Pi de Bruijn: Tagliare una strada attraverso il Parlamento

La Statenpassage è lunga cento metri e alta ventiquattro, una galleria vetrata intrecciata tra il tessuto medievale e quello del XIX secolo del Binnenhof all'Aia. È dove i membri del parlamento olandese, i giornalisti e i lobbisti si scontrano mentre vanno dagli uffici alla camera, ed è l'opera architettonica più importante che Pi de Bruijn abbia costruito. Ha iniziato a progettarla nel 1981. È stata inaugurata nel 1991. Decenni dopo, è ancora coinvolto in ciò che accade lì.

Losser

De Bruijn è nato il 28 agosto 1942 a Losser, un villaggio nell'Overijssel proprio al confine tedesco, il più lontano possibile dal centro politico dei Paesi Bassi. Ha completato i suoi studi di architettura presso la Facoltà di Architettura dell'Università di Tecnologia di Delft nel 1967.

Southwark e il Servizio Abitativo

Il suo primo lavoro è stato all'estero e nel settore pubblico: il Dipartimento degli Architetti del London County Council, lavorando a Southwark. L'ufficio di architettura municipale della Londra del dopoguerra è stato uno dei grandi campi di addestramento in Europa, un luogo in cui giovani designer costruivano alloggi sociali su scala enorme e imparavano che l'architettura era fondamentalmente un'impresa pubblica. È tornato ad Amsterdam e si è unito al servizio abitativo municipale, il Dienst Volkshuisvesting.

Solo nel 1978 ha iniziato la pratica indipendente, come partner presso Oyevaar Van Gool De Bruijn Architecten BNA. Aveva trentasei anni e aveva trascorso tutta la sua vita professionale fino a quel momento lavorando per i governi cittadini. È il fatto formativo della sua carriera; il suo lavoro successivo ha costantemente trattato gli edifici come strumenti di politica urbana piuttosto che come oggetti.

Il Binnenhof

Nel 1980 lo Stato olandese ha emesso un incarico multiplo per l'estensione della Tweede Kamer, la camera bassa del parlamento. De Bruijn ha iniziato a progettare nel 1981.

Il problema era uno dei più difficili dell'architettura europea: come inserire una legislatura moderna nel Binnenhof, un quartiere governativo denso, sacro e storicamente stratificato nel centro dell'Aia. La sua soluzione ha rifiutato la mossa ovvia di costruire un palazzo separato. Invece, ha tagliato la Statenpassage attraverso l'isolato — una galleria pubblica tra le strutture esistenti —, ha posizionato la nuova camera parlamentare all'Hofplaats e ha segnato l'angolo con Lange Poten con una torre per uffici. Il complesso si estende per 21.000 metri quadrati e 118.859 metri cubi, ed è costato, secondo calcoli successivi, circa 91 milioni di euro. La sua tavolozza è deliberatamente contemporanea rispetto all'ambiente storico: molta pietra naturale, acciaio scintillante e vetro.

Il prezzo

Non è stato raggiunto senza perdite, e l'onestà richiede di registrarlo. Fare spazio per l'ingresso della Statenpassage ha significato demolire l'edificio dell'Hoge Raad del 1929–31 di Gustav Cornelis Bremer all'het Plein, insieme a una struttura d'angolo all'Hofplaats e Lange Poten. Bremer era un architetto serio e il suo edificio della Corte Suprema era un'opera seria. Il parlamento di De Bruijn è stato acquistato in parte con l'edificio di qualcun altro.

De Architekten Cie.

Nel 1988 de Bruijn ha fondato de Architekten Cie. ad Amsterdam insieme a Frits van Dongen, Carel Weeber e Jan Dirk Peereboom Voller, ed è rimasto partner da allora. L'azienda è diventata una delle più influenti nei Paesi Bassi. È stato professore alla TU Delft dal 1993 al 1998.

Lo stesso anno in cui ha preso la cattedra a Delft, ha vinto il secondo premio nel concorso internazionale per riprogettare il Reichstag a Berlino — l'incarico che alla fine è andato a Norman Foster. Arrivare secondo nel concorso architettonico più simbolicamente carico del decennio post-Guerra Fredda, avendo già costruito il parlamento olandese, lo ha stabilito a livello internazionale come specialista nell'architettura dell'assemblea democratica.

Supervisore di città

Gran parte del suo lavoro successivo non è stato affatto progettazione di edifici. Ha agito come supervisore e urbanista per lo sviluppo della Zuidas, l'enorme nuovo quartiere degli affari sull'asse meridionale di Amsterdam. Ha servito come urbanista per la riprogettazione di Roombeek a Enschede, il quartiere distrutto dal disastro dei fuochi d'artificio — una ricostruzione che doveva accogliere simultaneamente il lutto, le assicurazioni, i residenti dispersi e un piano stradale distrutto.

È stato nominato Ufficiale dell'Ordine di Orange-Nassau e il Re di Spagna gli ha conferito La Cruz de Oficial.

Perché Pi è chiamato un genio

L'abilità specifica in gioco qui non è l'invenzione formale. Gli edifici di De Bruijn non sono stilisticamente sorprendenti; l'estensione della Tweede Kamer è un complesso contemporaneo competente in pietra, acciaio e vetro che nessuno identificherebbe dalla sua silhouette. Ciò che possiede in misura insolita è qualcosa di più difficile da fotografare: la capacità di risolvere spazialmente i problemi istituzionali.

Considerate ciò che l'incarico del parlamento richiedeva effettivamente. Una legislatura ha funzioni che sono simultaneamente cerimoniali, burocratiche, giornalistiche e pubbliche. Si trova in un quartiere storico che non può essere sgomberato. I suoi utenti sono le persone più esaminate del paese. La risposta di De Bruijn — far passare una strada pubblica nel mezzo — ha riorganizzato il modo in cui la politica olandese funziona fisicamente. I membri e la stampa si incontrano nella Statenpassage perché lui ha costruito un luogo dove devono farlo. Questo è un designer che pensa al comportamento politico, non ai prospetti.

La stessa facoltà spiega la sua seconda carriera come supervisore alla Zuidas e pianificatore a Roombeek: gli vengono ripetutamente affidate le situazioni in cui l'architettura deve arbitrare tra le istituzioni, e gli viene data fiducia. Tutta la sua formazione, dal London County Council al servizio abitativo di Amsterdam, ha prodotto un designer la cui unità nativa è la città piuttosto che l'edificio.

Il contro-argomento è semplice. Non c'è un manifesto di De Bruijn, nessuna teoria, nessuno stile identificabile e nessun singolo edificio che gli storici dell'arte indichino come un capolavoro. La sua opera più famosa ha richiesto la demolizione di un buon edificio di un predecessore più considerato. È arrivato secondo al Reichstag, non primo. I suoi onori sono decorazioni civili nazionali piuttosto che il Pritzker. È, secondo le prove, un professionista eccezionalmente intelligente che opera al massimo livello di incarico pubblico — il che è una cosa più rara del genio ma forse non la stessa cosa.

Eredità

Il test particolare del parlamento di De Bruijn è che se ne discute ancora, e lui è ancora nella stanza. La sua estensione è entrata nella lunga ristrutturazione del Binnenhof, e la sua azienda è tornata a progettare un nuovo ingresso pubblico centrale alla camera che ha costruito quarant'anni fa — la posizione insolita di un architetto a cui viene chiesto di rivedere il proprio lavoro di mezza età piuttosto che guardare qualcun altro farlo. Nel frattempo, la Zuidas è diventata il centro finanziario dei Paesi Bassi e Roombeek è stato ricostruito come un quartiere funzionale. La sua eredità non è un insieme di immagini. È un insieme di luoghi che funzionano.