Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 1950 ha riconosciuto una svolta nel trattamento dell'artrite reumatoide, incentrata sugli effetti biologici degli ormoni derivati dalla corteccia surrenale. Philip Showalter Hench, figura centrale di questa scoperta, ha dimostrato che la sostanza allora nota come Composto E poteva invertire con successo i sintomi di questa debilitante condizione reumatica.
Primi studi e formazione
Nato a Pittsburgh nel 1896, Hench ha frequentato la Shady Side Academy prima di trasferirsi al Lafayette College, dove ha conseguito una laurea in scienze nel 1916. La sua formazione medica fu interrotta dal servizio nel Corpo Medico dell'Esercito degli Stati Uniti. Dopo il servizio militare, completò gli studi presso l'Università di Pittsburgh, ottenendo la laurea in medicina. La sua prima esperienza clinica incluse un anno come internista presso il St. Francis Hospital di Pittsburgh.
Carriera alla Mayo Clinic
Hench è entrato a far parte della Mayo Clinic nel 1923, segnando l'inizio di una lunga permanenza che avrebbe definito la sua vita professionale. Si è specializzato nel Dipartimento di Malattie Reumatiche, diventandone infine il direttore. Nel 1928 e nel 1929 ha temporaneamente lasciato gli Stati Uniti per intraprendere ulteriori opportunità di formazione presso l'Università di Friburgo e la Clinica von Müller a Monaco di Baviera, in Germania, ampliando la sua esperienza nelle pratiche mediche internazionali.
La svolta del cortisone
Durante le ricerche sulle malattie artritiche, Hench osservò che alcuni composti steroidei potevano alleviare il dolore. Lavorando in collaborazione con il biochimico Edward Calvin Kendall, che aveva isolato gli steroidi dalla corteccia surrenale, Hench testò il Composto E, successivamente identificato come cortisone, su pazienti affetti da artrite reumatoide. Sebbene l'alto costo della sintesi e il servizio militare di Hench durante la seconda guerra mondiale abbiano ritardato i progressi, nel 1948 e nel 1949 furono condotti studi clinici di successo.
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Nel 1950 Hench ha condiviso il Premio Nobel con Edward Calvin Kendall e Tadeus Reichstein. Oltre al suo lavoro sugli steroidi, Hench ha coltivato un interesse accademico per la storia della febbre gialla, iniziando un'ampia documentazione nel 1937. È stato membro dell'American Academy of Arts and Sciences e dell'Académie Nationale de Médecine. È morto nel 1965 a Ocho Rios ed è stato sepolto nel cimitero di Oakwood.
In breve
- Nato: 1896, Pittsburgh - Deceduto: 1965, Ocho Rios - Premio Nobel: Fisiologia o Medicina, 1950 - Premio Lasker-DeBakey: 1949 - Datore di lavoro principale: Mayo Clinic (1923) - Ricerca notevole: Ormoni della corteccia surrenale e artrite reumatoide - Luogo di sepoltura: Cimitero di Oakwood
Domande frequenti dei lettori
### Per quale specifica scoperta medica Hench è stato insignito del Premio Nobel?
È stato premiato per le sue scoperte riguardanti gli ormoni della corteccia surrenale e la loro applicazione nel trattamento dell'artrite reumatoide.
### Dove ha condotto la sua ricerca clinica Philip Showalter Hench?
Ha trascorso la maggior parte della sua carriera lavorando alla Mayo Clinic, a cui si è unito nel 1923.
