più decenni e pubblicazioni convergono sullo stesso vocabolario — profondità, colore, "autorità e intensità", una voce "ideale" per ruoli così esigenti come il Gurnemanz di Wagner — descrivendo non un'interpretazione di moda ma ciò che sentono come uno strumento fisico raro, abbinato a un'intelligenza musicale eccezionale nel modo in cui lo utilizza. Quel tipo di consenso, mantenuto a Bayreuth, al Met, a Salisburgo e a Covent Garden per trent'anni, è in sé insolito; la maggior parte delle carriere vede l'opinione critica divergere molto di più. Il limite onesto all'etichetta "genio" è che descrive una maestria e uno strumento supremi piuttosto che un突破 concettuale: Pape non ha cambiato come Wagner o Mozart viene compreso nel modo in cui potrebbe farlo un grande direttore d'orchestra o studioso, e nessuna fonte lo registra o i critici seri che usano la parola "genio" per descriverlo specificamente — il elogio è costantemente sulla supremazia dell'esecuzione, frasi come "uno dei supremi bassi di tutta la storia dell'opera", piuttosto che sul genio in sé. Se una maestria supremo, definente una generazione meriti la parola è una questione di definizione piuttosto che di fatto.

Eredità

Il trentennale mandato di Pape all'Opera Statale di Berlino, combinato con un repertorio wagneriano che lo ha reso il Gurnemanz e il Re Marke di default della sua epoca in quasi tutti i principali teatri, lo colloca tra i bassi definitivi della fine del XX e l'inizio del XXI secolo — un cantante le cui registrazioni e apparizioni cinematografiche hanno portato la sua voce ben oltre i teatri d'opera dove ha costruito la sua reputazione.