Raimondo Tommaso D'Aronco: L'architetto Art Nouveau del Sultano

Quando la grande rotonda dell'esposizione di Torino del 1902 si elevò sul campo di fiera — il fulcro dell'unica esposizione universale mai dedicata interamente a un singolo stile artistico —, i critici europei la lessero come l'apice dell'Art Nouveau. Ciò che la maggior parte di loro non registrò fu da dove provenisse la sua cupola. Il suo architetto aveva trascorso i nove anni precedenti a Istanbul, e la curva sopra le loro teste era influenzata da Santa Sofia. Raimondo D'Aronco aveva contrabbandato Bisanzio nell'edificio più moderno d'Europa.

Una famiglia di costruttori

Nacque nel 1857 a Gemona del Friuli, allora parte dell'Impero austro-ungarico e poi del Regno d'Italia, in una famiglia di costruttori da diverse generazioni. Il mestiere venne prima e la teoria dopo — una sequenza che ha plasmato tutto ciò che ha fatto in seguito.

La sua educazione fu insolitamente mobile. Terminò la Scuola di Arti e Mestieri di Gemona e, a quattordici anni, nel 1871, andò al Johanneum Baukunde di Graz. Vinse il primo premio in un concorso di design presso la scuola estiva di Gemona. Prestò servizio come ingegnere di fortificazioni a Torino, dove acquisì una conoscenza pratica della costruzione in legno. Poi studiò all'Accademia di Belle Arti di Venezia, vincendo il primo premio per la composizione architettonica a diciannove anni.

Notate la miscela: una scuola tecnica di lingua tedesca, ingegneria militare e un'accademia di belle arti italiana. D'Aronco fu formato simultaneamente come costruttore, ingegnere e artista, e nell'orbita degli Asburgo tanto quanto in quella italiana. Questa tripla formazione spiega perché in seguito poté gestire riparazioni post-terremoto e ornamenti secessionisti con uguale fluidità.

Concorsi

Durante gli anni Ottanta e i primi anni Novanta dell'Ottocento, si costruì una reputazione come facevano gli architetti ambiziosi di quell'epoca — partecipando a tutto. Ottenne una medaglia d'argento per una proposta di monumento a Vittorio Emanuele II a Roma, e ricevette riconoscimenti all'Esposizione di Venezia del 1887, all'Esposizione di Architettura di Torino del 1890 e all'Esposizione Nazionale di Palermo del 1891. Progettò il cimitero di Cividale nel 1889.

Istanbul, 1893

Nel 1893 il Sultano Abdülhamid II voleva un architetto italiano per progettare un'esposizione di agricoltura e industria che segnasse i vent'anni del suo regno. D'Aronco fu invitato, e ci andò.

L'esposizione non avvenne mai. Il 10 luglio 1894 un devastante terremoto colpì Istanbul, e il progetto morì con esso. D'Aronco rimase comunque — e il disastro, invece di porre fine alla sua carriera ottomana, la creò. Fu messo a lavorare all'ispezione degli edifici danneggiati e a dirigere le riparazioni alle strutture pubbliche in tutta la città. Un architetto portato per costruire un campo di fiera temporaneo passò invece mesi a dimostrare di poter stabilizzare una capitale ferita.

Funzionò. Divenne architetto capo del palazzo per Abdülhamid II e mantenne la posizione per sedici anni, il primo architetto di nascita straniera a occuparla. Rimodellò parti del complesso del Palazzo Yıldız, lavorando accanto a Sarkis Balyan.

Cosa costruì sul Bosforo

Il catalogo di Istanbul è notevole per la sua varietà. C'era la fabbrica di ceramiche e porcellane di Yıldız, ricostruita dopo il terremoto e su cui lavorò dal 1893 al 1907; un edificio del Ministero dell'Agricoltura nel 1898; una fontana per Abdülhamid II tra il 1896 e il 1901; la Moschea di Merzifonlu Kara Mustafa Pasha a Karaköy nel 1903; la scuola medica militare Mekteb-i Tıbbiye-i Şahane dal 1903 al 1909; la residenza estiva dell'ambasciata italiana nel 1905; il Palazzo Huber e il Palazzo Faik e Bekir Bey nel 1906.

Due progetti definiscono lo stile. La Casa Botter sulla İstiklal Caddesi, costruita tra il 1900 e il 1901 per il sarto del Sultano, è generalmente chiamata il primo edificio Art Nouveau a Istanbul; D'Aronco costruì anche le case della famiglia Botter a Kalamış, di cui solo alcune sopravvivono. E la türbe di Şeyh Muhammed Zafir fuse la geometria rettilinea dello Jugendstil con l'appetito ottomano tardivo per i piccoli, fantasiosi punti di riferimento — un mausoleo che sembra simultaneamente viennese e ottomano e non appartiene interamente a nessuna delle due tradizioni.

Questa era l'operazione essenziale di D'Aronco: vocabolario decorativo bizantino e ottomano incrociato con la forma secessionista europea, occasionalmente speziato con qualcosa di vicino all'esuberanza rococò. Non stava applicando uno stile straniero a una città orientale. Stava costruendo un ibrido che solo qualcuno che si trovasse in entrambi i luoghi avrebbe potuto immaginare.

Torino

Nel 1901 vinse il concorso per progettare gli edifici della Prima Esposizione Internazionale d'Arte Decorativa Moderna, che aprì a Torino il 10 maggio 1902. Modellò i suoi padiglioni sul lavoro di Joseph Maria Olbrich a Darmstadt e dispose il sito come una Rotonda d'onore centrale con gallerie e padiglioni tematici che irradiavano verso l'esterno — Germania, Italia, fotografia, cinema, automobili, belle arti.

La rotonda era Art Nouveau neobarocca e portava Santa Sofia nella sua cupola. La fiera attirò Victor Horta, Charles Rennie Mackintosh e Louis Comfort Tiffany, lanciò diverse carriere ed è ricordata come il vertice dell'Art Nouveau. D'Aronco costruì il suo palcoscenico.

Perché Raimondo è chiamato genio

La parola non appare nelle fonti nella testimonianza diretta di nessuno, e sarebbe disonesto inventare un ammiratore. Ciò che il documento supporta è una capacità specifica e insolita: D'Aronco poteva tenere in mente due tradizioni architettoniche contemporaneamente e produrre un lavoro legittimo in entrambe.

L'architettura interculturale in questo periodo era straordinariamente unidirezionale. Gli architetti europei andavano a est e costruivano fantasie orientaliste per il consumo europeo, o esportavano stili europei non modificati come dichiarazione di superiorità. D'Aronco non fece né l'una né l'altra cosa. Imparò la logica decorativa ottomana e bizantina abbastanza bene da essere tenuto da un sultano come architetto capo del palazzo per sedici anni e lasciargli costruire una moschea — e poi portò quell'apprendimento a Torino e lo mise all'interno del monumento definitivo dell'Art Nouveau europea, dove nessuno lo aveva chiesto. La cupola di Torino è la prova: l'influenza che corre da est a ovest, nel momento esatto in cui il traffico avrebbe dovuto andare nell'altra direzione. Questo è un tipo di intelligenza architettonica genuinamente raro, ed è inseparabile dalla sua formazione ibrida a Graz, Torino e Venezia.

Il caso opposto è reale e vale la pena dichiararlo. Stava, come ammettevano i suoi stessi padiglioni, lavorando a partire da Olbrich — gli edifici di Torino erano modellati su Darmstadt, il che lo rende un adattatore eccezionalmente intelligente piuttosto che un ideatore dello stile che gli viene accreditato di aver diffuso. Gran parte della sua posizione a Istanbul derivava da un ruolo, non da una svolta; il terremoto e il patrocinio imperiale gli diedero un monopolio che nessun rivale poteva contestare. La sua produzione è, come dice un resoconto, un'eredità piccola ma perfetta — e il piccolo conta. Fu descritto come un uomo umile che evitava i riflettori, e fu largamente dimenticato finché una biografia del 1955 lo riportò all'attenzione. Un genio che richiede la riscoperta dopo ventitré anni di oscurità è, come minimo, un'affermazione contestata.

Ritorno e recupero

Abdülhamid II fu deposto nel 1909 e D'Aronco tornò in Italia. Lavorò al Municipio di Udine dal 1911, un progetto che durò fino al 1930, e continuò a progettare nella sua nativa Friuli. Morì a Sanremo nel 1932.

La sua reputazione è stata recuperata dall'architetto Manfredi Nicoletti, che ha riscoperto il lavoro attraverso una biografia del 1955. Oggi i suoi edifici di Istanbul — la Casa Botter soprattutto — sono riconosciuti come i monumenti fondatori dell'Art Nouveau ottomana, e la sua rotonda sopravvive nel registro storico come cornice attorno al più grande raduno dell'Art Nouveau. È uno dei pochi architetti la cui opera di una vita necessita di due paesi per essere spiegata.